前のエピソード――第130話世界政府総会2

城ヘと戻ったルーク達であったが、その姿は転移魔法陣の前にあった。1人が首を傾げる姿を、全員が警戒しながら伺っていたのである。

「・・・どうかしたのですか？」

「え！？どうかって・・・ちょっとルーク！」

「何でオレなんだよ！ティナ！！」

「わ、私の口は食事の為にあるのですから・・・スフィア！？」

ティナさん、口は食事以外にも使うって知ってますよね？

フィーナがオレに、オレがティナに押し付けようとする。そして最後がスフィアである。しかし、流石のスフィアでも荷が重かったようだ。

「す、すみません！今回ばかりは助けて下さい！！」

「そうだよな・・・いつもスフィアには迷惑掛けてるし。」

「ルーク・・・」

涙目で縋り付いて来たスフィアの様子に、罪悪感を感じてしまった。オレが矢面に立つ事を告げると、スフィアが感激している。そんなに怖かったのか。その気持ち、大変良くわかります。冷静になってみると、あの時のカレンは別人のようである。

「ねぇ、カレンさん？」

「はい？」

声を掛けただけでは普段通りのカレンに見える。しかし、油断する訳にはいかない。

「あ〜、機嫌は直ったかなぁ？」

「？」

先程までとは反対方向に首が傾いた。キョトンとした表情が、これまた可愛らしい。・・・じゃなかった。

「さ、さっきの口調はどういう事かな？」

「口調？・・・・・あぁ！そういう事ですか！！・・・・・お恥ずかしい話ですが、頭に血が昇るとちょっとだけ口調が変わるらしいのですよ。」

そう言いながら、右手の人差し指と親指で『ちょっと』の部分を表現している。隙間は目算で5mm程だろうか。その大きさに、みんなが呆れている。どれ程可愛かろうが、ダメなものはダメである。5mmで国が滅びようとしているのだ。5センチならば世界が滅びる。

「すみません。『らしい』とはどういう意味でしょうか？」

「え？・・・何がです？」

「ですから「あ！ルーク！！そろそろ向かった方がよろしいのではありませんか？」・・・カレン様？」

ティナの質問に対して、カレンが話を逸らそうとしている。これは多分アレだ。

「カレン・・・さては覚えてないな？」

「えっ！？な、何をです？」

カレンは大抵の事を見通している為、こういう咄嗟の出来事に弱い。現に今も、横を向いてとぼけようとしているが、目が泳いでいる。

「カレン？」

「はい・・・。昔から頭に血が昇ると、記憶が飛ぶ事が多くて・・・。ちょっとだけ口調が変わるというのも、他の女神達から聞かされた事です。」

恐らく他の女神達も、本当の事は言えなかったのだろう。みんなに視線を向けると、納得したような表情をしている。控えめに言った女神達の手前、この話はこれ以上掘り下げるべきではないのかもしれない。そう結論付けて、話題を明日の件に切り替える事にした。

「それはそうと、今日中にグリーディアへ向かうって事でいいかな？」

「そうですね。ここへ戻る前にグリーディア公国の女王陛下に伝言を頼んでおきましたので、一旦先程の場所に戻って下さい。そこで合流出来るはずです。」

スフィアに確認を取ると、知らない内に根回しを済ませていたらしかった。本当に頭が下がります。いきなり押しかけたら驚かれるもんね。

「言っておきますが、グリーディアの民にとって余所者の人族は敵です。見た目が人族と同じお2人も同様ですから、警戒は怠らないようにして下さい。」

「別に問題無いと思うよ？不意打ちでも対処出来るだろうし。」

「こちらの不注意で滅びる国が増えるのはゴメンですからね！？」

「オレを何だと思ってるんだよ！！」「私を何だと思っているのです！！」

スフィアの指摘に、オレとカレンが同時に反論した。そんな簡単に、国を滅ぼしたり・・・しないとは言えないな。カレンに視線を向けると、どうやら同じ考えだったらしく、そっと視線を逸らされてしまった。

