a coffee break?

プロローグ

『a coffee break?』

　一緒に休憩しよう。

　それが、あの喫茶店へ行く時の私と彼の合図だった。

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「『珈琲を飲みに行こう』だなんて変な店名ですね」

　店内を見回しながら私がそう言うと、彼は苦笑した。

　なにかおかしな事を言っただろうか、と首を傾げると、いやそう思うのが普通なのかもな、と彼は言った。

「『a coffee break』、『珈琲を飲みに行こう』という意味のこれは、実は一つの名詞なんだよ。だから店名にするにはなんにもおかしくない単語なんだ」

　そう語るその口調は教壇に立つ時と同じものだった。一見学生に見えるこの男も、一応はそこそこの歴のある教師なのだと思い知らされる。

「日本人がお茶をしよう、と言葉を使うのと同じような感覚さ。英語圏の国の人達はコーヒー好きが多いからね。『珈琲を飲んで休憩しよう』という事さ。そこから来ているのか、コーヒーの花言葉も『一緒に休みましょう』という意味になるんだ」

「やけに詳しいですね、珈琲について」

「好きなものの事は、色々知りたいと思うのが人だろ？」

　言いながら、彼が自身のカップに手を伸ばす。いつもは白いチョークを持つその長い指に支えられながら白いカップが傾けられる。中身の熱いコーヒーを彼の口の中へ注ぎこまれる。

　小さく動く彼の喉仏に、思わず目が向いた。

　じっくりと目に焼きつけるように私はそれをじっと見つめる。「そうですね」と私は彼に言葉を返した。

「だろう？　ちなみに、」

　彼が私の目の前にあるアイス珈琲を指さす。

「さらに豆知識を述べると、君が今飲んでいるそのアイス珈琲。それは、日本発の飲み物で、実は海外で通じるようになったのは、ここ十年の話だったりする。知ってた？」

「いいえ」

　首を横に振る。すると、してやったりと言う風に彼がにんまりと笑った。

　その顔は、教師としてのものと言うより、自分の好きなこと無邪気に語る子供の様に、私の目には映った。