昔勇者で今は骨

昔勇者で今は骨

プロローグ

プロローグ(1/2)

　神々が大地より去り、肉を持って生きる者たちが世界の主となって千年。

　大陸北（ほつ）方（ぽう）より世界に覇（は）を唱えた魔（ま）王（おう）オルデンの軍勢は、人間の国家を次々と打ち破り、人の世は風（ふう）前（ぜん）の灯（ともしび）と思われた。

　魔は世界を瞬（またた）く間（ま）に侵（おか）し、空には竜（りゆう）が舞い、地には悪（あつ）鬼（き）と亡（もう）者（じや）が蠢（うごめ）いた。

　しかし。世界に一人の勇者、アルヴィス・アルバースとその仲間たちが現れ、人々と国々の力を束ね、魔の群を押し返し始めた。

　そしてマルドゥ歴一〇十五年。疲（ひ）弊（へい）しきった人類が出し得る最大最後の連合軍勢五十万と魔王軍百万の決戦の中、破邪の矢の如（ごと）く魔王城へと突き進んだ勇者一行は、並み居る魔物と魔の重臣たちを討（う）ち果たし、とうとう魔王オルデンの眼前にまで迫った。

「さらばだ、三界の希望。神と精霊と大地の代行。祝福を与えられし人。──勇者よ」

　しかして、人類の命運は今砕（くだ）かれた。

　勇者アルヴィスの胸から深（しん）紅（く）の血華が散る。糸の切れた人形が放り投げられるように、手足をばらばらに打ち振りながら彼は壁へと叩（たた）きつけられる。

　幾多の魔（ま）物（もの）を屠（ほふ）ってきた聖剣が、その傍（かたわ）らへと突き刺さった。

「ア────アルヴィスッ！」

「っ……！　イザナ！　全速で癒（いや）せい！　儂（わし）らで保たせる！」

　老剣士マガツが風の如（ごと）く魔王の死角に入り込み、入神の域に至った剣を振るう。

　城（じよう）塞（さい）級ゴーレムすら真っ二つに切り裂（さ）くその一（いち）撃（げき）は、しかし音すら無く魔王の指先で持って止められる。

「チィ、やはり通らんか……！」

「色気出すなジジイ！　どうせ効（き）かん！　捌（さば）きに徹するぞ！」

　反撃の雷（らい）霆（てい）を障壁で散らしながら、こちらの叱（しつ）咤（た）は大魔導師フブル。

　イザナと呼ばれた女性が、必死の形（ぎよう）相（そう）で壁にもたれた勇者へと駆（か）けていく。

　戦いの天（てん）秤（びん）は魔王の側へ傾いたと言っていい。魔王の暗黒の衣を貫（つらぬ）ける、神の祝福を受けた聖剣の主──勇者アルヴィス・アルバースは、その心臓を鎧（よろい）ごと粉（ふん）砕（さい）され死亡した。

（終わりか……!?）

　刀を握るマガツが眉（み）間（けん）に谷を刻（きざ）む。勇者が斃（たお）れた今、人界に魔王を傷つける手段は無い。絶望が広間を埋め始めていた。

　神官イザナが口を模した補助詠（えい）唱（しよう）器官を空中に浮かべる。回復魔法と蘇（そ）生（せい）儀式を同時詠唱。

　しかし、傷の修復と蘇（そ）生（せい）儀式を終えるまでの時間はあまりに長い。

　元々、アルヴィスを含めた四人で拮（きつ）抗（こう）していた戦いだ。神官イザナによる防御と回復の魔法を欠いて、かつ残りの仲間二人でオルデンと戦い続けるのは土台無理な話である。

（なんて呪（じゆ）傷（しよう）……！　まだ傷が広がっていく……！　早くしないと、皆が……！）

　それをイザナも理解している。それでも、聖剣はアルヴィスの魂（たましい）しか主と認めない。アルヴィスを復活させるしか、手段は無いのだ。

　────イザナ

　愛する男の声を、イザナは幻聴と思った。声の主は目の前で歯を食いしばったまま動かない。

　────聞け、イザナ

　は、とイザナは勇者の傷口から顔を上げた。肉声ではない。心に直接響かせる魂（たましい）の声だ。神官であり、そうなる前から魂に触れる才覚を持ったイザナになら聞き取れる声。

