ニトの怠惰な異世界症候群～最弱職〈ヒーラー〉なのに最強はチートですか？～

幕間：【激流の岐路】

第186話 八岐の王

　魔族の襲撃から数日が経過した。

ここは会場跡付近に作られた、出資者たち専用の仮説ホテル。

建築師教会の建築師たちが依頼を受け、ここ１週間で作り上げた物だ。

そしてホテルの一室にある会議室。

そこで今、出資者たちによる会議が行われている。

７つ用意された席に７人の王が座り、７つの国の長による話し合いが始まっていた。

「余は絶対に許さないよん！　あいつだけは絶対に許さないよん！」

――パスカンチン王国のトンパール王。

休養期間をへて、立って話せるまでに回復した。

「トンパール王よ。我も有罪に入れる！　あ奴は火刑に処す！　サマラだ！　サマラ！」

――ユートピィーヤ王国のナッツ王。

トンパールと同じく休養期間をへて回復した。

“サマラ”とはこの世界において『有罪により火刑に処す』という意味である。

中には“フエゴ・レヴォルト”という『絞首刑』などもある。

場合によっては“サンベニート”という『減刑』もあり、死刑を免れることができるが、これは飽くまで“減刑”であり、その後、“異端者”には苦行が待っている。

つまり異端審問において、無罪は存在しないのだ。

「ハッハッハッハッ！　また豚と豆が怒ってやがるぜぇ！　相変わらず仲が良いなぁ？　お前らは」

――豪国ラトスフィリアの王。『武王』グラム・ラトスフィリア。

獅子のような赤い髪と髭、そしてこの鍛え抜かれた強靭な肉体が『武王』と言われる所以でもある。

ラトスフィリアはその昔、アルテミアスと敵対関係にあった国だ。

そして戦争も終わり、その後、長きに渡り同盟関係にあったが、アルテミアスが『龍の心臓』に襲撃され、亡国となって以降、その同盟も解消されている。

現在、アルテミアスは存在しない。

「それにしてもアルテミアスといいグレイベルクといい、少しあの組織に目を付けられ過ぎではありませんか？」

背中まで伸びた真っ白な髪に、異常に透き通った肌。

――繋国（けいこく）イキソスの『魔教皇』だ。

この地位に即位した者に、名はない。

エヌマサンとイキソス。

この２つの国からなる『繋国（けいこく）』だが、その実態は、イキソスの支配下にある。

エヌマサンに王はおらず、“天に浮かぶ神の国”イキソスに見下ろされている。

そしてエヌマサンの外側に面した富裕層の市街地。

エヌマサンの中心に位置する、富裕層に差別された“日の差さない影の町”スラム街。

これが『繋国（けいこく）』であり、その地を治める者、それが『魔教皇』である。

「兄は妻が殺されてからおかしくなっていました。魔族との戦争もそのせいです。龍の心臓に襲われたことも、すべてはなるべくして起きた結果な訳ですが、私が即位したからにはもうその心配はありません。現在、国は正常に機能しています」

――聖国グレイベルクの王、アーサー・グレイベルク。

アーサーは金色の長い髪が似合う美男子だ。

グレイベルクはアーサー即位後、国名が『王国』から『聖国』へと改名された。

それに伴い『聖騎士』なる部隊が設立された。これは王直属の部隊である。

「お２人とも、もう少しよく考えられた方がよろしいのではないですか？　いくら不敬とは言え、直ぐに殺すというのは、王として、いかがなものかと思います。相手を見定め、改善できるなら改善しましょう。殺すべきではありません」

トンパール王とナッツ王に噛みついてる、この夕日色の長髪が綺麗な美少女は、

――デトルライト共和国の女王。シルヴィア・デトルライトだ。

若くして即位した女王は、『八岐（やまた）の王』の中でも最年少である。

「流石はデトルライト王よん？　若くシワの無いその頭で、よく物事をお考えよん？」

するとシルヴィアを皮肉るトンパール。

「そう言ってやるなトンパール、デトルライト王はまだお若い。権力というモノの重要性を理解しておられないのだ」

低い背丈ながら偉そうに腕を組む姿が、なんとも愉快なナッツ王。

「権力の重要性ですか？」

するとそう尋ねたシルヴィアに、ラトスフィリアのグラムが説明する。

「要するに、今回そいつは俺たちの内２人に対し、不敬極まりない態度をとったという訳だ。そしてそれを許すということは、世間にそれを容認したという意志表示をすることと同義。それが結果、権力の喪失につながる可能性がある。まあお前らの言い分はそんなところだろ？」

「「そういうことだ」よん」

豆と豚が半端にハモった。

「あの者を殺すことは我が許さぬ。近々、帝国が世界に戦争を仕掛ける。あの者は戦時において戦力となろう」

そう語ったのは、最後の出資者、豊国ダームズアルダンのシュナイゼルだ。

その言葉を聞いた６人の間に、暗雲が立ち込める。

・豊国ダームズアルダンの王　　『シュナイゼル＝ダームズアルダン』

・ユートピィーヤ王国の王　　　『ナッツ＝ユートピィーヤ』

・パスカンチン王国の王　　　　『トンパール＝パスカンチン』

・デトルライト共和国の女王　　『シルヴィア＝デトルライト』

・繋国（けいこく）イキソス　　　　　　　　『魔教皇』　　

・聖国グレイベルクの王　　　　『アーサー＝グレイベルク』

・豪国ラトスフィリアの武王　　『グラム＝ラトスフィリア』

以上７名の王が、この場に集結していた。

世間では彼らを『八岐（やまた）の王』と呼び、本来ならばここにもう一人、8人目の王がいるはずであった。

「元はと言えば、其方（そなた）が20年前、ウラノスを見逃したのがいけないよん！　さらにあろうことか、其方はこの20年の間、ウラノスの動きを知りながら目を瞑っていたよん？！　これは其方が招いたことよん！」

