ニトの怠惰な異世界症候群～最弱職〈ヒーラー〉なのに最強はチートですか？～

第174話 矛盾する深淵

　京極の首が吹き飛び、そこに鮮血が舞った。

「やめろおおおおお！」

急に傍らの騎士が叫びだす。

止めろとは……無理な話だ。

もう殺してしまったのだから。

その時、俺の足元に魔法陣が現れた。

俺は反射的に後方へ飛び、回避する。

直後、その魔法陣から踊るような鎖の束が現れていた。

「なるほど、拘束魔法か」

「その者を捕えよ！」

そして、騎士たちに俺を拘束するよう命じるダームズアルダンの王。

「これで俺は退学か？」

「とっくにその段階は越えておるわい！」

オズワルドが激昂する。

その言葉に一瞬、笑いそうになってしまった。

一先ず距離を取る。

「捕まえられる意味が分からないんだが？」

「説明は不要だ。それはお主が一番よく分かっておるであろう？　授かった力を己の欲のためにしか使わぬ愚か者よ！」

ダームズアルダンの王シュナイゼルは、俺を見下し、そして、そこには軽蔑の眼差しがあった。

「愚かだと？……愚かなのはあんただ。俺は京極の提案通りに“決闘”を受け入れ、そいつが望んだからこそ本気を出した。お前らにそいつの意志も命も、束縛する権利はない。王なら何をしても許されると思っているのか？　生徒の人権を侵害しても問題ないと、そう思ってるんだろう？　お前ら人間の王はこの世界において愚の骨頂だ」

「貴様！　陛下に向かって何ということを！」

騎士の一人が俺を咎める。

「何だ？　次は不敬罪か？……馬鹿にもほどがある」

「お主が犯した罪はただ１つ。殺人じゃ！」

「ここが学院の敷地内だってことは理解してるよ。だがそんなことは俺には関係ない。敷地内で人を殺すなと校則に書いてあるのか？　ん？……冒険者に決闘を申し込むってのは、こういうことなんだよ？　それに京極の命はお前らのものではない。京極ただ一人のものだ。その命をどうしようと、本人の自由。そして京極は俺との一戦に命をかけることを宣言した。何があっても止めに入らないよう、オズワルド、お前に忠告もした。それが真実だ」

だがシュナイゼルは表情を変えず、淡々と答える。

「これは極めて常識的な結論だ。議論する必要はない。真実と言うのであれば、それはお主が今大会において、明確な意志を持ち殺人を行ったということだ。この事実は変わらぬ。そしてこれは、お主を拘束するだけの理由に足り得る。大人しく捕まってくれ……」

「じゃあ……戦争かな？」

俺がそう呟くと、シュナイゼルの目つきが変わった。

もちろん冗談で言っただけだが、こいつらがその気なら仕方ない。

俺は傍らにダンジョンの渦を出現させる。

「ヴェル……出番だ」

すると渦の奥から声がする。

『あいよ……マスター』

俺は〈ヴェルフェゴールの大杖〉を取り出した。

『久々だな、あん時以来じゃあねえか？』

ヴェルを召喚したのはグレイベルクを破壊した時以来だ。

「……喋る……杖じゃと？」

ヴェルに驚くオズワルド。

そう言えばこの世界で『喋る杖』というのは、おとぎ話にしか存在しない『存在』なんだったな。

魔術にも『喋る杖（ワンド・スピーク）級』という表現があるくらいだ。

とりあえずこいつらにとって、喋る杖というのは、この世に存在しないはずの物という認識だ。

「疑問を持つようになった。魔法なんてモノがある世界でありながら、たかが杖が喋った程度で、何故、おとぎ話扱いされてしまうのか？　何故、俺たちとお前たちの持つ深淵という概念に、差異が生じているのか？」

「何の話じゃ？」

オズワルドは疑問を浮かべる。

「都合だ！　何かは分からない。何かは分からないが、ただ、お前たちにとって、この深淵というものがそれほど都合の悪い存在だったんだろう。かつて、お前たちの中にそう判断した奴がいたんだろう？　だからこの世界には深淵も、喋る杖も存在しない。容易に触れられぬよう、誰かが細工したんだ。そこには必ず誰かの意志がある」

