百花宮のお掃除係～転生した新米宮女、後宮のお悩み解決します。

第288話 畑でお仕事

そんな大騒動な沐浴日明けの、本日。

　雨妹（ユイメイ）たちが今いるのは、目の前に畑が広がる場所である。

「こんなに立派な畑、初めて見た！」

静（ジン）が目の前に広がる畑を見て感心している。

　静は都へ山越えの道を通ってきたので、平地の良好な耕作地を目にしなかったらしい。

　まあそれでなくても、この医局の畑は確かに立派である。

「はっは、褒めてくれてありがとうよ」

すると、ふいに背後からそう声をかけられた。

「陳（チェン）先生、お世話になります！」

雨妹は声の方を振り向くと、そう言って礼の姿勢をとる。

　この畑、実は医局が管理している薬用の植物を育てる畑だった。

　今日の仕事は、ここで畑の雑草取りだ。

　これは、楊が以前に提案していたことを実際に打診してみたところ、陳が受け入れてくれたことで実現した。

　勉強を兼ねた仕事なので、陳は今回静への先生役として、一緒にいてもらえることとなる。

　雨妹だってそれなりに知識はあるが、やはり専門家にお願いしたのだ。

　というわけで、雨妹は畑の雑草を抜きながら、畑の作物についての講義を陳から受ける。

　というか、静はまず教えを受けないと、作物と雑草の区別がつかないようだ。

「ここにあるのは、全部薬になるものばかりだ。

　今育っているのは、春採れのものだな」

「へぇ～」

陳の説明を聞きながら、静が手近にある植物に鼻を寄せてクンクンとさせている。

「香りがいいだろう？

　ここいらにあるのは蓬（ヨモギ）で、そろそろ新芽を摘める」

そんな静に陳がそう話し、自らも手近にある葉をつまむ。

　確かに、蓬の青々とした香りに満ちていて、空気が爽やかである。

「やっぱり、春といえば蓬ですよね～。

　蓬の饅頭を食べると『ああ春だ！』って思いますもん」

すぐに饅頭に思い至ってしまう雨妹は、食い意地が張っているわけではないと思う。

　蓬の饅頭の美味しさが言わせているのだ。

「他にも、あちらの日陰にはどくだみもあるぞ。

　独特の香りを嫌う者もいるが、あれだって優れた薬になる」

「どくだみのお茶、私好きですよ」

陳と雨妹の会話に、混乱したように静が首を捻る。

「……？　薬の畑じゃあないの？　饅頭？　お茶？」

今は薬の畑を見ているのに、食べ物の話をしている雨妹に、どうやら混乱しているらしい。

　そんな静の様子に、陳が笑う。

「それで違っていない、ここは薬の畑だ。

　けどな、薬には美味しく食べられるものがたくさんあるんだぞ？」

「ふぅん」

陳の説明に、静は一応頷いているが、どうもいまいちピンときていない様子である。

　そもそも山奥育ちであれば、薬というものが身近ではなかったことだろう。

　里を出ての旅で薬というものを知ったのかもしれないが、それだって携帯できるように工夫されたものなので、原料がなにかなど想像がつかない物だったに違いない。

「蓬はね、食堂でもよく食材として使われている、身近な食材なんだよ？」

「じゃあ、私も食べているの？」

雨妹がそう告げると、静はきょとんとして尋ねてくる。

「食べているよ、昨日の夕食の炒め物は蓬が入っていたし」

「夏になるとお茶にするなぁ」

雨妹の言葉に、陳も付け加える。

　蓬は食べる分には春が旬なのだが、薬効が高いのはむしろ夏から秋にかけてだ。

　つまり、ほぼ一年中なにがしかで使えるという、お得な作物なのだ。

「私、薬よりも炒め物で食べる方がいい」

静が酸っぱそうな顔になって、そんなことを言う。

　――まあ、「薬を飲むのが大好き！」っていう子どもは、そうそういないよね。

　静がこれを素直に言えるのはいいことだろう。

　初めて会ったばかりの頃は、とにかく我慢に我慢を重ねていた子どもであったのだから。