百花宮のお掃除係～転生した新米宮女、後宮のお悩み解決します。

第442話 問題の「お宝」

対照的な反応を見せた二人に、呂（リュ）は「ふふふ」と楽しそうに笑みを零し、顔を寄せてひそりと囁く。

「邸宅の奥の半地下の部屋に、貴人らしき男が寝かされていたのさ」

「ほう」

呂の語りに、雨妹（ユイメイ）は前のめりになる。

　半地下とは、いかにも隠し部屋っぽい場所だ。

　そしてなるほど、「お宝」とは物ではなく人だったのか。

「その貴人はどっかの戦にでもいたのか、身体中に剣で付けられた傷痕があり、片腕がない」

「軍の指揮官か？」

立勇（リーヨン）はそのように考察したが。

「そして、赤い目の男だ」

「なに!?」

続いて告げられた情報に、彼は驚きで目を見開く。

「お主、なんというものを見つけたのだ……！」

慌てたように立勇が小声で呂を叱責しているのに、雨妹は首を捻る。

「その赤い目とは、なにか問題があるのですか？」

雨妹が二人の様子を窺いながら尋ねると、立勇は厳しい顔で答えた。

「隣国、宜国の王族に現れる特徴が、赤い目だ」

「え!?」

これには雨妹もギョッとする。

　――お隣の国の王族!?

　それは確かに、驚くべき「お宝」だ。

「それって、すごく拙いですか？」

雨妹が問うのに、立勇は深く頷く。

「拙いどころか、事情によっては宜から『王族を拉致された』と訴えられることもあり得るぞ」

「あぁ～」

立勇の指摘に、雨妹もその状況を想像して頭を抱える。

　――なんてものを見つけたの、呂さぁん！

　できるならば、知らないままにこの地を去りたかった。

　雨妹が恨めしい視線を向けるのに、けれど呂は満面の笑顔である。

「まあまあ、そう興奮しなさんなって」

この話を持ってきた呂が宥めてくるのに、立勇が「お前が言うな」と睨みつける。

「それでだなぁ。

　実は、俺ぁあまり宜の王族にそう詳しくないんで。

　立勇様、顔を見ればわかりませんかね？」

なるほど、呂はこの狙いがあってこの話をしてきたのか。

「……殿下の護衛の際に、宜国の王族と重臣の顔を見たことはある」

「そいつは助かる！」

立勇が渋々答えるのに、呂は嬉しそうに手を叩いた。

というわけで、その日の夜のこと。

　雨妹と立勇は、呂に先導されて赤い目の男を見に行くことになった。

「そこの足元、気を付けるんで」

「はぁい」

「狭いが、人が通るには十分か」

呂に注意される雨妹の後ろで、立勇が通路を観察している。

　そして雨妹の手には、念のためにと救急箱があった。

　寝かされているという怪我人の状態によっては、必要になるかと思ったのだ。

　こうして三人でもそもそと隠し通路を歩いた先に、やがて厳重な扉が見えてきた。

「ここなんで」

その扉を指さした呂が、体当たりをするようにして押し開ける。

　その扉の奥にあるのは、牀が一つあるだけの簡素な部屋だった。

　一応明り取り用らしき隙間が天井にあるが、ちょうど陰になっているのか、月明かりも差し込んでこない。

　そして牀の上には、リフィや料理長と同じように浅黒い肌の男が寝かされている。

　にしても、病気になりそうな部屋だ。

「こんなところに怪我人を押し込めるなんて……」

雨妹は眉をひそめながら、牀へと近付く。

「もっと明るくしてくれますか」

「はいよ」

雨妹が頼むと、呂が手に持つ灯りを牀の近くへと寄せてくれた。

「……！」

そして灯りに照らされた人物の顔を見て、立勇が息を呑む。

「まさか……」

立勇のかすれ声が、なんとも不穏に響く。

　――いやいや、まずは私ができることをしよう。

　状況に流されてはいけない。

　ここはあくまで秘密の部屋のようであるし、あまり長居は良くないだろう。

　作業は素早く終わらせるに限る。

　気持ちを入れ替えた雨妹は、寝かされた男を調べ始めた。