「……」

シュナイゼルも、言葉を返さず疑問符を浮かべる。

「分からないか？　それとも惚けているだけか？　サブリナの言葉を聞いて理解したよ。何故、お前ら校長が深淵の存在を知っていて、その監視をするように言い伝えられてきたのか……この学校の創設者は、アダムスの２人の弟子だったよな？　なら諸悪の根源はアダムスだ」

アダムスの遺物である精霊王も、こいつらと同じことを言っていた。

「深淵の愚者だと……お前らはそうやって、知らず知らずの内に、アダムスの思想に支配されていたんだ。深淵の愚者など存在しない。そして……お前ら人間はいつもそうだ。アダムスしかりな？　利己的な理由で物事を、人を縛る。この状況もそうだ」

創世の魔導師アダムスは、深淵の魔法使いだった。

そしてアダムスは、その名を知らない者がいないほど、今も尚、この世界に“生きている”と言っても過言ではない。

精霊王であるサラが言っていたこと。

アダムスが遺したとされる深淵に関する３つの禁忌。

どういうことかは知らないが、この世界において、アダムスはまるで神のように扱われ、その伝承のすべてが世界に根付いている。

表層的なものから深層的なものまでだ。

「話にならぬな、考えが飛躍し過ぎておる。いずれにしろ、お主は罪人だ。反論が許されるのは異端審問の最中のみ。今、お主に発言の自由はない」

シュナイゼルは鋭い視線を向けた。

「ご託（たく）はいいから、さっさと捕えろよ？」

だが俺がそう言っても、騎士は動かない。

「なんだ？　ビビってるのか？　だよな？　お前らは分かってるんだ。俺を拘束なんて、できやしないことを」

「大人しく捕まってくれ、でなければお主はこれより世界中から追われる存在となる。帝国のこともある。今なら、まだ我の力でどうにかしてやれる」

「ふ……王の力か。俺を手懐けて何がしたい？　帝国だと？　そんなに帝国が恐ろしいか？　あんもの、放っておけばいいだろ？」

「お主は皇帝ウラノスを知らぬ。あ奴は若くして、『終焉の学院ビクトリア』に認められた天才よ。その魔力は計り知れず、実に、魔導の才に優れた男だ。我は、あ奴をよく知っておる。あ奴の謀略だけは防がねばならぬのだ」

終焉の学院？……確か、世界３大魔法学校の頂点だったな。

認められた者しか入学できないとかいう。

「京極殿を殺したお主の罪は見過ごせるものではない。だが我は王として、それでも最善の選択をする。世界のためならば、お主の罪など容易い。ニトよ……大人しく捕まってくれ、頼む」

