百花宮のお掃除係～転生した新米宮女、後宮のお悩み解決します。

第210話 貰ったもの

「んぐ、はい？」

雨妹（ユイメイ）が水餃をつるんと飲み込んで返事をすると、楊（ヤン）が戸口を指さす。

「外で呼んでいるお人がいるよ」

なるほど、呼び出しをとりついでくれたようだ。

「わかりました、ちょっと行ってきます」

「立彬（リビン）さんとかじゃあないかい？」

雨妹がそう告げてから席を立つと、美娜（メイナ）が呼び出し相手を推測してくる。

　――そうかもね。

　雨妹も同じように考えつつ外に出てみれば、果たしてそこにはやはり立彬がいた。

「立彬様、お忙しいでしょうに、どうしたんですか？」

雨妹が問うと、立彬が手を差し出してきた。

「この預かり物を渡しにきただけだ」

そう告げる立彬の手の中にあったのは、真ん中に穴の開いたお金を八枚、赤い紐でつながれているものだった。

　それを見た雨妹は、このお金の正体に思い当たり、目を瞬かせる。

「これ、もしかして圧歳銭？

　私にくれるんですか？」

「そうだ」

己の疑問を肯定され、雨妹は「おお！」と感心してしまう。

　――初めて見た！

　前世でもお年玉という文化があったが、この国にもある似たようなものが圧歳銭である。

　子どもに魔除けの意味合いで渡すのだけれども、赤い紙に包んでいたり、このように赤い紐でつなげていたりするのだ。

「お前はもう子どもという年齢ではないがな、魔除けだ」

立彬がそう言ってくるのに、雨妹は「わぁ！」と歓声を上げる。

「ありがとうございます、初めてもらいました！」

これは人によっては「もう成人女性です！」と怒るところかもしれないが、雨妹は素直に嬉しかった。

　これを用意したのはおそらく太子だろうが、なかなかにマメな人である。

　しかし、雨妹の反応が立彬には意外だったようだ。

「……初めてなのか？」

そう零した立彬は、灯篭の赤い灯りに照らされる表情が渋いものになっている。

　――え、そこ気にする？

　雨妹は純粋に事実を口にしたのだが、思えば確かにこれだと「可哀想な子どもだった」という表明だったかもしれない。

　きっと彼の脳内で不幸話が生産されていることだろうが、これについてはおそらく話の前提が違うと思われる。

「だって、そもそも辺境にはお金を持っている人が少数でしたから、こんな風にして子供にあげるものじゃあないですって」

「ああ、なるほどそちらか」

立彬がホッとした顔になった。

　そもそも辺境では色々な物が不足していたので、春節の準備も質素なものであった。

　少なくとも、このように赤い灯篭を飾ったりはしない。

　せいぜい簡素な春聯を貼る程度だ。

「でも嬉しいです、今日はこれを枕の下に置いて寝ます！」

「……いい夢が見れるといいな」

はしゃぐ雨妹を、立彬が微笑ましそうに眺めている。

　子どもっぽいと思うならば思えばいい、嬉しいのだからいいのである。

「では、私はもう行く」

立彬はやはり忙しいようで、渡したらお茶も飲まずに帰るらしい。

　そんな中に届けに来てくれたらしい立彬に感謝である。

　なにもわざわざ除夕に間に合うように届けなくても、雨妹は不満など言いはしなかったのに。

　――律儀な人だなぁ。

「立彬様、よいお年をお迎えくださいませ！」

「お前の迎える新年が、幸せであるように」

雨妹が除夕の挨拶をすると、立彬も返してくる。

　それから立彬が早歩きで去っていく姿を雨妹が見送ったところで。

「阿妹、麺を食べるよ～！」

「はぁい、今行きます！」

美娜の声を聞いて、雨妹は食堂に戻っていくのだった。

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これにて、七章は〆です！