『勇者』と〈影の一族〉

第44話 それぞれの想い

　丘の上に上ってみた。そこには、綺麗に長方形に切り取られた墓があった。墓には、

『マリア』

　と短く刻まれている。あの七色の指輪は、この墓の下にでも埋まっているのだろう。

「そういえば、あんた、死ぬとか言っていたわね。あれ、どうしたのよ」

「ああ、あれか」

　トラマルは特に興味もなさそうに呟いた。

「やめたよ。見つけたからな。俺も、代わりの大切なものってやつを」

「え！？　あの短い時間の間に！？」

　トラマルとリアが別れてから時間はそんなにも経っていない。それなのに考えが変わったということは、あの短い時間の間に何かがあったということか。

「聞こえたんだよ。声が」

「声？　それって、宇宙からの電波がとか言うあれ？」

「どれだよ。違えよ」

　トラマルはツッコミを入れながらも、少々顔が赤くなっているようだった。

「お前の声だよ。いつまで経っても決断できなかった俺の耳に、お前の声が届いた。そしたら、なぜか生きないといけないな、って思ったんだよ」

「……？　なんで、私の声で？　私、何か言ったっけ？」

「覚えていないならそれでいいさ。まあ、とにかく、たまにはお前に感謝しないとな、って思ったよ」

「本当！？　いやぁ、私も少しは『勇者』らしくなってきたってことかなー」

「調子のいいやつだ」

　トラマルは目の前の墓に祈りを捧げると、クルリと振り向いて歩き出した。

「え？　どこに行くの？」

「影になるために、ってとこかな」

「……は？　意味がわからないんだけど」

「そのうちわかるさ」

　トラマルが月を目印に歩いていると、その隣にいつの間にかリアが並んでいた。

「……いや、お前はレオ王国に帰れよ。『勇者』なんだろう？　みんなが帰りを待っているぞ」

「私、決めたの。『勇者』って言っても、私はまだまだ未熟だからね。だから、まずは一人をしっかり守れるようにしようかなって」

「その一人って、まさか……」

「そう、あんた」

　リアは満面の笑みでトラマルを見つめた。こんな笑顔を見せられては、トラマルも小言の一つも言えなくなる。

「迷惑？」

「ああ、迷惑だな。なぜなら、俺もお前を守るために生きようと思っていたからだ」

「いいじゃない。お互いがお互いを守りあえば」

「……まあ、それもいいだろう」

「ふふふ」

　リアはうれしくなったのか、声を隠し切れずに笑った。

「それよりも、お前、聖剣はいいのか？」

「どうせ粗悪品の聖剣でしょう？　いらないわよ。それに、私、レオ王国を抜けるから」

「『勇者』ではいられなくなるぞ」

「大丈夫よ。『勇者』ってのはね。守るべきものがいれば、いつだって『勇者』になれるものなんだから。レオ王国が認めた『勇者』じゃなきゃ真の『勇者』じゃないってのも、おかしな話でしょう？　だから、私はこのまま脱走します！」

「ふっ、それもいいだろう」

　トラマルとリアは二人で夜道を歩く。目的地はない。どこまでも続く道を、二人は互いを守りあいながら進むだろう。それが、『勇者』と〈影の一族〉の新しい姿だった。