そして、シュナイゼルが王としてはあるまじき行動を取った、

その時だった――

「ん？」

――――。

――客席の一部が突然、大きな爆発を起こしたのだ。

「なっ！」

驚くシュナイゼル。

少し前から、何となく外が騒がしいような気はしていた。

だがこいつらが気づけなかったのも無理はない。

“連中”はおそらく、魔道具が何かを身に纏い、魔力を隠している。

さらに会場の一部で爆発が起き、壁面が倒壊した。

煙と悲鳴に包まれる会場。

我先にと逃げ惑う観客。

押し倒される人々、中には女性や子供もいる。

先ほどまで俺に対し、嫌悪感を抱いていた連中が、ただ自分の身の安全だけを求めて、周りの者を蹴落としながら逃げ惑っている。

そんな光景がいくつも広がっているのだ。

「醜いな……結局、人間なんてこんなもんだ。だが、別に悪いってわけじゃない。もうこいつらには何も感じない」

そして煙が晴れた先に見えたのは、会場に空いた巨大な穴だ。

外と中が開通している。

そしてそこから次々と群れが押し寄せてきた。

「あれは！？……」

シュナイゼルは目を凝らしていた。

「魔族！？……ですな」

戸惑いつつも、オズワルドは答える。

思ったよりも早い。

連中、相当トアがほしいのだろう。

だからあの時、殺しておくべきだったんだ。

だがもう、どうしようもない。

次々と会場の中に入ってくる魔族の群れ。

そこには様々な形の者たちがいた。

角の生えている者や、生えていないが肌が紫色の者。

また人間そっくりの者や、獣人にも似た獣のような鋭い爪を携えた者。

魔族と言っても、外見は様々だった。

だが何より違うのは、この力強い魔力だ。

まるで魔力に色がついたような感覚。

他の種族とはまた違った印象を受ける。

トアも特殊な魔力の波動を持っているが、こいつらとはまた違うように思う。

王女だし、トアの方が特殊なのだろうか？

魔族は会場に入るなり、手当たり次第に逃げ惑う観客を襲っていた。

悲鳴を上げ、涙を流しながら死んでいく者たちが見える。

そこには肉片や血飛沫が舞っていた。

「スプラッター映画みたいだ……」

思わず呟くいた。

「陛下！」

「うむ、分かっておる！　ニト殿の件は後回しだ。状況が分からぬが、まずはあの者たちを片づける！」

シュナイゼルの命令に従い、俺を包囲していた騎士たちは、客席へ救出に向かった。

それにしても“ニト殿”か……変わった王だ。

どうにかして俺に協力してほしいらしい。

すると遅れてきたころに聞こえてくるサイレンとアナウンス。

どうやら会場を魔族が包囲しているらしい。

そして会場を抜け、町やホテルが立ち並ぶ繁華街を抜けた先にある草原。

その先に町や会場を見下ろせるほどの丘があるらしいのだが、そこに別の群れも現れたらしいのだ。

だがその詳細は分からないとのことだった。

トアを捕えるためだけに、ここまでするのか？

……違和感を覚える。

何か、まだ俺の知らない何かがあるような気がする。

でなければ、ここまでする意味が分からない。

魔王の娘とは、それほどまでに何か重要な意味を持っているのかもしれない。

ところで、このアナウンスは誰に知らせているのだろうか？

オズワルドか？　サブリナか？　主催者はこいつらだろう？

周囲を確かめてみると、ＶＩＰ席にたまっている権力の塊たちも避難を始めていた。

殺される一般人を遠目に、せっせと逃げている。

「陛下！　一先ずお逃げください！　ここはわしがどうにか食い止めます」

フィールドに入り込む魔族を蹴散らすオズワルド。

「うむ、分かっている。それにしても……どういうことだ？　何故、魔族たちがこんなにも……」

「分かりませぬ」

「これは明らかに統率されている。まさか！　魔国が動いたのか？！」

「分かりませぬ……今はまだ。原因の解明は一先ずとして、陛下はお逃げください」

突如、会場を襲ったこの事態に、シュナイゼルは険しい表情でその様子を眺めていた。

その惨状を目で捉えることしかできないといった様子だ。

そして、被害に遭っているのは何も、一般人だけではない。

――あまりにもあっけなく切り殺されていく魔法学校の生徒たち。

客席の至る所で生徒対魔族の戦闘が始まっていた。

「やはり魔法のお勉強とやらは、役に立たないな」

「相手は魔族じゃ。容易なことではない」

オズワルドは険しい表情で俺を睨みつける。

するとその時、トアたちが俺の元へ走ってくるのが見えた。

どうやら客席の塀を飛び越えてきたらしい。

もちろん常に警戒はしてあった。

３人が襲われるようなことがあれば、直ぐに駆け付けられるように。

「ニト……」

俺を見るなり、動揺の眼差しで見つめるトア。

分かっている……俺は目の前で、生徒を殺した。

そこに、さらにこの状況……トアはどういう表情をしていいのか分かっていないように思えた。

感情も不安定な様子だ。

また変な発作を起こさなければいいが……