「(私にはお2人が災害にしか思えませんよ・・・) さて、オットル女王陛下が痺れを切らすといけませんから、そろそろ移動して頂けますか？」

「それもそうか。じゃあ行って来るけど、この部屋の戸締まりはよろしくね？」

世界政府の会議当日は、終日転移魔法陣が利用可能。すなわち、招かざる客が訪れる可能性もある。ティナとフィーナが残るとはいえ、万が一という事もある。完全に封鎖しておけば、オレとカレンも安心出来る。

「そうですね。わかりました。」

「お気を付けて。」

オレの意図に気付いたスフィア達を残し、世界政府本部へと繋がる転移魔法陣を発動させる。本部に到着すると、目の前には5人の男女が立っていた。その中心にいる女性が話し掛けて来る。

「本当に2人なのだな？フォレスタニア皇帝陛下。」

「貴女がオットル女王陛下ですね？突然で申し訳ありませんが、一晩厄介になります。」

「大したもてなしは出来ないが、しっかり休んでくれ。(確かめるまでもなく、どちらも化物だな・・・)」

目の前で微笑む女性がグリーディア公国の女王、オットル=グリーディアか。スフィアの説明では40代半ばとの事だったが、10歳は若く見える。自らが先陣を切って戦場に立つと聞いてはいたが、その姿を見れば納得である。

オレより高い身長は、2メートル近いだろうか。鍛え抜かれた筋肉を見るに、男性と言われても不思議ではない。失礼にあたるので口には出せないが、まんまゴリラである。間違っても肌と肌のぶつかり合いだけはゴメンだ。

失礼な事を考えていたせいか、オットル女王の背後に控えていた男が失礼な物言いをしてくる。

「大して強そうには見えないガキに女かよ。さっさと帰った方がいいんじゃないか？」

「・・・どうやら滅びる国が3つになりそうですね。」

ーードサッ

カレンが物騒な事を言いながら殺気を放つと、馬鹿な事を言い放った男だけが泡を吹いて気絶した。その光景に焦った女王が謝罪を述べる。

「大変申し訳無い！部下が失礼した！！」

「今の私は虫の居所が悪いのです。次はありませんからね？」

1度キレたせいか、カレンの限界は相当低くなっているようだった。このままでは本当にグリーディアまで滅ぼしかねないので、間に割って入る。

「こんな所で立ち話するよりも、早くグリーディアを訪れたいから抑えてくれる？」

「ルークがそう言うなら・・・。」

「すまない。では早速我が国へ参ろうか？」

オットル女王が頭を下げてから、気絶した部下を肩に担ぎ転移魔法陣へと向かって来る。オレとカレンは横にズレて、グリーディア一行が入るスペースを空ける。オットル女王の合図で部下が魔法陣を起動し、一瞬にして見知らぬ部屋へと転移した。

「ようこそグリーディア公国へ。本来であればゆっくりして貰いたい所だが、早速ネザーレアとフリージアの件について確認させて頂きたい。」

「あ〜、わかりました。」

参った。まさか話し合いになるとは。こんな事ならスフィアも連れて来るべきだった。しかし今更なので、観念してオットル女王の後に付いて行く。

案内された部屋に入ると、家臣と思しき者達が座っていた。結構な人数だが、会議でも開くのだろうか？随分と用意がいい。席を促されたので座ると、聞きたかった事をカレンが聞いた。

「随分と用意がいいのですね？」

「ん？あぁ、元々予定していた会議なんだ。総会の後に他国へ救援を要請するつもりだったからね。そうなれば、ネザーレアとフロストルに動きがあると踏んでいたんだ。・・・こうなるとは思ってなかったがね。」

そう言って苦笑するオットル女王に、オレも思わず苦笑を返した。そして明日の予定を口にしようとして外を見る。外に面した壁は開け放たれており、その先にはテラスがあるという間取りなのだが・・・。

