猫魔女さん。

第10話【成敗】

　思わず、心の赴くまま、ぶん殴ってしまった。淑女としてあるまじき行為だけど、お陰でスッキリ満足です。

　汚い呻き声を上げながら、そこら辺をのたうち回ってる下衆。コレ、確実に薬、売って貰えないでしょうね。

　少年を見れば、突然の出来事について行けず、唖然となっている。

　少年にとって残念な結果となってしまった。私としましても、態々、格好付けて話に割って入ったにもかかわらず、この体たらく、流石に頂けない。

　なので、ここは一つ、少年の為、私自らが一肌脱ごうかなと思います。

「少年、少年。惚けてないで、行きますよ」

「へっ……ど、何処へ？」

　言葉足らず過ぎて、少年は何のことやら全く理解してない様子。

「あ、ごめんなさい。急に何のことか、わかりませんよね。見ての通り、私は魔女です。それで、大抵の魔女は薬師（クスシ）としての施術を幾ばくか習得してます。そんな訳で、斯く言う私も、こと薬に関しては、それなりの知識を有してましてね。まぁ、なんと言いますか、私のお節介で、少年には多大な迷惑を掛けてしまいましたから、その罪滅ぼしに、お父上の容態を診さして頂けたらなと、思ってまして……」

「え、えっと、お姉さんが、父さんの病気を診てくれるの……」

　少年は戸惑いながらも、目に光を取り戻し始めた。

「はい、その通りです。切った張ったの施術は出来かねますが、薬を処方することぐらいなら、私にも出来ますので」

「あ、あの、だけど、お姉さん。さっき見てたなら、知ってると思うけど、俺、薬を買えるほど、お金持ってないんだ。お姉さんの申し出嬉しいけど……」

　確かに、そこは気になりますよね。下衆が無慈悲に少年を扱うもんだから、余計な気遣わしさを生むんですよね。まったく、もって不愉快な男ですよ！

「大丈夫ですよ。心配しなくても、お金なんて、一銭も要りませんからね。これはあくまで、私の罪滅ぼしなので、少年は気兼ねなく私に頼って下さいね」

　私は少年へと言葉を投げかければ、そっと肩に手を置いた。

「あの、ほんとに、なんて言ったら良いのか……うっ、ぐっ、あ、ありがとう。お姉さん」

　私の言葉、行為に安堵を見せて涙ぐむ少年。

　それを見かねた私は、鞄より取り出したハンカチを少年に渡す。

「ほら、顔を拭いて」

「うぐ、うっ、ありがとう」

「いえ、どう致しまして、そうと決まれば、私も残りの仕事を早く片付けて、少年のお宅へ伺う準備しないとね」

「おいおい、ぶふっ、ナニしれっと俺の存在を無かったことにしてんだ。テメェら！」

　ウンコ屑こと、ジニアスがふらつく身体を何とか支え立ち上がって来たなら、私達に向かって言い放つ。

「…………」

「お姉さん……」

「大丈夫、あんな阿保は放って置いて、早く行きましょう」

　私はジニアスを無言で一瞥し、不安気な顔で私を見上げてくる少年を、安心させるべく軽く肩を抱き寄せてやり、その場を立ち去ろうとした。

「くそアマが、舐めんじゃねぇぞ！　俺にこんな事しといて、タダで済むと思ってんじゃねぇだろうな！」

　私の行動が、ジニアスの癇に障ったらしく、糸目を目一杯、見開き、口汚い罵りで怒声を吐いてきた！

　はぁ、このウンコは無様に鼻血吹いて、そんな息巻いても、ビビるどころか、逆に吹き出しそうですよ。

　不意打ちとは言え、私程度の拳に反応も出来ずヤられる男が、恥ずかしいことを口にしないで欲しいな。

「ジニアス様、一つご忠告の程を、余り貴族街（ココ）で、揉め事を起こすのは不味いかと存じますが……」

　私は、心乱されることなく、あくまで、冷静に対応してやった。

「クハッ、なんだそりゃ？　そんなモノは、どうだって良いんだよ。俺くらいになれば、後で、どうとでもなる。それより、自分の身でも安じてろや、ボケェが。この俺をコケにしてくれた分、きっちり落とし前付けさせてもらうぞ。クックク」

　瞳孔が開き切った気色の悪い笑みを浮かべるジニアス。

　うっ、変なスイッチ入っちゃってますね。どうしましょ、このまま逃げられるような状況じゃないか……嗚呼、ウザいなこの男。

「オルグ、オルグっ、すぐ来て下さい」

「あいよ、キョウダイ。何だかよく分からんが、人間同士の面倒ごとに、おいらを巻き込まんで欲しいよ」

　私の呼び掛けに応じれば、オルグは悪態吐きながらも、私の側へと請じた。

「え、え、ね、猫が喋ってる……」

「あっ、気にしないで下さい。この黒猫は、私の使い魔ですから。少年に危害が及ぶことはないので、安心して。それより、オルグ、あの男、色々とやらかしそうな予感がしますので、少年の保護よろしくお願いしますね」