トアから否定的な感情が伝わってくる。

だが、それはトアだけではなかった。

もちろんスーフィリアはいつもと変わらない表情をしている。

だがネムの様子がおかしい。

「ご主人様？……何故、殺したのですか？……」

それがネムの最初の言葉だった。

「……」

俺は直ぐには言葉にできなかった。

京極は勇者の１人だ。だから殺した。

それに脅威にもなり得た。

それが理由だが、今そんなことを言っても、２人は納得しないだろう。

「ニト様、わたくしはニト様を誇りに思います。あの方は死を望んでおられたのです。そうでなければニト様に、命をかけた決闘など、挑むはずがありません」

スーフィリアは自身満々に答えた。

誰にも、俺と京極の会話は聞こえていない。

京極は常に配慮していたのだ。

俺の正体がばれないように。

「いや、あいつは死なんか望んじゃいなかったよ」

俺は真っ向からそれを否定する。

スーフィリアはフォローしたつもりだろう。

だが思ったことは言わせてもらう。

嘘はつけない。

「じゃあ何で！？　何で殺したの？！」

するとトアが、封じ込めていたものを吐き出すように俺を問い詰めた。

「殺す必要なんてなかったでしょ？！」

トアの目には涙が浮かんでいた。

同時に隣で涙ぐむネム。

「……」

なんだろうな？　後悔は……ない……か。

その２人の表情を見た時、急に胸が苦しくなった。

だけど……こうなることは分かっていた。

京極の頭を吹き飛ばした時、俺は無心だった。

何も考えていなかった。

思い出してみると、つい先ほどのことだというのに、なんだか記憶が曖昧になっている。

俺はいつも記憶を映像のように覚えている。

だが先ほどの光景が頭にない。

……

なんだ？　俺は……

「ニト様？」

すると、スーフィリアが心配そうに俺の顔を窺っていた。

「……理由ならある。だけど……今は、言えない……」

「……」

「……」

２人からの返答はなかった。

その時、上空から翼の生えた魔族が現れる。

「トアトリカ様！　お迎えに上がりました！」

紫色の魔族は銀色に光る剣先を向け、トアの隣にいる２人を狙っていた。

「狙いはトアか。やはりあの魔族の仲間だな」

俺はそこから一瞬で、上空から落下してくるそいつの隣に移動し、腹に蹴りを喰らわした。

「グゴフッ！」

魔族の腹が破裂し、分裂した上半身と下半身が客席に飛んで行く。

一方オズワルドは、多彩な魔法で周囲の魔族を一掃し、遠くにいる魔族へ、遠距離魔法を放っていた。

手の平から小さな魔力の粒を放っている。

だがラチがあかない。

「ニトよ……」

すると攻撃を一端止めるオズワルド。

「お主はわしらを軽蔑しておるかもしれぬが、わしらは常に最善を選択してきたのじゃ。すべては守れぬが、できるだけ、すべては守りたいと、そう考えてきたのじゃ」

突然、改まったように話し始めるオズワルド。

「確かに王というものの殆どは、権力を私利私欲のためにしか使わぬ愚か者じゃ。じゃがそれに抗う力はわしらにはない……」

だから何もしないというのか……

「わしはその昔、魔導師として世界の平和を願い、善行を為した。授かった力で差別なく、どんな者でも救うことを誓っておった。そうすることが世界のためであり、わしにはそのくらいしか出来ぬとそう思ったのじゃ。そしていつしか大魔導師と呼ばれるようになり、気づくとわしは、このフィシャナティカの校長じゃった」

オズワルドの感情が伝わってくる。

深い悲しみ、後悔だ。

「そして、思い知らされたのじゃ。世の中、見えぬ影に闇は潜み、闇とは本来そういうものであると……。わしにこの学校を託した前校長は、力を吸い取られたように弱っておった。病にかかっておったわけではない。闇に耐えられなかったのじゃ。今ならそれも分かる。もう既に、その瞳は力を失い、死んでおった。じゃが彼はわしに、それでもこの学校を守るように言うたのじゃ。それが混沌を阻み、この世界の平和を保ち続けることのできる、唯一の方法だと、そう言うたのじゃ」

「そんな話を俺にして一体何の意味がある？　結論、お前たちは深淵を監視したいだけだろ？」

「ニトよ、お主には力がある。それは使い方次第で、どちらにもなる。お主は今、闇に向かっておる。強大な闇じゃ。闇とは本来、見えぬもの。影に潜み、多くの目には止まらぬものじゃ。じゃが強大な闇は光を遮り、いずれ、世界を混沌へと誘う。闇が公のモノとなった時、この世界は滅びる。すべてを思い通りにすることはできぬ。悪があり正義がある、ただそれだけのことなのじゃ。そしてそれが重要であり、だからこそ平和は保たれる。世界が、影に囚われた闇に目を背け、そこに甘んじておる限り、それ以上の闇は訪れぬ。それが平和というものじゃ」

「……」

「考えるのじゃ。力とは、どういうものかを……お主は強い。じゃがまだ弱い。しかし、力を授かった以上、お主はそこに甘んじてはおれぬ。……ニトよ、強くなれ……そして、お主にしか出来ぬことを、今一度、考えよ」

