シングルスピード

第39話 ユウとリン、競輪見学

ある日、リンが言った。

「ねえ、ユウ、一度競輪見に行ってみない？」

へっ？！ とユウは思った。競輪といえば、ギャンブルというイメージしかない。正直、競輪場に行くのが怖い。なんで、いきなりそんなことを言うのか、リンに尋ねた。

リンは、ヒマな時はネットで自転車のあれこれを見ている。ツールドフランスだとか、BMXだとかの動画を見ているうちに、競輪の動画を見て一度生で見てみたいと思ったらしい。

ユウとしては気乗りしなかったが、リンが一度行けば満足すると思うと言うのと、リン１人だけで行かせるのも心配なので、仕方なく同行することにした。

ユウの住んでいる辺りだと、京王閣（けいおうかく）競輪場と西武園（せいぶえん）競輪場がある。どちらかといえば、西武園の方が近いのだが、ユウが途中にある深大寺（じんだいじ）に寄りたいということで京王閣に行くことになった。

京王閣の開催日の日曜日、ユウとリンは早目に家を出た。まず深大寺に参拝する。ユウは今日の競輪場行きが無事終わるよう、お祈りした。その後、参道の茶店で２人であんみつを食べる。ユウは深大寺に来ると、これが楽しみだった。満足すると、多摩川沿いにある京王閣に向けて走り出す。

京王閣競輪場は思ってたより、きれいだった。が、中にいる人はほとんど中年以上の男性で、ユウの通う女子大とは対極の光景だった。有料の観覧席に座る。リンが競輪新聞を買ってきて読んでいるが、さっぱりわからないという。２人とも、車券は買わず、見学に徹することにした。

そうこうしているうちに、最初のレースが始まった。選手たちがいくつかの隊列でバンクを進んで行く。意外と遅いんだな、とユウが思ったその時、鐘が鳴って、選手が猛然と走り出した。そのすごい迫力にあっけにとられているうちに、レースは終わった。

ユウは、競輪の自転車が興味深かった。前傾姿勢が強い。ブレーキが付いておらず、ペダルを漕がなくても後輪が空転する機能がない、つまりフリーホイールがついてないらしい。リンが、固定ギヤっていうのよと教えてくれた。

３レースほど終わって、リンは、もういいよと言った。満足したらしい。ユウもレースは面白いが、とにかく競輪場にいるのが落ち着かない。もう２レースを見て京王閣を後にした。

カフェでコーヒーを飲みながら、リンが、今日はつきあわせちゃってゴメンね。と言った。ユウは競輪場の雰囲気にはなじめなかったが、レースは面白かったと答えた。

その後、ユウとリンが競輪場に行くことはなかったが、ユウはテレビで競輪の中継があると、時折見るようになったのだった。