善良なる隣人 ～魔王よ、勇者よ、これが獣だ～

０８３

「サトウキビ（、、、、、）……ですか？　このような雑草が一体なんの役に？」

　そう俺が見つけたのはサトウキビの群生地。

　それは、現代地球の麻薬と称しても過言ではない……中毒症状すらある黄金の作物。

　何と言っても、あの時代でも食用としては世界で一番作られていたものだからな。

　米や小麦、トウモロコシよりも上とは恐れ入る。

「ブレイク、いいから囓ってみろ」

「わ、私が！？　この草を！？」

「いいからいいから。騙されてるから囓ってみろ」

「それはつまり閣下は私を騙していると？」

「騙されてくれると助かる。ほれ、ここら辺だよ」

「むぅ…………で、では！」

　オークキングのブレイクは、意を決した様子でサトウキビの茎に囓りつく。

「む？　むぅ？　むぅうううううっ！」

　ブレイクは感想をくれなかった。

　しかし、ガリガリと延々とサトウキビを囓る姿が、それを体現していると言って過言じゃなかった。

　サトウキビをしゃぶり尽くしたブレイクが、目を輝かせながら俺に肉薄した。

「閣下！　これは一体っ！？」

「実はこれの栽培をオークたちに任せたくてな」

「今すぐ！　すぐにやりましょう！」

　どうやらブレイクも糖の魔力に取り憑かれたようだ。可哀想に。

　俺の魔力もあれば、ほんの数日で芽が出る事だろう。

　サトウキビがあれば黒砂糖が作れる。精製する事は難しいが、黒砂糖と粗糖（そとう）を量産する事で、料理に革命が起きるだろう。

　そうだ、調印式の宴の時に、カイゼル王にケーキ（、、、）でも出してみようか。

　そうすれば、魔族の食文化も捨てたものでもないと証明出来るかもしれない。

　魔族が食べるものは基本的に穀物、魚、果物、獣の肉などである。

　たとえ俺が獣だとてそれを規制する事は出来ない。それは当然あの楽園でもだ。

　ゴリさんは果物を食べるが、シロネコは魚だけでは満足出来ない。狩りには出掛けるのだ。

　自然の摂理をぶち壊す事なんて出来ない。それはいつの時代、どの場所でも変わらない。

　さて、サトウキビが二十本もあれば足りるし、プロトタイプの黒砂糖でも作ってみるか。

　まず、超基本的な事ではあるが、よく手を洗いましょう。魔力で覆っているとはいえ、私の爪を使います。汚れがあっては大変です。

　そして次にサトウキビを細かく切り刻みます。それはもう塵レベルまで。私くらいのレベルになれば一瞬です。漫画だと一コマで済むでしょう。

　切断する事で生じる【搾り汁】。これと石灰を合わせ不純物を沈殿させる。

　そうして残った上澄みの液体。これを魔力圧で濃縮させ、煮詰め、結晶化させる。

　この結晶こそ、黒砂糖さんである。

　さて、どんなもんかな……？

「んっ、濃厚で深い甘さ！　うまい！」

　そして甘い。

　さぁ、ここからだ。糖分による世界の支配を始めよう。

「ふふ、ふふふふ……はぁあああっはっはっはっは！！」

　そんな事で笑っていると、いつの間にか世界は闇で覆い尽くされていた。

　翌日、俺は厨房に入ろうとした……しかし、入れなかったのだ。

　何故なら俺は巨大なクマさん。サイズ的に無理なのだ。

　これでは黒糖菓子を作るのに弊害が出てしまう。そう思った俺は、通りがかった悪魔（デーモン）種に変身のコツを教わった。

　人間に変身……なんてそんな難しい事を俺の魔力操作で出来る訳がない。

　なので、サイズ調整だけでも出来ないか、というのが俺の目論（もくろ）みだ。

「ふむ、こんなものか」

「お見事です、閣下」

「感謝する」

　体感で二メートル程だろうか。

　かなりのサイズダウンである。といっても、体内の魔力を押しとどめるのが難しく、必要な時以外は控えた方が身体も楽だろう。

「卵に小麦粉、バターに少量の水……そして黒砂糖」

　ふふ、ふふふふふふ……ふふ。

　◇◆◇　◆◇◆

「お待たせ致しました陛下」

「ふふふふ、待っておったぞコディー……？」

「待っておりましたわ閣下♪」

　何だあの悪魔（デーモン）たちは？

　ここは魔王の城か何かか？　そう思わせる程には、玉座に座るリザリーの貫禄も、その隣にいるミザリーの佇まいも、禍々しく感じられた。

　事実、彼女たちは悪魔（デーモン）種で魔王で魔王軍ＮＯ３な訳だ。

　納得こそあるものの、とてもゲームで負けたやつらの態度じゃないと思うのは、俺だけだろうか？

「さぁコディー、余と姉上を満足させる品……出来たのじゃろうな？」

「はっ、こちらに」

「ふむ、姉上」

「はい陛下」

　ミザリーが俺に近付き、俺が捧げるトレイを受け取る。そして優雅に踵を返し、それをリザリーに届ける。

　トレイに乗った銀の器からソレをとったリザリーは、爪の先でそれを訝しげに見つめる。

「何なのじゃ、この黒き塊は？」

　長方体の焦げ茶色の塊……それこそが、

「黒糖クッキーにございます」

「くっきぃ？　何じゃそれは？」

「美味しいお菓子ですよ」

「何！？　魔王である余に！　この余に！　菓子じゃと！？」

　何か凄い怒ってらっしゃる。

　はて、外見に騙されてしまったか。もっと大人っぽい献上品の方が良かったのだろうか。

　まぁ、折角苦労して作ったのだ。食って貰わないのは残念だ。

「陛下、ご賞味くだされば私がそれを持参した意味を理解出来るかと」

「ほぉ？　コディーに狙いがあると？」

「はっ」

「がしかしじゃ、余の眼鏡に敵わぬ時は……それ相応の罰を覚悟しているであろうな？」

　もの凄い威圧感でいらっしゃる。

　罰ってなんだろう。きっと恐ろしい事に違いない。

「ふむ……」

　言いながらリザリーは黒糖クッキーを口へ運んだ。

　小さな口から聞こえる咀嚼音だけが、この魔王の間を支配した。

「陛下、どうでしょう？　閣下のお言葉の意味が………………陛下？」

　おや、ミザリーの言葉に反応してない様子だな？

　口を噤むリザリーを前に、姉のミザリーも黒糖クッキーを口に運ぶ。

　勝手に食えるのは姉の特権だろうか。

　止まったリザリーに対し……ミザリーも止まったぞ？

　すると、リザリーが再起動し、アップデートのためか、また新たな黒糖クッキーを口に運んだ。次にミザリーが、そしてリザリーが、ミザリーが、リザリーが……。

　止まらぬ手と、止まらぬ咀嚼。

　指を舐め、頬を紅潮させ、黒糖クッキーを頬張る姿は正に…………子供。

「「ほぉおおおおおおおお……」」

　とても魔王とＮＯ３の声とは思えないな。

　目を輝かせながら満足げな表情を見せる二人が、見合って頷いた後、俺を見た。

「――――りじゃ」

「は？」

「――わりじゃ」

「陛下、何と？」

「おかわりをよこせっと言っておるのじゃぁあああああああああっ！！」

　何で俺、怒られてるの？