「まぁ、そんなことだろうと思ってたさ。背後のことは任せなよ。キョウダイの事だから、心配はせんけど、油断だけはしないでよ」

「耳が痛いですね。その言葉、肝に銘じておきます。少年のこと頼みますね」

　私はオルグに少年の事を任せたら、ジニアスの方へと向き直った。

「ヒハッ、ショータイムと洒落込もうじゃないか！　え、ダリエラよ」

　ジニアスは懐から何かを取り出せば、足下へそれを放り投げる。ボトッと重量を感じさせる音立てて、地面を凹ませた。

　そこには、紅く輝いた真紅の宝玉が一つ。

　コレッて、真逆、やな予感的中ですか。

「クックク、さぁ、御魂に封じられし神力（ガフ）よ、解き放ってやろう。『傀儡召喚（ザオヘウアン）』！」

　ジニアスが嬉々として、そう叫べば、足下にある真紅の宝玉が煌々輝きだし、辺り一面の地面の土をゴ、ゴゴォと盛り上げ、砂鉄のように吸着、結合させていく。

　真紅の宝玉は、やがて仰向く程、巨大な人の形を型どった。

　それは、頭部の額部分に真紅の宝玉が嵌り、ゴツゴツの岩肌の表皮には、ビッシリと魔術式が刻み描かれている。これが、錬金術士の十八番、石人形（ゴーレム）召喚。

「クックク、さぁ、こいつに可愛がって貰えよ」

　既に勝ち誇ったかの様な笑み見せて、声高らかに言い放ってくるジニアス。

　よもやこんな街中で、石人形（ゴーレム）を召喚してくるなんて、正気の沙汰とは思えない。

「ジニアス様、戯れが過ぎませんか？　このままでは、取り返しが付かなくなりますよ」

「お前に心配される覚えはないな。それにさっききから、なんだっ、上から目線で指図すんじゃねぇぞ。頭に来る女だな。石人形（ゴーレム）よ。そいつを潰せ！」

　完全に目が座り、怒り心頭なジニアスの命令で石人形（ゴーレム）が、その巨躯に似つかわしい石の腕を振り上げる。

　ちっ、説得する暇もないか。私はすかさず唱えた。

「『魔力還元（マジック・リダクション）』」

　身体、運動能力を向上する魔法【魔力闘法】を発動し、石人形（ゴーレム）の一撃に備える。

　巨大な石の塊、石人形（ゴーレム）の拳が私の頭に向かって振り下ろされた！

　私は上体を屈め、一瞬タメを作ったなら、振り下ろされる拳に向かって、身を投げ出すようにして拳を躱す。

　ゴォォンと低く鈍い音を響かせ、石人形（ゴーレム）の拳が地面へと突き刺さった！

　拳圧で砂埃が舞うと、ジニアスと私の空間の視界が塞がれる。

　さて、どちらに仕掛ける？　石人形（ゴーレム）か術者（ジニアス）か。

　先ずは、石人形（ゴーレム）を潰して見ようか。

「燃え盛りしは紅蓮、群れ集えよ我が手に、灼熱の魔弾とならん！『爆炎火球（ファイヤーボール）』」

　手の平を上向け翳すと、メラメラと燃えるバレーボール程の火の玉が完成した、と同時に砂埃が霧散し、私はその火の玉を石人形（ゴーレム）、唯一の弱点、魔力の源である真紅の宝玉、目掛けて投げ放ってやる。

　火の玉が、石人形（ゴーレム）の頭部に直撃、瞬時にして頭部を轟々と燃え上らせた。

　ぷす、ぷす、と炎が消え去り、頭部を焼失したかのように見えるも、黒々と焦げ付く頭部が出現する。

「あらら、意外と頑丈なのね」

「はっ、その程度の魔法で、如何にかなる程、俺が創造した石人形（ゴーレム）は、ヤワじゃねぇんだよ！」

「だったら、標的を変えるまでですよ」

「そんなことは、百も承知なんだよ」

　私は石人形（ゴーレム）の陰に隠れるジニアスとの間合いを詰めるべく走り出すが、ジニアスは、又も懐から透明度の高い黄褐色の石を取り出せば、その石を私へと投げつけて来た。