そう言った後、オズワルドは俺から目を逸らし、加勢に向かった。

「……」

足元に転がる京極の死体。

頭は消滅した。

「ニト……その人は……知り合いでしょ？」

途切れ途切れの言葉で尋ねるトア。

知り合いでありながら何故殺したのか？　トアはそう言いたいのだろう。

トアは、先ほどのように声を上げることなく、小さく尋ねた。

「いや……よくは知らない」

「じゃあ……なんで？　どうして殺したの？」

「それは……」

俺だけが孤独であるような、そんな気がしたから……

知らない世界へ理不尽に放り出され、俺は彷徨った。

しばらく一人で……

その間こいつらは、寄り添い合い、孤独を誤魔化していたんだろう。

こいつらは既に、俺の知らない何かで繋がっている。

絆。

同じ境遇を経験したからだろうか？

そんな中、常に一緒にいたからだろうか？

だけど……

「言っただろ、トア……こいつらはな？　俺を見殺しにしたんだよ？　助けるかどうかはもちろん自由だ。だが俺の中には見捨てられたという感覚が今も残ってる。それはいつまでたっても消えない」

言葉にできない悲しみがいつも頭をかき乱す。

「シエラやトア、ネムやスーフィリアと日々を過ごす中で、徐々に緩和されていってるような気もした。だけど……思い出すんだ。一度思い出したら、また一から忘れないといけない。また一から、恨みや悲しみを忘れないといけない。その度に、俺は……俺だけが、辛い思いをする。なんで俺だけがこんな目に遭わないといけないのかと、いつもそう思う。思い出す度に……。　癒えないんだよ。どれだけ時間が経っても、全然、消えてくれないんだ。　だから……殺した」

――殺すしかなかった。

俺の中の闇を取り除くためにも。

「ネム……悪いな。今までついて来てくれたのに、こんな……情けない奴で……こんな、情けない“ご主人様”で……すまない」

ネムにはもっと相応しい主人がいるはずだ。

俺に拘る必要なんかない。

「トア……家には送り届けるよ、約束だからな。そこで旅はお終いだ……」

これが……最善だ。

「……」

俺を見つめたまま口を紡ぐトア。

「わたくしは、ニト様について行きます」

「いや、スーフィリア、お前は予言者のところへ連れて行く。そこでお前の……俺との旅も終わりだ。お前は王女だろ？　だったら俺の様な悪人といるべきじゃない」

スーフィリアはその言葉に目を見開いてた。

そして直ぐに、顔を隠すように伏せた。

そうだ……俺がいるから……だから、みんな死ぬんだ。

だから、未来の俺は、トアを失ったのかもしれない。

ならば俺は離れるべきだ。

そうすれば、トアも、誰も死ぬことはない。

会場を包み込む悲鳴。

トアはその様を見ながら、悲痛の表情を浮かべていた。

そうだよな……トアは、そういう奴なんだ。

純粋なんだよな。

「俺のいた世界にはな？　エルフもドワーフも、獣人も魔族も、そんなものは存在しないんだ。ファンタジーでありフィクションだった」

唐突に話し出したせいか、３人は落ち込んだ表情ながらも疑問符を浮かべていた。

「だからさあ……俺にとっては、みんな、夢なんだ。俺を異世界に連れて行ってくれる……夢。だから殺したくない……だから救いたいんだ。だけど……」

やはり俺には英雄など、向いていない。

「それがそもそも、間違いだったのかもしれないな。俺は心のどこかで差別していたのかもしれない。ホントは単純なことなのに……悪い奴は悪いっていう、ただそれだけのこと……獣人だとか魔族だとか、人間だとか、そんなことは関係ない。だから……」

だから、せめて最後に、３人の前で……善行を為そう。

「魔族を……殺すよ」

もはや、そこは血の海と化していた。

おそらく外はもっと酷いのだろう。

そしてさらに被害は広がる。

俺があの時、あいつを見逃したせいだ。

トアは覚えていないかもしれないが。

「トア、どう思う？　俺は……皆を助けた方がいいか？」

いくらトアやネムのためとはいえ、もう俺に人間を助けようと思えるだけの心は残されていない。

だから、後押しが必要なんだ。

トアの後押しが……

「トアが願うなら、俺は……人間でも助けるよ……」

すると一瞬、ヴェルが俺を睨んでいたような気がした。

魔族は、トアの同族だ。

助けるなら、魔族を殺さないといけない。

「ニト……」

「ん？」

その目を見た時点で、俺の心は決まっていた。

「みんなを、助けて」

トアは、はっきりとそう言った。

「分かった」

そしてそれが、俺の答えだ。

「もう一度だけ英雄になるよ」