　────頼みがある

「な、何？　蘇（そ）生（せい）なら今……」

　──無駄だ。間に合わない。

　即座の断定にイザナは口をつぐむ。勇者は魂の状態であっても、冷静に状況を俯（ふ）瞰（かん）している。

　その彼の、頼み。

「待って……！」

　察して、イザナは必死に止める。しかし、声はためらわず、決意を持って響く。

　────頼む。今だけ、かつてのお前の力を、頼む──！

　予想していた指示に、イザナは顔を伏せる。

　出来るわけがないと心が叫んで、その実、理性は冷（れい）酷（こく）に認めていた。

　手段はそれしかないし、彼はそういう男だ。──勇者なのだから。

　勇者だから、状況に対し、折れない。夢を見ない。──迷わない。

　疲（ひ）弊（へい）した人間側が大戦力を揃（そろ）え、野戦で魔（ま）王（おう）軍を引きつけていられる機会は今後無い。

　魔王城の最深部に踏み込める機会は今しかない。

　数多（あまた）の手下を排除し、魔王が一人になっている状況は今しかない。

　魔王が手傷を負っている状況は今しかない。

　──人間を滅（ほろ）びから救うチャンスは、今しかない。

　アルヴィスの声が再び響く。イザナは涙を瞼（まぶた）で断ち切り、その手を広げた。

　紫（むらさき）の魔力が迸（ほとばし）る。

　体が急速に崩（くず）れていくのを、アルヴィス・アルバースは知覚する。

　死によって体と離れた魂が、今は逆に呪（じゆ）法（ほう）によって縛り付けられようとしている。

　死霊術（ネクロマンシー）──

　終わった生を、魔力という名の楔（くさび）によってつなぎ止める術である。

　正（せい）邪（じや）で言えば間違いなく邪（じや）に属する魔法系統。しかし、その根元、元の望みは切なるもの。

　術法には種類あれど、目的は一つだ──死者の復活。

　正当の術法、聖者神官が操（あやつ）る神聖術の蘇（そ）生（せい）魔法からすれば遙（はる）か不完全。

　だがしかし。

　いくつかの差異から敢（あ）えて挙げるなら一つ。

　死（し）霊（りよう）術が神聖術を凌（りよう）駕（が）する点がある。

　────手っ取り早い。

「──其（そ）は貴魂の身体なれば。皮を捨て肉を捨て腱（けん）を捨て、さても自（みずか）らの生に執を遺（のこ）すのであれば。自（みずか）らの身に心を遺（のこ）すのであれば。帰り返り還（かえ）れ彷徨（さまよえ）る人（じん）魂（こん）よ。いざこれより貴魂を宿すは、己（おのれ）より最も離れた己──」

　やがて。アルヴィスはイザナの詠（えい）唱（しよう）を、魔（ま）力（りよく）より生成される聴覚で捉（とら）えた。彼女に捨てた業を使わせたことに、アルヴィスは申し訳なさを覚える。

　手を見る。骨。顔を触る。肉の感触は無い。

　何もない。鍛（きた）え上げられた肉体も、二十年近く慣れ親しんだ自分の顔も、内臓すらも。

　自らの体を構成していたほぼ全て。この骨格以外は何もない。

（だが、体は動く）

「いざ歩き出せ、その足で。いざ世界に戻れ。その体で。汝（なんじ）は今より、死を越える者。竜（りゆう）牙（が）の兵たる力の化身。誰の縛りも受けることなく、正常なる世界を歌え食らえ犯（おか）せ──！」

　魔力の高まりに、戦う仲間二人と魔王オルデンもこちらの異常に気づいた。

「イザナ…………！」

「馬鹿な、アルヴィス！」

　仲間達（たち）の悲痛な叫び。

「正気か、貴様──」

　ほんの僅（わず）か。しかし戦（せん）慄（りつ）の色を含んだ魔王の声。

　勇者アルヴィスは立ち上がる。立ち上がれる。

　剣を持つ。魔王の障壁を唯一打ち破る祝福の聖剣は、今や不死者なれど正真正銘の剣の主、アルヴィスの魂（たましい）に応える。しかし聖剣の力は、邪（じや）の存在となった勇者を蝕（むしば）んだ。

　それを無視して、アンデッドを動かすただ一つの理・魔力を纏（まと）う。

　溢（あふ）れる魔力は術者であるイザナより、全開で送られている。

（──終わらせるぞ、オルデン）

　声を出す術は未（ま）だ彼にはない。

　生前に迫る魔力の放出で、スケルトン・アルヴィスは魔王の懐（ふところ）に突っ込んでいく──