Shining Rhapsody 〜神に転生した料理人〜

第77話 宿屋の事情

部屋を確認してすぐ、食堂へと向かう。荷物はアイテムボックスに入れてある為、部屋でする事など無いからである。装備品の手入れは必要だが、寝るまでに済ませれば問題はない。

食堂に入り、空いてる席を探そうとしたが、他に客もいない為回転休業状態であった。宿は食堂のみの利用も問題無いので、普通は食事のみの客もいるのだが・・・。厨房の中が覗けるカウンターに座り、中の様子を伺うが、ポーラさんの姿しか見えない。旦那さんは外で働いているのだろうか？というか、ポーラさんがオレの顔を見つめたまま固まっている。顔が赤いようだが、具合でも悪いのだろうか？

我に返ったポーラさんの仕事ぶりを見学していると、食事の用意が整ったようだ。異世界ではお約束の硬いパンとスープ、そしてサラダという献立である。量は兎も角、冒険者には少し肉類が欲しい所だ。そして味は良いのだが、日持ちするような食材ばかり。これは決まりだろう。この宿は、ここ暫く利益というか、客が入っていない。客が来なければ、日持ちしない食材を仕入れる事も出来ないのだから。

そんな事を考えながら、のんびりと食事していると、アンナちゃんと具合の悪そうな女性が入って来た。あれ？見た目はオレより年上なんだけど、あの人がアンナちゃんのお姉さんだよな？・・・ポーラさんはスフィアと同年代だと思っていたのだが、一体いくつだ？

「お母さん、お腹空いた！」

「あぁ、アンナ？今すぐ準備するから、ってアスナ！？お客さんがいるんだから、部屋から出ちゃダメだよ！！」

「え？あ・・・ごめんなさい！！お、お客様すみません！すぐに戻りま・・・カッコイイ・・・あ、失礼します！！」

「え？何を言って・・・ちょっと待った！！」

アスナさんと呼ばれた女性がオレに頭を下げ、食堂から立ち去ろうとしたので慌てて引き止める。出会ったからには、事情程度は聞いておこう。

「アスナさんとおっしゃいましたっけ？どうして立ち去ろうとしたのですか？」

「お客様にご迷惑をお掛けする訳には・・・」

「迷惑ですか？」

「アストルさんは、この宿の噂をご存じないのですよね？」

「噂・・・ですか？知りませんね。」

何かありそうだとは思ったが、どうやらアスナさん絡みのようだ。この人、酷く具合が悪そうだが大丈夫だろうか？そして元気ならば、かなり男にモテるだろう。ポーラさん異常に美人である。などとアスナさんを観察していると、ポーラさんが事情を説明してくれた。

「世間ではこの宿に近付くと、アスナの病気が感染ると言う噂が流れているのです。ですからここ数カ月程、ウチを利用してくれるお客さんはいませんでした。」

「アスナさんはどのような病気なのですか？」

「それは・・・体中に無数の発疹が出来、日を追うごとに大きくなっているのです。衰弱も激しく、このままではこの子は・・・」

「そうなんですか・・・。アスナさん、見せて頂いてもよろしいですか？」

「え！？いえ、それはいけません！お客様に感染るような事があっては、この宿は終わりです！！」

ふむ・・・感染症ならば、家族が発症していないのは不思議だ。ここはもうひと押しすべきかな？

「ですが、ポーラさんとアンナちゃんは平気なんですよね？誰かに感染した事実は？」

「それは・・・誰にも感染していません。」

「でしたら問題無いと思いますよ？それに、見せて頂ければ何かわかるかもしれませんし。」

「わかりました。では・・・どうぞ。」

アスナさんは後ろを向き、上着をめくり上げた。腰から背中にかけて露わになるが、大小無数の発疹があり、さらには化膿している。これが全身にあるのならば、どのような姿勢になっても激痛に悩まされるだろう。熟睡出来ないだろうから、衰弱するのは当然である。残念ながら、オレにはこの病気に対して心当たりが無い。なので、鑑定の魔法を使用してみたのだが、驚きの事実が明らかとなる。オレが何処まで首を突っ込むかは不明だが、何が起こっているのか教える程度は構わないだろう。

「これは・・・病気ではありませんね。」

「「え？」」

「お兄ちゃん！お薬で治らないの？」

「アンナちゃん、残念だけど・・・お薬じゃ治らないかな。」

「アストルさん！？この子の体は一体・・・」

「これは呪いですよ。症状が出る以前、誰かに恨みや不興を買った覚えはありませんか？」

「・・・・・ヤミー伯爵様に。」

伯爵？あぁ、例の碌でもない貴族の1人かな？その後、ポーラさんとアスナさんが話してくれた内容はこうだ。

1年程前、アスナさんの噂を聞き付けたヤミー伯爵が、自分の愛人になれとしつこく迫って来た。それを断り続けた所、ヤミー伯爵が姿を現さなくなり安心していた所、体の不調に見舞われたそうだ。治癒師や錬金術師の元を巡り歩いたが、治療法が見つからず途方に暮れていた。そこへヤミー伯爵が現れ、治療薬を持っていると言ってきたという。法外な値段で買い取るか、自分の愛人となるならば譲ってやると言われ、家族で話し合った結果、お金を工面して買い取る事に決めたらしい。

