違うだろ!!
どうも。シャルロッテ・アヴィです。
アヴィの『ヴィ』の発音は、舌を少し噛んでから言うのが正式です。
さあ、みなさんで…
ア『ヴィ』
言えましたか?
ではもう一度…!
「シャルロッテ?」
今度はゆっくり言ってみましょう!
ア…『…ヴ…ィ』
「…何してるの?シャルロッテ。」
何って…現実逃避ですが何か?お兄様。
「少し考え事をしてました。」
昨日のリカルド様との幸せな時間から一転。
「これからダンジョンに潜るのに大丈夫ですか?」
『隣に立つお前のせいだよ!!』
と…大声で叫びたい。
何故にお前がいる。ハワード。
「今日はクリス殿下が公務なので、私が代わりに参加させて頂きます。」
いやいやいや!クリス様と一緒に公務に行けよー!!
表には出せない暴言を心の中で叫び続ける。
心の中に留めるのは…これでも公爵令嬢だから…ね。
時々…というか、普通に忘れる方が多いけど。
前までは外でも中でも上手く出来ていた筈なのに、【和泉】の記憶を取り戻してからは、制御が不能になって来た。
一緒に居る事が増えた、お兄様の『ストップ』が出ない限り、止めない私が悪いのか…。
放置するお兄様が悪いのか…。
「シャルロッテ嬢、今日は宜しくお願いしますね?」
ギラギラと闘争心を燃やすハワードに、心の底からウンザリした。
ハワードさえ居なければ平穏なのに…。
「こちらこそ宜しくお願い致します。ハワード様、お兄様にお話しする様に普通に話して貰えませんか?」
ウンザリする気持ちを心の底に押し込め、ニコリと笑う。
…丁寧な言葉は気持ちが悪い。
「そう?その方が助かる。」
ニコッと笑い返してくるハワード。
キリッとした騎士の仮面が外れた様だ。
…。
そうやって、素直に笑っているだけなら良いんだよね。
ゲームの中の『筋肉ワンコ』事。ハワードは単純なお馬鹿さんキャラだった。元気で愛想が良く、いざという時には身体を張って助けてくれる。
《THE・体育会系》と言う、上下の関係に厳しい騎士の中で、騎士団長の息子という先輩方の厳しい目にも負けず、自分を磨く為に頑張り続ける。
ハワードの人気はそこだ。
いつもお馬鹿なキャラのハワードが真面目な顔して奮闘するという、ギャップ萌えも大きいだろうけど。爽やかイケメン(仮)。
和泉の時は嫌いじゃなかった。
でも…
ハワードは、シャルロッテの断罪の時に、処刑台の上に連れて行く役割を持っていたのだ。
それを考えれば、自然と近付くのは遠慮したい訳で…。
今はまだ何もしてないけどね。
…これからもしないよ?
警察官を見ると、何もしてないのに逃げたくなる様な…あれに似ている気がする。
「シャルロッテ嬢。何体魔物を倒せるか、競争しようぜ!」
おい!そこの『筋肉ワンコ』ちょっと待て!!
「…ハワード様。ここには調査で来てるのですよ?」
「うん。調査しながら出来るだろ?」
「それに、私は前衛では無く、後方援助ですからね?」
「後方支援だって、戦えるだろ!」
「私は戦闘には基本的に不参加ですよ?」
「大丈夫。俺が守るよ!」
…もう嫌だ。この馬鹿。
何でこんなにしつこいの!!
騎士の仮面外させなければ良かった!
「お兄様ー!!」
私はお兄様に泣きついて、その背中に隠れた。
この馬鹿どうにかして。
「ハワード落ち着いて。」
苦笑いのお兄様。
「ルーカスも競争しようぜ!」
ギラギラと興奮したままのハワード。
話し聞けよ!!
「ハワード。いい加減にしないとカイル団長に言うよ?」
ニコリと笑うお兄様。
ゾクリと悪寒が走る。
お、…お兄様がキレた?
「シャルロッテが後方支援なのは、僕と父様の意向だ。それを無視して、シャルロッテを危険な目に合わせようって言うなら…」
冷たい笑顔の
「分かった…俺が悪かったって!そんなに怒んなよ!」
ハワードが白旗を挙げた。
「僕じゃなくて、シャルロッテに謝って。」
「分かったから、その顔止めろ!」
チラッと背中越しにお兄様を見上げると、お兄様の優しい瞳とぶつかった。
「もう大丈夫だよ。」
そう言って、頭を撫でられる。
ふふふーっ。
「お兄様大好き。」
ギュッとしがみ付く。
お兄様は一瞬、驚いた顔をした後、蕩ける様な甘い笑みを浮かべた。
…!!イケメン砲発射!?
免疫の無い私は真っ赤になった。
「…おい。そこの馬鹿兄妹。」
馬鹿兄妹とは何だ!!
筋肉ワンコのくせに!!
呆れた顔を浮かべるハワードを、睨む様に見る。
「兄妹でイチャイチャすんなよ。てか…悪かった。周りが見えなくなるのは俺の悪い癖だ。」
ハワードは頭を下げて謝って来た。
「もう…良いです。謝罪は受け入れました。」
素直(?)に謝られたら何も言い返せないじゃないか。
「お父様達の準備も整った様なので、調査に入りましょう?今日は地下六階からなので、油断していると危ないと思います。お互いに気を付けましょうね。」
私は溜息を吐いた後、ハワードに手を差し出した。
私最大の譲歩だ。
仲直りの握手をするのだ。
「シャルロッテ嬢…。」
私の手を見つめ、感激した様に瞳を潤めるハワード。
…ん?
何か変なスイッチ押した…?
ガシッと、両手で私の差し出した手を握り締めたハワードは…
「…お、俺の…妹になってくれ!!」
涙を流しながらそう叫んだ。
何でだよ!!
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