第75章 涙
「かあしゃま?」
舌足らずな少女の小さな手が、
かつては「騎士であった」。と、彼女は誇らしげに笑っていた。
が──少なくとも、
彼女は娘の黒髪を、優しく撫でる。
そして、その優しい視線を、彼女の後ろに立つ自分に向け、凛とした威厳のある声音で口を開いた。
「ユーディン殿下を……そして、ルクレツィアを、頼みましたよ。チェーザレ」
◆◇◆
これは、この
何やら、躰が火照ったような、思考に靄がかかったような、ぼんやりとする感覚に疑問を抱く。
鼎を解いたエロハは、たたんだ巨大な金の翼を広げながら、ゆっくりと起き上がった。
「おはよう」
突如声をかけられ、警戒するよう、エロハは動きを止めた。
「あなたの
自分の腕に、ずっしりと重たいものがのしかかる。
手探りでそれを、エロハは自分の
すぐに安定はしないが、急速に
重たい頭を手で支えながら、ゆっくりと、エロハは目を開いた。
「おはよう。エロハ」
最初は真っ白な視界だったが、慣れるにつれ、ぼんやりと明るい光に包まれた、可愛らしい、幼い少女の顔が、自分を見上げていた。
つぶらな明るいオレンジの瞳を細めて、彼女は無邪気に、にっこりと笑う。
「おはよう……エロヒム・ツァバオト」
ほっと、安心したように、エロハは口を開いた。
お互いに、肉体を得た姿を
未完成の
エロヒム・ツァバオトが、嬉しそうに、ぎゅっと
お互いの躰を包む、白銀の鱗が触れて擦れ、金属質の鈴のような音を鳴らした。
──あの黒髪の少女は、もう少し、小さかっただろうか──。
金色のやわらかな彼女の髪を、そして頬を、エロハは撫でる。
彼女はくすぐったそうに笑い、そしてふと、顔を上げ──。
「エロハ、泣いてるの?」
「え……?」
エロヒム・ツァバオトに言われ、初めて、自分の両頬を伝う涙の存在に、エロハは気がついた。
「なんだろう……これ……頭部の
ごしごしと目を擦るが、なかなか、涙が止まる気配はない。
◆◇◆
「はいはい! どいたどいたどいたーッ!」
混乱する城内。
そんな中、バタバタと力任せに人を押しのけるように、アックスとギードが走る。
「陛下、お加減は、大丈夫ですかぃ?」
「え……う、うん……大丈夫……」
背中のユーディンに、ギードが問いかける。
炎の勢いは弱まっていたが、燃えて、破壊された帝都──。
これまでも散々強がってはいたのだが、元々本調子ではなかったところに、その光景は想像以上にショックが強く、さすがのユーディンも、限界を超えてしまったようで──。
建前上、義足が壊れたことにしてくれてはいるが、実際は義足があったとしても、ユーディンは今、立つことができない状態であった。
「ったく、宰相殿も、何てことしてくれてやがんですかねぇ」
ブツブツぼやきながら、ギードがユーディンの私室を目指して走る。
ムニン=オブシディアンおよび、チェーザレ=オブシディアンをはじめとした、旧トレドットの皇族と、その一派を捕らえ、宮殿を占拠した宰相一派だったが、現在は大混乱に陥り、とても統制が取れている状況ではなかった。
そんな状態だからこそ、ユーディンたちは何事も無く、しれっと城内に入ることができ、次々と城内を宰相派から取り返すことができたのだが。
(まさか、
きっと、
情報は、徐々に正しいものが入り、パズルのピースも揃ってきた。
詳細な経緯も、わかってきて──。
宰相は、ムニン=オブシディアンをはじめとした、旧トレドットの血をひく皇族
余談ではあるが、その六名の中には、ユーディンの外祖父に当たるブラウン=シャーマナイトや、その息子であり、ユーディンの母ライラの兄で、シャーマナイト家の当主であったパロマーも含まれていた。
が、しかし。その中に、チェーザレはいない。
(チェーザレは……)
「お帰りなさいませ。陛下」
ギードが私室のドアを蹴り上げるように開けると、窓を背に、一人の女性が立っていた。
「あ、姉貴ぃ?」
素っ頓狂な声を上げるギードに、女性はじっとりと睨むような視線を向ける。
「……っとぉ、
「陛下。ご無事で何よりです。エヘイエー様も……あと、愚弟」
おい……と、雑極まりない扱いに顔を引きつらせるギードを無視して、
「申し訳ございません。陛下不在のもと、宰相派の暴挙を止められませんでした」
「……
淡々としたユーディンの言葉に、キーラは短く肯定する。
「はい。聞き及んでおります」
ギードに頼み、ベッドに降ろしてもらったユーディンは、そのままぱったりと、倒れ込むように仰向けになった。
「
「これより七日の後、
「はは……あははははは!」
突然、けたたましく笑いだすユーディンに、ぎょっと三人は目を見開いた。
「ははは……
ユーディンの口から発せられたチェーザレの名に、キーラは目を見開く。
思わず見上げた弟が視線をそらし、皇帝の言葉が真実であることを、
「ははははははは……あーははははは……ああああああああああッ!」
笑い声に涙が混じり、次第にそれは、慟哭となる。
ギードは姉とアックスに、そっと、室内を部屋を出るよう促した。
「ちょっと、一人にさせてやりましょうや」
そっと扉を閉めたが、ドアの向こうから、堰をきったような悲痛な叫びが、しばらく止むことはなかった。
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