猟師の息子ですが、魔法学園では”災厄”と呼ばれています

猟師の息子、魔法学園へ行く

序章――新大陸への切符

第0話 新大陸から届いた合格通知

　世界は白く、どこまでも凍てついていた。

　目に映るものはもちろん、手に触れるもの、身にまとうもの、そして――雪融龍（スノー・メルト・ドラゴン）が吐き出す吐息（ブレス）も。

　少年は降り積もる雪の中、じっと息を潜めながら鉛筆を走らせていた。

（七歳級、色は白、サイズは――だいぶ大きいのが目覚めたなぁ……あとで、クリスノア叔母さん呼んでこなきゃ）

　かれこれ一時間ほどになろうか。長い冬眠から目を覚ました雪融龍（スノー・メルト・ドラゴン）は、体内に溜まっていた雪を吐き出し続けていた。

　尋常な量ではない。小山ほどもあろうかという巨躯の中には、そこらの村がまるごと埋め立てられそうなほどの雪が残っていた。

　それを滝のように放出している。

　つまり寝起きの雪融龍（スノー・メルト・ドラゴン）に近づくのは、雪崩に飛び込むのと同じだ。死体は春まで見つからない。

（……でも、そろそろ終わる）

　雪を排出し終えたドラゴンが、次はどうするか？

　熱線を吐くのだ。

　見惚れるほどに眩く、強烈な虹色の光。

（その熱で辺りの雪を全部溶かして、雪の下に芽吹いていた植物や虫、目覚めた動物を食べる。この習性が雪融龍（スノー・メルト・ドラゴン）という名前の由来）

　とても危険な魔物（モンスター）。

　今、少年がいるような平地ならまだ良いが、山肌で同じことをされたら凄まじい勢いで雪崩が起きる。このドラゴンが寝起きにあくびをしただけで、麓の集落は壊滅してしまうかもしれない。

（だから――ここで、仕留めなきゃ）

　排雪の勢いが収まってきた。

　行動を起こすタイミングだ。

　少年は防水紙と鉛筆を懐にしまうと、使い慣れた複合弓（コンパウンド・ボウ）に矢を番えた。

　龍鱗を貫く為に拵えた霊銀（ミスリル）製の鏃（やじり）。

　狙うは、雪融龍（スノー・メルト・ドラゴン）の喉元。

　純白の肌の中で一枚だけ僅かにくすんでいる逆鱗（きゅうしょ）。

（――集中。意識を研ぎ澄まして）

　寒さに震える手が、ほんの一息だけ静止する。

　その刹那。

　解き放った矢は、僅かに放物線を描きながら標的に突き立った。

「――――」

　木立を揺らす絶叫。

　悶絶する雪融龍（スノー・メルト・ドラゴン）の巨体が、周囲の積雪を吹き上げる。

（――浅かったッ）

　一矢で仕留めきれなかった。

　ならば。

　少年は身を潜めていた雪溜まりから、すぐさま跳び出した。

　雪融龍（スノー・メルト・ドラゴン）が苛立ち紛れに放った虹色の光線が、木々を焼き払い雪を蒸発させる。もうもうと立ち込めた蒸気は一瞬にして凍結、ダイヤモンドダストに変わっていく。

　舞い散る光の中で、巨龍は次の吐息（ブレス）を放つべく胸腔を膨らませる。

　だがその頃には、もう少年はドラゴンの前脚に足をかけていた。

「遅いッ」

　背負っていた長剣鉈（ハンティング・ブレード）を抜き放ちながら、柱のような剛腕を駆け上り――逆鱗に、刃をねじ込む！

　――雪融龍（スノー・メルト・ドラゴン）は断末魔を上げなかった。

　置き土産のような吐息（ブレス）の残滓が、少年の白い耳あて帽（ウシャンカ）を焦がしただけで。

「……ふぅ。危なかったぁ」

　粉雪を巻き上げながら崩折れるドラゴンの巨体。

　少年はひょいと飛び降り、念の為に眼球の動きを確認する。

　今度こそ仕留めた。間違いない。

「よし。とりあえず血抜きしたら、クリスノア叔母さん呼びに行こう。あ、アルダミーニャさんにも声かけといたほうが良いかな？　龍肝のストックが無いって言ってたし、荷運びぐらいなら手伝ってくれるかも」

　少年は独りごちながら、背嚢から瓶を取り出した。長剣鉈（ハンティング・ブレード）をドラゴンの腹に差し込むと、いつもどおりの手順で血抜き作業をこなす。

「よしよし、大量だね」

　たっぷり八本分、人のものより鮮やかな赤い血。

　ドラゴンの血液には薬効があり、卸屋は高く買ってくれる。他にも鱗や爪、牙、角、肉……価値のない部位は一つもない。これだけのサイズを仕留めれば、半年は楽に暮らせるはずだ。

　念の為、瓶に入り切らなかった血は土と混ぜて雪に埋めておく。匂いに惹かれて、他の魔物が寄ってきては困るから。

　一人でやる作業はここまで。

「よっこらしょ……っと」

　少年はずっしり重くなった背嚢を担ぎ上げると、ベースキャンプを目指す――

「――セシュナ！　どこだ、セシュナ！」

　白く染まった針葉樹林に響く呼び声。

「叔母さーん！　こっちー！　ダイヤモンドダスト、見えるー!?」

「その光――雪融龍（スノー・メルト・ドラゴン）か！　仕留めたんだろうな!?」

「ちょうど呼びに行こうと思ってたとこー！　一人じゃ解体できないよー！」

　ザク、ザク、と雪を踏みしめる音がして。

　木立の間から現れたのは、もこもこの防寒着で膨れ上がった人影だった。

「ふむ……いいな。若いしサイズも大きい。余計な傷もない。高く売れるぞ」

「まだまだだよ。やっぱりクリスノア叔母さんみたいには行かないね」

「あのな、私もお前ぐらいの頃は……いや、いい。謙遜も行き過ぎると嫌味だぞ、セシュナ。雪融龍（スノー・メルト・ドラゴン）は、普通なら十人単位の狩猟団の獲物だ」

「え……そっか。ごめん、気をつける」

　人影――叔母のクリスノアは溜め息をつきながら、少年――セシュナの元へと歩いてくる。

　耳あて帽（ウシャンカ）と防寒ゴーグルのせいで顔立ちははっきりとしないが、整った顎の線と隙のない足運びで彼女だと分かる。

（多分、うちに来る行商の何人かは叔母さん目当てなんだろうな……”二射要らずの女傑（ワンショット・ワンキル）”なんて派手な渾名までつけてさ）

　いつもはあまり笑わないクリスノアだが、今日は機嫌がいいようだった。薄く形の良い唇がわずかに弧を描いている。

「どうしたのクリスノア叔母さん、ご機嫌みたいだけど。ベースキャンプ、空けてきて大丈夫なの？」

「これを見ろ。お前もご機嫌になれるぞ」

　クリスノアが懐から取り出したのは、一通の封筒。

「……それ！　もしかして！」

「今日の補給便に、お前宛ての手紙が混ざってた。ユリーカ婆さんが入れてくれたらしい」

　セシュナはひったくるようにして封筒を受け取ると、分厚い手袋を外すのももどかしく、封印を解いた。

　雪に濡れるのも構わず、書面を広げる――

「新大陸からだな。お前が先日書類を送っていた学校か？」

「――や」

　そこに書かれていたのは。

「やったぁぁぁぁぁぁぁっ!!」

　セシュナにとって福音とも言うべき一文だった。

　――我々ティンクルバニア学園は、貴殿を特別待遇生として歓迎する。