悪夢の中で

第6話 偽物との戦い

「と、とにかく、あれをやっつけましょう…」

　紗夜が言うまで、誰も何も動いていなかった。

「心が痛むけど、今日の相手は偽物の瑠璃…」

　紗夜が槍を構えようとした。その時、偽物の瑠璃がこちらの存在に気付いた。

　何かしてくる！　手に持った鞭で！

　しかし、やってくることは非常に単純だった。

　偽物の瑠璃は鞭を捨て、本物の瑠璃に体当たりしてきた。

「いったい！」

　二人とも声を上げて尻餅着いた。なんでこんなことしてくる？　訳が分からない。

「おい、どっちが本物だ？」

　慎治がそう言う。

「右、じゃない？」

「私には…。左に見えた…」

　三人は困惑している。偽物をよく見ると、さっきまではなかったのにご丁寧にインカムをつけ、刀だって握っている。

　これが狙いだったのか！

　偽物は、本物とぶつかって、三人に、どちらが本当の瑠璃かわからなくさせることが目的だったのだ。

「こいつが偽物よ！」

　瑠璃はそう言われて、指を指される。三人の視線が、本物の瑠璃に行く。

「いいえ、こいつよ！」

　瑠璃は言い返した。すると三人は、偽物の方へ目をやった。

「みんな騙されないで！　偽物は今、私たちを騙すために私にぶつかって来たの！こんな悪夢に騙されちゃ駄目！」

　偽物が言う。でも、みんなには本物が言っているようにも聞こえる。みんなの視線が返って来た。

「おい、紗夜ぉ！　どっちが本物だ？」

「私でも、わからない…。どっちとも、私の知ってる瑠璃…」

　紗夜さえ騙す偽物。これは強敵だ。

「さあ、早く、やっつけましょう！」

　偽物がそう言うと、三人とも武器を構える。

　ちょっと待って、これじゃあ、私がみんなにやられちゃう…。

「でも待てよ？　お前が本物なのか？　本当に瑠璃なのか？」

　慎治が二人に待ったをかけた。

「確かめてみねえと、攻撃できないぜ？」

「それもそうだけど、本人以外わからないよ？　どこをどう見ても、そっくりなんだし」

　二人はどうするんだよと言わんばかりに、紗夜を見る。

「これは…。危険だけども、私たちは手を引こう。何かしてから後悔するのも…。瑠璃同士で戦うのが一番いいのかも…」

　紗夜も混乱していて、きっと自分で何を言っているかわかっていない。言う通りそれは凄く危険だ。

　だが同時に、本物の瑠璃の危険を救ったのも事実だ。

　三人はその場から、一旦離れた。

　鞘から刀を抜く。そして構える。動作もポーズも、偽物は見事に真似ている。

　瑠璃が右に少し動けば、偽物も動く。逆に偽物が少し近寄れば、瑠璃も近づく。

「はっ！」

　偽物の方から切りかかって来た。素早く刀を振り、それを弾く。

　今度は瑠璃から切りかかる。でも偽物もそれを、刀を横にして防いだ。

「くっ！」

　偽物は瑠璃より強くもないが弱くもない。少し、ほんのちょっと違うとするなら、偽物の方が攻撃的だ。

　キン、キン、キンと双方の刀が唸る。

　一瞬、偽物が怯んだ。今だ！

「ええい！」

　だが、すんなりとかわされてしまった。

　今度は瑠璃に隙ができた。偽物が水平に切りかかる。

「…ん！」

　とっさにしゃがんだ。危ないところだった。偽物の刀の刃が、髪をかすめた。起き上がると同時に攻撃するが、それも防がれてしまう。

　戦っている瑠璃の横で、忠義が銃口を向けた。すると慎治が止めに入る。

「おい、なにやってんだ忠義ぃ！　危ねえだろうが！」

「でも、援護しないと、本物の瑠璃がやられちゃう！」

「だからと言って、こうなってしまったら、もう介入できない…。私が判断ミスした…」

　三人にできることはもうないのか…。

「いや、あるぜ！」

　不意に慎治が言った。

「瑠璃ぃ！　押せ、スイッチを！　早く！」

「えっ慎治、どういうこと？」

「そうか…。装置のスイッチを押せば、本物の瑠璃は帰る…。残るのは偽物だけ…。そうすれば後は私たちが偽物の瑠璃を倒せばいい、それだけ…。慎治にしては考えたね…」

「だろぅ！　さあ、瑠璃、早く！」