「会議をするには不向きな部屋ですね。」

「「「「「「「「「「え？」」」」」」」」」」

カレン以外の者達で、オレの言葉の意味を理解した者はいないようだった。そんな者達は放置してカレンへと視線を向ける。

「流石に2ヶ所同時は無理ですよ？」

「床が壊れそうだからやめて貰える？とは言え、今のオレじゃ一瞬でこの距離は無理なんだよな。」

「でしたら、ルークは私が吹き飛ばしてあげましょうか？」

嫌な予感しかしないのだが、他に方法も思いつかないのでカレンの提案に乗る事にした。覗き、盗み聞きは良くない。

「それじゃあ任せるよ。反対側はお願いね？」

「任せて下さい。では、さっさと済ませてしまいましょうか。」

カレンと同時に立ち上がり、テラスに向かって歩き出すと、事情を飲み込めないオットル女王が問い掛けてくる。

「どうしたと言うのだ？」

「ちょっと出掛けて来るので、少し待ってて頂けますか？すぐ戻りますから。」

全く説明になっていない為、オットル女王は戸惑っているのだが、構わずカレンの前に立つ。オレの準備が整ったのを確認し、カレンは腰から剣を取り外して構えた。

ちょっと待て。完全に予想外なんですけど？あんなので殴られたら、純粋に吹き飛ばされるだけだ。

「蹴る殴るじゃないの！？」

「私の格好で、そのような『はしたない真似』は出来ませんよ？・・・いきますね！」

言ってる事がメチャクチャなのは気のせいだろうか？オレを吹き飛ばした後、貴女は飛んだり跳ねたりするんですよね？

しかし、文句を言う暇は無かった。考え事をしている間に、カレンの剣が目の前に迫っているのだ。いくら鞘とは言え、このまま腹に剣を受ける訳にもいかない。必死に考え、オレは少しだけ飛び上ると両足の裏で鞘の上に乗る。

カレンが剣を振り抜く瞬間、不吉な声を発した。

「あ・・・」

しかし、ツッコむ余裕など無い。膝で剣の衝撃を殺すものの、そのまま打ち出されたオレの体はグングン加速する。それはもう、首が折れるんじゃないかと思う程。後ろ向きで空中遊泳しているのも良くない。現在地が把握出来ないのだ。

わずか数秒の出来事ではあるが、この間に様々な事を考えた。緊急時、時間が圧縮されるような貴重な体験が出来た。・・・と思える程、オレは研究馬鹿ではない。

必至に考えた結果、顔を上に向ける。上と言っても、実際は横向きに飛んでいるので進行方向を向いている。そして視界に飛び込んで来た物に、当然の如く焦る。大きな木、その上にしゃがみ込んで大きく目を見開いている2人の人間である。

「こんにちは〜！って違うわ！アホか！！・・・アホだったな。って言うか、どうやって止まるんだよ！！」

どうにも勢いがつき過ぎている。カレンの「あ」はこの為であった。明らかなオーバースピード。時間は圧縮されているのかもしれないが、冷静ではない。オレの事だ。名案など浮かぶ訳がない。

とりあえず眼前に迫った2人を、新調した美桜で一閃する。その先にあった木々も、バッサバッサと切り倒す。それはもう、必死で切り倒してやった。夢中になり過ぎて、気が付いた時には地面とキスする一歩手前である。美桜を放り投げ、両手で頭を守りながら地面にダイブする。後先考えない、魔力全開の身体強化のオマケ付きで。

ーードゴォォォォォン！！

この日、グリーディアに人気観光スポットが追加された。通称『フォレスタニア皇帝突撃跡地』。まぁまぁサイズのクレーターである。隕石が落ちる事の無いこの世界では、非常に珍しい景色なのだった。

ちなみに、ルークは風魔法で飛ぶ事が出来る。運動エネルギーをゼロにしてしまえる、夢のような転移魔法も使う事が出来る。この後、指摘されて気付く事となるのだが、決して彼を馬鹿にしてはいけない。訓練でもされていない限り、緊急時にそのような発想は生まれないのだから。