第259話 静の話
「えぇっと……」
問われて即答しなかったのはいいことだろう。
――
何度も言わないと覚えない人もいるのに、なかなか感心なことである。
ともあれ、早めに静の不安を解消してやろうと、雨妹は
「静静、この人はね、皇帝陛下に通じているお人だから、ある程度の事情を知っているの」
「そうだぞ、我はかの男と仲が良いのだ」
杜が「うむうむ」と頷いているが、その言い方が可笑しくて、雨妹は思わず笑いそうになるのをぐっと堪えた。
「その我には、たくさん仲間がおってな。
ここいらで聞き耳を立てているどこかの誰かは、その仲間が全て追い払っている。
安心して話すがよいぞ」
「そうなんだ」
杜がそう話すと、静がホッとした顔になる。
静には、「皇帝と会うには長い時間待つことになる」と
けれど大人でも長い時間待つ間は苦痛なのに、子どもであればなおさら待つのは忍耐が必要で、辛いに違いない。
なにより、都入りするまでにかなり時間を費やしているので、雨妹の前では大人しくしていたものの、恐らくは気が急いていたはず。
それが早くも皇帝へ通じる人物が目の前に現れ、一歩進める期待でホッとしたのだろう。
一方で、雨妹はやはり杜の訪れが思った以上に早かったことが気になった。
――静静の話を、早く聞く必要が出たとか？
雨妹はそう考察しつつも、杜と静のやり取りを見守る体勢となる。
その雨妹の目の前で、杜が尋ねた。
「お主は苑州の、どこで暮らしておったのだ？」
まずは住所からとは、まるで前世の刑事ドラマの取り調べみたいだな、なんて思ってしまった雨妹だが、静の答えを聞いて目を見張ることになる。
「山奥の里で、そこは隠れ里なんだって老師は言ってた」
――州城じゃあないの？
雨妹が驚きを隠せない一方で、杜は冷静だ。
どうやら前もって知っていたらしい。
けれど会話の順序を踏まえるためか、静に問いかける。
「何家大公の姉なのだろう？
州城か州都で暮らしていてもおかしくないのに、何故そのような辺鄙な場所におった？」
これに、なんと言えばいいのかと迷うような口ぶりで、静はゆっくりと話す。
「……罰なんだって。
老師の話だと、東国と仲良くしても里の暮らしは良くならないって、父様と母様は偉い人に訴えて、殺されてしまったんだって。
そして私たちはまだ赤ん坊の頃に捨てられたのを、老師が拾ってくれた」
ずいぶんな内容に、雨妹は眉をひそめる。
「なるほど、父母が上層部の機嫌を損ねたせいで、そなたら姉弟は何家の直系にもかかわらず、辺鄙な里暮らしをしていたわけだな？」
杜の言葉に、静がこくりと頷く。
けれど、これで静の行動が腑に落ちるのも確かだ。
静と出会ってからのことで、「大公の姉なのに？」と不思議に思ったことがままあった。
今、糕を初めて食べた様子なのもそうだ。
なるほど、元々大公に近しい家柄ではなかったのか。
「私はてっきり、静静は州城暮らしだったんだとばかり思っていましたよ」
気になってひそっと囁く雨妹に、杜が囁き返すには。
「別口からの情報とも合致する、間違いあるまい」
別口の情報ということは、既にダジャから話を聞けたということだろうか？
――行動が早いなぁ！
感心して目を丸くする雨妹に、杜がちょっと得意そうにしてから、「ゴホン」と咳ばらいをして、質問を続ける。
「お主の弟が大公に選ばれることになったいきさつは、知っておるか？」
「他にいないからだろう？
そう言って宇を無理矢理連れて行こうとしたんだ」
問われた内容に、静は即答する。
宇というのが、どうやら弟の名前らしい。
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