残念美少女ツブテ異世界をゆく

第６２話 残念美少女、遠足に行く４

　伝説の魔闘士を前に、私は矢つきばやに質問する。

「でも、モウ・イヤンさんは、すでに死んでいるのでは？」

「それは、ただの噂じゃの。ほれ、現にワシはこうして生きておるじゃろ？」

「でも、モウ・イヤンの遺言では、「魔闘士になったら諦めなさい」って……」

「ああ、遺言ではないが、それは本当じゃ」

「やっぱり、魔闘士は残念職なんでしょうか？」

「魔闘士に覚醒する者は稀にいるのだが、彼らは長生きしない。なぜだか分かるかな？」

「……いえ、分かりません」

「魔闘士はレベルが上がりにくい職じゃろ？　だから、レベルが上がると、どんなスキルが手に入るかと思い、みな挑戦するんじゃ」

　彼は目をつぶった。

「そしてな、みな死んでいく」

「どうして？」

「魔獣と戦うには、魔闘士レベル１の能力では足りぬのじゃよ。本来、己の体術を極めてからレベル上げに挑戦するべきなんじゃ」

　なるほど。

　私の場合、おじいちゃんとマサムネ兄さんとの修行で、ある程度体術の基礎があったからなんとかなったのね。

　これまでこの世界で体験してきた色々な冒険を思いだすと、確かに納得できるわ。

「そなた、魔闘士のレベルは６から８じゃろう？」

「いえ、まだレベル４です」

「なんと！　レベル４で、あの力！　さすが黒髪の迷い人じゃな」

「お爺さん、ああ、イヤンさんはレベルいくらですか？」

「ワシか？　ワシは魔闘士レベル１０じゃ」

「レベル１０！」

「そうじゃ。レベル５くらいから日常生活に支障を来すようになっての。こうして山の中に引っこんでおるんじゃよ」

　日常生活に支障？

　聞きずてならないわね。

「お嬢ちゃんがワシの轍（てつ）を踏まぬよう、修行させてやりたいのじゃよ」

　うーん、本当だろうか。

　最初が最初だからね。

　ただのエロじじいという線も、いまだに捨てきれない。

「修行ですが、最初に体験だけさせてもらってもいいですか？」

「それはよいが、一旦修行が始まれば、途中で投げだすなど許さんぞ」

「はい、それでいいです」

「では、今日からさっそく修行に入るぞ」

「でも、私、学校の行事が――」

「すでに、ハイラク殿に許可を取ってある。そちらは、なんの心配もいらぬよ」

　さっき出ていった時、ハイラク先輩と話をしたのね。

「そ、そうですか」

　こうして、私は魔闘士としての修行を始めることになった。

　◇

「修行はどこでするんですか？」

「ここじゃよ」

「ここ？」

「ああそうじゃ。では、さっそく始めるぞ」

「な、何をです？」

「呼吸じゃ」

「呼吸？」

「まずは、呼吸を整えることから始める。これは初歩の初歩でもあり、魔闘士の奥義でもある」

　私のお爺ちゃんも同じような事を言ってた覚えがある。　

　こうして、地味～な修行が幕を開けた。

　◇

　トゥルースお爺さんは、私が呼吸を整える修行をしている間、普通に家事をこなしていた。

　掃除をしたり、料理をしたり、裁縫をしたり、小さな小屋の中を動きまわっている。　

　彼はそうしながら、私の方を見もしないで呼吸の乱れを指摘した。

「それ、少し早くなっておる。息を吸うのは今のタイミングでいいが、吐くのはもっとゆっくり」

　これが一日中続くのだ。

　夕方になると、私の心は今日で修行を辞める方に傾いていた。

　当たり前だろう。呼吸法の修行は、シンドイ上やたらと単調なのだ。

「今日の修行は、ここまででよいじゃろう」

　そう言ってお爺さんが私と向かい合って座った。

「私、やっぱり――」

「レイチェル嬢ちゃん、ちょっと見せたいものがある」

　トゥルースお爺さんは部屋の隅に行き、古びた壺を手にした。

　それを机の上に置くと、椅子に座りその壺を抱きよせるような仕草をした。

　ピシリ

　壺はそんな音を立てると、大きなヒビが入った。

　コロンと上半分が机に落ちる。

　お爺さんは、もの問いげな顔でこちらを見た。

「何が起こったかわかるかの？」

　私は首を左右に振った。

「これが呼吸が乱れた魔闘士が引き起こすことじゃよ」

　そのことが頭に入ってくると、私は恐怖に震えた。

　もし、あの壺がドンやミーちゃんだったら……。

「ワシには、呼吸のことを教えてくれる者がいなかった。そのため、周囲にどれほど迷惑をかけたか……」

　彼は目を閉じていたが、その顔には苦悩が浮かんでいた。

「悪いことは言わん。呼吸を整えられるようになるまでは、修行したほうがよいの」

　結局、私は彼の元で修行を続けることにした。