　私の足元に落ちた石が、ピカピカと輝き始める。

「あっ、それって【爆轟石】じゃないですか！　何故、そんなモノっ！」

「キッヒヒ、備えあれば憂いなしって言うだろう」

　こいつは、見境いないな。ジニアスが私に投げつけた物は特殊な鉱石で、簡単に説明すると天然の爆弾。転生前の世界で似た物と言えば、手榴弾に近いかな。本当は削岩を主な目的として使うのが正しいのだけど。人に向けて使う物じゃ決してない。

　使用方法は【爆轟石】に一定の魔力を込めれば、あっという間に爆弾の完成。

　でも、この【爆轟石】も、それほど使い勝手の良い道具でもない。

　爆発までに、数秒のタイムロスが発生するからだ。

　それと、ちゃんと正しい手順を踏みさえすれば、爆破の解除も簡単。

　私は、すぐさま投げつけられた【爆轟石】を拾い上げると、自身の魔力を送り込む。

　爆発には、一定の魔力が必要なのだが、逆に、それ以上の魔力を送り込んでやると、石自体が不良を起こし不発と化す。

　さっきまで、眩しい光を放っていた【爆轟石】が、ただの真っ黒い石へと変貌する。

「ふぅ、成功ですね。アンタさ、ちょいと、やり過ぎなんだよ」

「うるさい、うるさい、うるさい！　俺を馬鹿にする奴ァ、タダじゃおかねぇ」

　ジニアスの奴、目が血走り過ぎてやしませんか。どうやら、私の事が色々とお気に召さないらしい。頭に血が上り過ぎて、言動もおかしくなってきてる。

「そいつを踏み潰すんだ！　石人形(（ゴーレム）」

　ちょうど、私の斜め後ろに背を向けて立つ石人形（ゴーレム）が、ドス、ドスンと地響き起こし反転すれば、ジニアスの命令通り私を踏み潰すべく、石柱のような片足を大きく持ち上げた。

　まっ、頭部の宝玉が破壊出来なくても、他にやりようはありますしね。そろそろ、この茶番に付き合うのも飽きました。早く終わらせますか。

　|石人形（ゴーレム》が片足を持ち上げる。その一瞬に、私は跳躍し、石人形（ゴーレム）の膝頭の上に乗り、次いで、そのまま石人形（ゴーレム）の肩口へと飛び乗れば、煤けた頭部に嵌まる真紅の宝玉へ手を翳し唱えた。

「『変化（ラ・ムータ）』」

　形態変化の魔法を発動し、宝玉を只の紅い石コロへと変化させる。

　上げていた片足をドッスンと地面に落としたら、直立不動のまま沈黙する石人形（ゴーレム）。

　私は石人形（ゴーレム）の肩口より、地上へと降り立った、途端、ビシッ、ビシ、ビシッと石人形（ゴーレム）に亀裂が入り、そこからパラ、パラ、ゴゴォォと岩が剥がれ落ちて崩壊を始めた。

「お、お前は、一体何なんだ？！」

　悉くを、然も当然の如く、余裕で阻止してしまった所為か、完全に腰抜かし驚愕しているジニアス。

「さぁ、何でしょうね？」

　ただ一言、そう言って私は首を傾げ微笑んでやる。

　そして、一歩一歩、歩みを進めて、ジニアスへと近づいて行く。

「お、おい、来るな。お、お、俺に近寄るな！」

　既に戦意喪失なジニアス。あんなに息巻いてたのに、たわい無い男ですね。

　このまま何も無く終わらせるには、色々やらかしてくれちゃいましたからね。さて、どうやって始末をつけたもんか。

　あれやこれやと思い巡らせていたら、目端に写る人影が……。あ、あの人は？！

　よし、この男には少々、お灸を喫えた方がいいしな。

　では、早速やるとしますか。

　私は、一つ大きな深呼吸をすれば、

「キャァァァ！　誰か、誰か助けて下さい！」

　と目一杯、声を張り叫声を上げてやった！　私の突然の変わり身に対応出来ず、目が点になっているジニアス。

　で、私の悲鳴を聞き付けて、駆け寄ってくる一人の男性。鳶色の髪に甘いマスクのイケメン騎士こと、マディソン、その人だ。

　多分、何処ぞのお人が、騒がしいと衛兵騎士に連絡を入れたのだろう。良いタイミングで来てくれましたよね。感謝です。

「どうしました！　大丈夫ですか？！　はっ、コレはダリエラ嬢、いったい、どうしたのです」

「はぁぁ、マディソンさん……あの、あの方が、私に言い寄り、突然、襲い掛かってきたのです」

　私はこれでもかと言わんばかりに、態とフラついてやり、近づいて来たマディソンさんへと倒れ込む。

　私を抱き留めたマディソンさんは、私の言葉を聞いて、鬼の様な形相でジニアスを睨みつけた。

　さてと、ジニアスにはキツイ罰を受けて貰う為、このまま芝居を続けるとしますか。