アメイジング・グレイス～既に終わった英雄譚～

第15話 神と人、絶望的な力の差

　風が騒がしくて、ペルイは目を覚ました。

　灯りの消えた真っ暗な部屋が、夜の深さを教えてくれる。

　ペルイたちはクロノスの王城ではなく、街の宿に泊まっていた。

　クローネスが手配してくれたおかげか、上等な部屋だ。シアとシャルルも、別の部屋で休んでいる。

　ペルイは窓を開け、不自然な風の正体を見極めようとしていた。

　航海神の聖寵は〝波風の声〟を聴く、いわゆる潮読みの力。

　その為、地上においては大した意味を成さず、騒がしいなど、漠然としたことしかわからなかった。

　それでも、接近してくる羽音を感じ取れたのだから、捨てたものではない。

　フクロウの先導に続いて、背中に主――クローネスを乗せた巨大な猛禽がやってきた。

「――乗って」

　説明はない。ペルイは面倒くさそうに武器を背負い、窓枠に足をかけた。寝る時に着替える習慣を持たない、海の民ならではの身軽さだ。

「おー、さみぃな」

　温暖な島出身のペルイには、この高さの風は身に染みた。

「――あさかぜしずかにふきて（スティル・スティル・ウィズジー）」

　波風を軽減する、航海神の聖別。

　本来は〝船〟に対してのみ行われるものだったのだが、ペルイは〝人〟にも発展させていた。

　船に乗った経験がなかった（船酔いが激しかった）シアとクローネスの為に――

「せっかく、気持ちのいい風だったのに……」

　けれど、ここは鳥の上。残念そうにクローネスが愚痴り、猛禽が責めるよういなないた。

「わ、悪い……」

　振り落とされては堪らないと、ペルイは素直に謝罪する。

　しばらく、無言のまま空中遊泳を楽しむ。眼下に広がる真黒な樹海に相対するように、空には星々が流れている。

　ここが船上だったら最高なのにな、とペルイはひっそり故郷を偲ぶ。

「で、いったい何用だ？」

　森の中でも抜きんでた大木の根元に着陸すると、ペルイは切り出した。

「つーか、不用心じゃねぇか？」

　梢が邪魔して、月明かりさえ射し込まない深淵。平然と猛禽から飛び降りたクローネスの姿さえ、はっきりと窺えない。

「大丈夫よ。それにここなら、安全だから」

　証明するように、獣の気配が膨れあがった。ペルイは見当違いな忠告だったと、頭をかきながら大地に足を着く。

「ペルイたちは、これからどうする気なの？」

　漠然とした問いかけだが、核心を衝いた質問。

「四カ月もの間、あなたたちは一つの場所にはいられなかったのでしょう？」

「あぁ、そうだな。無理だった」

　シャルルの親は執拗だった。他にも、創造神に豊穣神の成聖者、英雄を狙っている気配は常にあった。

「わかっているでしょう？　もう、限界がきているの。誰も、名も無き英雄ではいられなくなってきている」

　黙っていても、勝手に祀り上げられる時は遠くないだろう。

　それどころか、僭称する者も現れてくるかもしれない。

　そして、その流れが行きつく先は争いだけだ。

　たとえ善行であろうとも、下手に英雄の名声にあやかれば、無視できない軋轢が生じてしまう。

「んなこたぁわかってる。だがな、破壊神が姿を見せたら全てが終りなんだ」

　成果が偽りだと発覚すれば、熾烈な政争に身を置いているクローネスとリルトリアはただでは済まないだろう。

「でも、シャルルに破壊神は殺せない」

　シャルルは、破壊神の成聖者に同情してしまった。

　自分と似た境遇――生まれながらの神。それも崇められていた創造神（自分）と違って、破壊神（彼）は虐げられていた。

「あぁ、そうだな。あいつには殺せないし、殺させもしねぇ」

「それなのに、追っているの？　説得でもするつもり？」

「さぁな。そこまでは知らねぇ。けど、あいつの好きにさせるつもりだ。今まで、我慢してきたんだ。その程度の我侭くらい、叶えてやりたい」

「――甘いわ、ペルイ」

　冷たい、言葉だった。

「最悪、自分が手にかけるつもりでいるんでしょうけど、甘すぎる」

　最初から、言葉で説得できるとは思っていなかったのだろう。ペルイが口を開く間もなく――聖奠（せいてん）が放たれた。

「反応、できなかったでしょう？」

　風が吹いたと思ったら、後ろの大木が激震していた。

「それ以前に、視えてもいないんじゃない？」

　クローネスは淡々と言ってのける。今も、〝矢〟を番えた〝弓〟を構えていると。

「弓に……矢、だと？」

「えぇ、私の聖奠は不可視の投擲なんかじゃない。視えないのは、単に次元が違うからよ」

「……まさか、破壊神も？」

「えぇ、人神では創世神の聖奠を視ることはかなわない。エディンもそうだった。死神の振るう〝鎌〟に気付かなかった」

　創造神と豊穣神の聖奠が目に見えたから、仲間たちは勘違いしていた。

　けど、それだって正解ではないとクローネスは忠告する。

「私たちの聖奠は、神から授かったシンボル――神器の使用なのよ。人神（あなた）たちの聖奠が奇蹟を起こすのに対し、創世神（私たち）の聖奠は奇蹟を起こす神器を召喚する」

　かつて、仲間たちが見たシアとシャルルの聖奠は神器が起こした結果だ。創造と豊穣の神だからこそ、それが目に見える形で現れた。

　対して、狩猟は生み出す行為ではない。

　それは奪い、獲得するという観点からして破壊や死に近いモノ。

　狙った獲物を動けなくさえすれば認められる。それ以外に、人の目に映る結果は必要ない。

「神々の武器を振るう創世神（私たち）に、人神（あなた）が敵うはずがない」

　圧倒的な力の差――いや、次元の違いを突きつけられ、ペルイは言葉を失う。

　無力なのは、先の戦いでわかっていた。

　しかし、これほどまでとは……。

　クローネスから、ここまで言われるほどとは思ってもいなかった。