悪夢の中で

第5話 それぞれの戦い

　確かめる方法が一つ、ある。

　インカムをつけて、寝てみよう。もし悪夢なら、そうすれば入り込める。でも、元凶は倒したはず。なら何で、悪夢が？

　インカムをつけて眠った。偶然であって欲しいが、そうじゃない可能性の方が高い。

　やっぱり、あの暗い空間に来た。

　悪夢だ。どうしてか、復活している。

「な、何で？　どうして？」

　その疑問に答えてくれる人はいない。ただ闇の中を歩いていく。

　前に何かいる。

　男の子が、お化けに襲われている。

「怖いよ、ママぁ！」

　助けなくちゃ。妖刀ヤタガラスを思い浮かべ、出現させる。

　お化けはこちらに気付いていないし、男の子は小さい。これならいける。

「えええい！」

　水平に切る。お化けは簡単に倒せた。

「ボク、大丈夫？」

「ママぁ！」

　男の子は、瑠璃のもとから逃げてしまった。仕方なく、瑠璃はスイッチを押した。

「たく、みんな、大丈夫かよ？」

　慎治は暗い空間の中で言った。

　オレ以外、感づいてない？　そんなはずねえ。少なくとも紗夜は気付いてるはずだ。

　野球部の奴ら、みんな悪夢を見てやがったぞ。

　間違いねえ。まだ悪夢を完全に倒したわけじゃねえ！

「とにかく、今日の悪夢を討伐しなきゃなあ！」

　ちょうど目の間に女の子が走ってきた。人体模型に追われている。

「こんなかわいい子を追い回して！　この変態め！」

　女の子と人体模型の間に割って入る。

「お前が手の内、いや文字通りよ、腹の内を明かしてもなぁ、オレは手加減しないぜ！」

　弱点が丸見えだよ。そのドクンドクンしてる心臓だろぉ！

　マスターブレードを心臓に突き立てる。刺さった。だが人体模型は最後の力を振り絞って右手で殴りかかってくる。

「そんなのオレには、通用しないぜ？」

　アホぅ。盾が見えねえのか？　このアリイハの盾が！

　人体模型の攻撃をガードしたら、剣を抜いた。人体模型はそのまま、後ろに倒れた。

「さて、今宵の悪夢はもう倒した。お嬢ちゃん、怪我はないかい？」

　慎治がそう言って女の子に手を差し伸べるが、彼女はポカーンとしている。

　何か恥ずかしくなってきたな。しょうがねえ、スイッチ押すか。

　僕以外、気付いてないわけないよね？

　でも、僕しか闇の中にいない。どうして？　忠義は理由を考えた。

　いや待って、そもそも何で、悪夢が復活してるの？　吹奏楽部のみんな、悪夢見たって言ってたよ？

　考えてもわからないなら仕方ないよね。とりあえず歩こう。

「ひいいぃ、来るなあ！」

　おじさんが襲われてる。あれはヒグマだ。北海道で山に登るときは、あれにだけは気をつけろって爺ちゃんがよく言ってたな。でも、カラシニコフの敵じゃないね。

「おじさん！　下がって！」

「だ、誰だあんた？」

「いいから早く！　死にたいの？」

　そう言うとおじさんは後ろに下がった。

　はい。もう完璧。ヒグマは僕に威嚇してくるけど、僕は自動小銃持ってるんだよ？もっともヒグマにこれは理解できないだろうけどね。

「ファイア！」

　ダダダダダダダダッ！弾倉が空になるまで撃ちまくった。脚をね。

　脚を負傷して動けなくなったら、十分後ろに下がってＭ６７破片手榴弾のピンを抜いてヒグマの元に投げた。

　ヒグマはそれに興味津々。口にくわえてる。でもそれ、気を付けた方がいいよ？

　次の瞬間、爆発音がした。ヒグマの上半身は原型を留めていない。

　僕の勝ち。なんて鮮やか！

「い、い、一体あんた、何者なんだ？　今のは何だ？」

　説明するの面倒だし、もうスイッチ押しちゃお。

　ありえない…。悪夢はまだ、終わってなかった…。

「どうしてなの…？　確かに瑠璃がとどめを刺したはず…」

　とりあえずコンパス頼りに進む。今日は右だ。

　しばらく歩くと見えてきた。あの悪夢には、見覚えがある。

　瑠璃と璃緒だ。また瑠璃が璃緒のこといじめてる。

「そこまでよ」

　そう言って紗夜は槍を構えた。

「悪夢はこっちよ！　騙されないで！私が今、悪夢と戦ってるの！」

　瑠璃が言う。でもそれ、意味ない…。

「紗夜、私じゃない！　信じて！」

　わかってるよ、璃緒。

　今日の悪夢は瑠璃。

「また璃緒の夢に出てきて…！　いい加減にしなさい！」

　紗夜は槍を構えて突っ込む。

　瑠璃が言う。

「私じゃないんだって！　悪夢はこいつよ！　璃緒の方なのよ！」

　通じないよ…。だから、意味ないんだってそれは。

「これが瑠璃の悪夢なら…。どうして芋虫が出てこない…？」

　紗夜は続ける。

「それに瑠璃は…。璃緒のこと、嫌ってなどいない…！」

　だから悪夢はあんた…。

「あっ！」

　今頃気付いたの…？　呆れる。

　瑠璃は刀を鞘から抜いた。でも、もう遅い…。

　こっちの方がリーチ長いし、素早い。

　次の瞬間、紗夜の槍は瑠璃の胸を貫いた。

「うぐえ！」

　そう言うと、瑠璃は力なく崩れ落ちた。

「あ、ありがとう。紗夜！」

「いいえ…。悪夢討伐団として、当たり前のこと…。璃緒には説明不要だよね…？もう、スイッチ押す…」