こんなにも行きたかった異世界 -最弱の少年は、ただ復讐のために魔女の手を取り力を求む-

7

「――――」

〝君に近しい人間なんて、度を越してるんじゃないかってくらい君を信用してる。愛してるって言った方がいい？〟

　――愛してる（・・・・）にはまだ遠い、か。

　頼んだぞ、ギリート。

「いつまでくっちゃべって（・・・・・・・）いるつもりだ？　もう待てん、歩けアマセ」

「ああ、分かった」

「――ッ待ってください、ケイさん！」

　ペトラへ向き直った俺の背に投げられるナタリーの声。『待ってくれ』だなんて珍（めずら）しいな、何事だ。

興味もあって足を止めたかったが――ペトラの顔を見るに、これ以上はもう待っていただける様子じゃない。

俺は仕方無くそのまま、

「貴方（あなた）は黒騎士（くろきし）に勝てますか？」

　――――足を止めた。

「な……ナタリー？」

　マリスタの疑問の声。

　当然だろう。俺にも意味が解らない。

　脈絡（みゃくらく）もなく唐突に、一体こいつは何を訊（き）いてるんだ。

　いや、何をってそれは文字通り黒騎士――アヤメに勝てるかどうかを聞いているのだろうが。

「アマセ！」

「貴方は」ということは、俺個人がアヤメに勝てるかということか？

しかし、俺個人が勝ち筋（すじ）を持っているかどうかなんてことはこれまで全く話題に――

〝あんたらを信用することにした。今回に限り〟

「いいだろうアマセ。それ以上無駄に留（とど）まるならこちらにも考えが――」

「やれんこともない。俺にしか出来んやり方（・・・・・・・・・・）でな」

「！…………」

　ナタリーからの返答を待たず、ペトラを追い越して演習スペースを出る。

　背に声が投げられることは、もう無かった。

　転移（てんい）魔石（ませき）が見えてきた所で、追いついてきたペトラが横に並ぶ。

「一体何を企（たくら）んでる？　言った方が身のためだぞ」

「別に。俺だったら黒騎士クローネ《・・・・・・・》に勝てるかどうか、なんていう下らない雑談だよ」

「とぼけるな。あのタイミングでそんな――」

「学祭が終わるまで閉じ込めるんだろうが、これから俺を。四六時中アルクスに監視（かんし）されながらどう動けるんだよ」

「――…………」

「変な邪推（じゃすい）する暇（ひま）があったら、さっさとプレジアを救う策（さく）の一つでも考えてくれよ」

　ペトラを適当に往（い）なし、己の言葉を省みる。

　「俺にしか出来ないやり方」と言えば聞こえはいいが――――結局は他人頼みだ。

　俺自身に奴を斬り伏せられる力があればよかったが、それも望みは薄い。

　……手札が少ない。

　ナイセストの時より、遥かに分（ぶ）の悪い賭（か）け。

　でも――――それ（・・）が信頼か。

　実技（じつぎ）試験（しけん）の時、俺を応援していた多くの者達もこんな心持ちだったのだろうか。

「…………頼んだぞ。マリスタ」

　努めて口にし、不安を外へ追い出す。

　これは蚊帳（かや）の外ではない。

　俺が今回自ら選ぶ、信を頼みとした道の一つなんだ。

　出来ることはした。

　後は待とう。

　呪いもまたぞろ、疼（うず）き出した所だしな。

◆ 　　　　◆

「結局、アマセ君のあのアドリブって何だったんだろうねー」

「役作りしてたんじゃない？　クローネが神様たちに復讐（ふくしゅう）心（しん）を持ってなかったともいえないわけだしさ」

「それにしてもノリノリだったよねー……あんなにシーンを引き延（の）ばして何考えてたんだか」

「まったくだ。リフィリィが動かなきゃ俺がブン殴（なぐ）ってたよ」

「それでなくても二時間半の長丁場（ながちょうば）なのにな」

「ね。お客さんお尻（しり）痛かったと思うな」

「アマセは演劇に関しては素人だしなー」

　方々（ほうぼう）でそう話しながら、生徒達は誰からともなく舞台裏（ぶたいうら）の片付けに動き出していた。

　動かず何やら話しているのは、リフィリィが座り込んでいる場所にいるマリスタらだけである。

「……いいのだわね」

「お願い。私もそれが一番いいと思うから」

　マリスタの言葉を受け、シータがリフィリィの前に立つ。

　泣きはらした目のリフィリィが銀髪の先に彼女をとらえ、周囲の者もシータの表情に切迫したものを感じ、彼女を注視する。

　片付けに入っていた者達がその空気に気付き始めた折、シータはリフィリィに――――否、会場にいる全員に向かって口を開いた。

「聞いて欲しいことがあるのだわ。ここにいるみんなに」