約20年前、ダームズアルダンに即位したウラノスは、その後、“家族以外”のすべての者を国外追放にし、そこにダームズケイル帝国を築いた。

その後（のち）に、追放された者たちで再建された国。

――それが現在の豊国ダームズアルダンなのだ。

「あ奴は本来、誰よりも優しい人間であった。民を愛し、我が姉ガイアを最愛の妻に迎え、永遠の愛を誓っていた程であった。ガイアもそんなウラノスを、心から愛していた。だが20年前、ウラノスが王に即位して直ぐのことだ。3人の子を残し、ガイアは病に倒れ、そのまま帰らぬ者となった。それからだ、あ奴が狂い始めたのは……」

シュナイゼルの言葉には、思い出と、そこにまつわる悲しみが溢れていた。

「“終焉帰りの英雄”が、今じゃ平和を脅かす帝王か……ノスタルジックな話だな～」

シュナイゼルを馬鹿にしたようにニヤつく武王グラム。

「だが救えたはずのウラノスを見捨てたのは我々だ。その結果、帝国は生まれた。お主らはまた繰り返すつもりか？」

「どういうことよん？」

「――ニト殿だ。あの者は、魔族の大群をたった一人で葬るほどの力を有しておる。場合に寄らず、敵となれば間違いなくウラノスよりも厄介な存在となろう。次は帝国などでは済まぬ。暗黒の時代が訪れるぞ？」

「大袈裟よん？　其方は昔から大袈裟だったよん？　その無駄な警戒心で何度、予想を外したか知れないよん？」

「しかし、魔族を単独で仕留めるというのは、確かに異常な力ですね。過去、そのような人物がいたことは記憶にありません」

トンパールの意見を否定する形で、『魔教皇』は意見を述べた。

「ならば尚更、殺すべきだ。そんな危険な異端者をこのまま野放しには出来ん」

どうしてもニトを殺したいナッツ王。

「俺は無罪だな。豚と豆の意見に賛同するのは、個人的に好かねえ。それに強者は好きだ」

個人的な好みで『無罪』を主張するグラム王。

「私念で死刑に処する訳にはいきません。ここは無罪にし、様子を見るべきだ。帝国の件もあります」

感情論の中、進んでいく議論に、迷うことなく無罪を主張するアーサー王。

「あなた方は損得でしかモノを考えられないのですか？！　人の命がかかっているのですよ？！　本人とよく話し合うべきです！」

女王シルヴィアは、無垢な女性であった。

それは若さ故の特性でもあっただろう。

ただ彼女自身、純粋で、その考えは、人は本来、最初から善を有しているという性善説に基づくものだ。

「私は無罪を主張します！」

この時点で有罪を主張した者は、トンパールとナッツの２人のみ。

他5名は無罪を主張している。

よって王の話し合いの中では、無罪が確定していることになる。

「ちっ！　フレデリック王がここにおれば、こんなことにはならなかった……」

舌打ちを共に、無念を吐き捨てるナッツ王。

フレデリック王とは、スーフィリアの父親、フレデリック・アルテミアスのことだ。

アルテミアスもまた、出資者であった。

龍の心臓による襲撃などなければ、本来、フレデリックもここにいたはずなのだ。

つまり、8人目の王とは、アルテミアス王のことである。

「だが結果は異端審問所長であるマニョスカが決めることだ」

異端審問は各国から1人審問官が推薦され、8人の審問官による審議の末、審問所長の最終的な判断により罪状が下される。

しかしアルテミアスが不在であるため、今回は7人で行うことになる。

つまり、『異端審問』とは、この7つの国の長か代表を、その都度、招集させることでしか行うことのできない、手間のかかる俗事なのだ。

「ところでオズワルドとサブリナはどうなったよん？　確か中には、あのＳＳＳランク冒険者ブラームス・ハーミットもいたとかいなかったとか聞いたよん？」

「うむ、その３人の命に別状はない。直にここへ来るだろう。ある生徒も１人呼んである。到着次第、詳細を聞くとしよう」

トンパールの質問に答えるシュナイゼル。

だが自分で聞いておきながら、トンパールは興味がなさそうにしていた。

「そう言えば魔教皇？　近々、エヌマサンにお邪魔したいよん？　あそこのスラム街には、豊富に獣人がいると聞いたよん？　いくつか持っていってもいいよん？」

「構いませんよトンパール王。ですがお気を付けください。あそこは無法地帯ですから、私も最奥までは理解していません」

「いくらか兵を連れていくから大丈夫よん」

連れ去る獣人のことでも考えているのだろうか？

トンパールは楽しそうにニヤニヤしていた。

するとその時、部屋の扉をノックする音が聞こえ、「失礼いたします」という声と共に、４人の者が部屋へ入ってきた。

オズワルド、サブリナ、ブラームス。

そしてその最後尾に、何故か佐伯の姿があった。

すると会議は、また違った方向へと進み始める。

その後、どんな会話があったのかは分からない。

すべては、異端審問の中で語られることなのだ。