つまりは、何としてもアスナさんを手に入れたい伯爵の罠であろう。病気が感染るという噂も、伯爵サイドが出所と見るのが筋である。ちなみに冒険者の父親は、比較的に高額な報酬の依頼を受け続け、半年程前に命を落としたそうだ。それまでに貯めたお金で、残された3人は生活しているとの事だった。しかし、その生活もそう長くは続かないだろう。

「なるほど・・・。大体理解出来ましたが、解決策はありそうですか？」

「呪いとなると、私達庶民にはとても・・・。」

「そうでしょうね。一時的に良くなっても、その後も呪いが続くようならば元通りです。定期的に神官から浄化魔法をかけて貰うか、常に魔道具を使用するしか方法はありません。あとはまぁ・・・元を断つ事かな？」

「神官はお布施が高額ですし、魔道具なんて高額過ぎてとても・・・。ルークさん！博識な貴方ならば、何か知っているんじゃありませんか！？」

アスナさん、博識って・・・まぁ、今まで誰にもわからなかった原因を特定した時点で、そう思われても仕方がない。そして、オレならば解決は出来る。しかしなぁ・・・。

「確かにオレには解決策がありますけど・・・今日知り合ったばかりの人に、そこまでする理由が無いですよ。悪いとは思いますけど。」

「そんな・・・。」

美人が困っているのを見過ごす程、オレも鬼では無い。オレが滞在している間だけ、浄化の魔法が込められたネックレスを貸す事にした。それを俯いているアスナさんの首に掛ける。

「え？これは？な、何！？」

「オレが滞在している間だけ、アスナさんに無償でお貸しします。短い期間ですが、健康な生活を送って下さい。」

浄化のネックレスを掛けたアスナさんが数秒間光に包まれ、掛っていた呪いが解除される。掛けている間は呪いを無効化する機能も有している為、3日間は健康体でいられるだろう。

「凄い！綺麗に治ってる！！ありがとうございます！！」

「掛けている間は効果が持続しますので、私がここを引き払うまでは身に付けてて構いません。それと、人目に触れないように気をつけて下さい。」

「は、はい！高価な魔道具ですものね・・・本当に感謝します！！」

「いえいえ。それでは、私はもう休みますので、家族でゆっくりして下さい。」

3日貸すだけなのに、ポーラさんとアスナさんに何度も感謝されて気まずい。オレは逃げるように自分の部屋へと戻り、嫁さん達に連絡をとる。今日の出来事を全て話し、最後にスフィアに伝えておく。

「というわけで、多分貴族と揉めるから、ベルクトの女王・・・誰だっけ？まぁいいか。とにかくあの人に言っといてね？」

「その宿にルークが泊ってるなら、排除しようとするわよね・・・。」

「ナディア？不穏な言動は慎んで下さいね？それとルーク？明日は世界政府の定例会議がありますので、その際に伝えておきます。」

「あ、もしオレと敵対した貴族を庇うなら、ベルクト王国が敵対したと見なすから。それも伝えておいてね？」

「は？・・・え？ベルクトと敵対って、意味を理解してますか？今のルーク1人でどうにかなるのですか？」

「ま、まぁ、オレは大丈夫だから！それじゃあ、また明日ね？」

これ以上は無茶してるのがバレるので、お茶を濁して通信を終えた。皆の視線が冷たかったので、多分気付かれただろう。明日が怖い。あ、通信の魔道具はテレビ電話みたいな感じなので、相手の姿や顔もバッチリ見えます。

まだ寝るには早い時間なのだが、最近は断続的な睡眠が続いていたのでベッドに横になる。暫く天井を眺めていると、扉をノックする音が聞こえてきた。

「どうぞ？開いてますよ？」

「失礼します。あの・・・実はアストルさんにお願いがあって伺いました。」

「ポーラさん？どうかしましたか？えぇと、食堂にでも行きましょうか？」

薄手の寝巻姿で、ポーラさんがオレの部屋に入って来た。この状況は色々とマズイので、場所を変える事を提案するが、ポーラさんを遮るように扉をノックする音が聞こえてくる。

「失礼します。あの、ルークさんにおねが、お母さん！？その格好は、もしかして・・・」

「アスナ！？・・・流石は親子、考える事は一緒ね？あ、鍵を閉めてちょうだい。」

「え？お2人共、どうかしました？」

アスナさんに扉の鍵を閉められ、現在密室に男1人女2人。オレは、警戒レベルを最大にまで引き上げて、2人の出方を伺う事にした。