非日常

07 しゃっくり編

　ヒック

　ああ、最悪。

　07　しゃっくり編

　ヒック。

　ひとつすると、目ざとい同居人はにこやかにこちらを見た。

「しゃっくり？」

「訊かなくてもわかるでヒック、しょ」

　私は止まらぬしゃっくりにイライラしながら答えた。

　大野幸人はクラスの女子が見ればきゃーきゃー騒ぐ笑みを貼り付けたまま、口を動かす。

「知ってる？」

「ひっく……何？」

「しゃっくりを百回すると死んじゃうって話あるでしょ？」

「うん」

「あれ、あながち嘘じゃないんだよ」

　え？

　さらりと衝撃的なことを告げてくれた大野は、訊いてもいないのに説明をして下さる。

「しゃっくりが４８時間以上続くと、なかなか眠れなかったり、水や食物がつらくて食べれないとかの症状になるときがあるんだ。それからしょっくりは、消化器官や脳神経系、胸部疾患などの病気が原因の場合もあるんだ。ああ、肝臓病や肝臓病とか、あとは睡眠不足なんかも原因だね」

　ぺらぺらぺらぺらとつっかえることなく言い放つ。すごい、アナウンサーにもなれるスマートなしゃべりだったよ、大野。

　それにしても無駄に詳しい。

「ヒック……医者でも目指してんの？」

「いいや、別に何になろうとか決めてないよ。ただ、一時期は興味があったから勉強しただけ」

　にっこりと、天才君は嫌味なぐらい微笑む。

　羨ましい記憶力。一時期勉強したことを今も覚えているなんて。頭をとっかえたい。

「今しゃっくりになってる人にな、ヒック、んで不安になるようなことを言うかな」

「本当のことを教えただけじゃないか」

「それでも不安になるじゃない、ヒック。あー、本当に死んだら大野の所為にしてやるー」

　恨みがましく睨んでやる。

　大野は痛くもかゆくもないらしく、反対にすごく嬉しそうだ。なんだ、マゾか。

「まあ、とにかく止める方法を試してみようか」

　今はそれがいいだろう。

　でもしゃっくりって色々止める方法があるんだよね。

「一般的な『息を止める』をやってみる？」

「ヒック。うん」

　よし、と気合を入れて息を止める。あー、きついきついきつい！　でもしゃっくりを止めるため、死なないため。我慢するのよ、華子！

　大野はジーとこちらを観察してる。なんだ、息を止めた赤い顔がそんなにおかしいか。いっそのこと大笑いして。っていうかこいつはなんでここにいるの。

　いやいやいや、大野なんてどうでもいいんだ。気にしない、気にしちゃいけない。そうだ、秒数を数えよう。

　３１秒、３２秒、３３秒、３４……

「もう駄目もうムカつく何その余裕な笑みー！！」

　やっぱり大野のにやにや顔が気に障って無理だった。

　私の叫びを大野はどう受け止めたのか、「やだな、華さんそんなに俺のこと気になるの？」とかほざきやがった。あれで気にならない人はいるのか、なあ、いるのならぜひとも私に教えてくれ、大野。

　そう言ったらこんな回答が返ってきた。

「君のお姉さんなら平気じゃない？」

　確かに。

　姉ならたぶん「何見てるの？　気安く見るんじゃないわよ、金払いなさい」と言うだろう。拳で脅しながら。

　美人は一癖二癖あると言うが、まさに我が姉はそうだ。あの容姿がすごくもったいない。

「……ヒック。もういい、次いこう」

「どこに？」

　ここまできてそう言うか。

　無言で拳を握ると、大野は苦笑いしながら弁解した。

「冗談だよ。じゃあ今度は水を飲んでみる？」

　真面目な返事に満足した私は、握りこぶしを下に下ろした。

「そうねえ、ヒック。水はお腹タプタプになるだけなのよねえ」

　他には？　と促せば、大野は少し考える仕草をすると、にやりと笑う。

　……いやな予感。

「キスすれば直るって聞いたことあるよ」

　ないよ！

　自信満々に言った大野は徐々に徐々にと私に迫ってくる。

「おおおお、大野くん落ち着いて！」

「俺は落ち着いてるよ？　落ち着いてないのは華子さんでしょ？」

　この状況で落ち着けるはずがないでしょうが！

　叫びたいが混乱状態の頭ではどうしようもない。どうしようどうしようどうしよう！

　そうこう考えているうちに大野がすでに目の前にいる。そして私を引き寄せると、腰に手を回した。

「華子さん、真っ赤になっちゃって……可愛い」

　そして端正な顔が近づいてきて。

　ちゅっ。

　という音と共に離れていく。

　呆然とする私。

「とりあえず、華子さんのはじめてのほっぺちゅーはもらっちゃったから」

　いいよね、華子さん。

　上機嫌で言う大野。

「あ、あ、あ……」

「華子さん、大丈夫？」

「大丈夫なわけあるか、このたわけがぁぁぁぁ！」

　繰り出した拳を大野は軽やかに避ける。

「たわけって……華子さんって意外と古いよね」

「うっさい！　わーん！　変態痴漢ー！」

「否定はしないよ」

「しろよ！」

　こうしてまた大野とわたしの鬼ごっこが始まった。

　そして私には『驚かす』という方法が一番効くようだ。