第24話
爪トカゲの群れを始末した後、クラマ達は部屋の上に避難していた冒険者パーティーから話を聞いた。
彼らは地下4階まで潜っていたが、帰還中に爪トカゲの群れと
爪トカゲはこの地下3階まで追ってきて、なんとか
「やー、どうもありがとうございました。もうダメかと思いましたよー」
大柄な女性がお礼を述べてくる。
女性だが身長も肩幅もクラマより一回り大きかった。
青色の髪にオレンジの瞳。
ケリケイラと名乗った彼女は、他の3人を紹介した。
背が低く横に広い中年男性のバコス。
彼は自分の身長よりも大きなハルバードを手にしている。
「おう、どっかで見たツラだと思ったら、ギルドで馴れ馴れしく話しかけてきた小僧じゃねえか」
それと同じく中年男性で、背が高くひょろ長いナメロト。
こちらは探索用の軽装をしている。
「いやバコスよ、その前にも俺は見てるぜ。こいつらが4階まで行ったら納骨亭の酒をオゴるって言ったろ?」
「は? はァん? ……ま、まだ4階に入ってねェからノーカンだろォ!?」
「アッヒャッヒャッ! 見苦しい野郎だ! このすぐ下が4階だってのによ!」
男2人はギャーギャーとわめき始める。
そんな2人を放置して、ケリケイラは最後のひとりを紹介した。
ケリケイラの後ろから出てきたのはクラマと同年代の少女だった。
「……ありがと。助けてくれて」
背中に垂れる長いストレートの黒髪をした少女は、クラマ達とは目を合わせずに言った。
その様子をケリケイラがからかう。
「もー、相変わらずシャイですねヒメは~」
「ヒメじゃない! ちゃんとメグルって呼んでよ!」
すかさず後ろの男たちから、「ヒメが怒ったぞ!」「ギャーハハハハ!」とヤジが飛ぶ。
「ヒメじゃない!」
騒がしくも
それからケリケイラ達の提案により、軽い
クラマは「酒宴?」と首をひねったが、彼らは当然のようにダンジョンに酒を持ち込んでいた。
「アルコールは気付けや消毒、火の燃料にも使えますから、持ち歩く冒険者は多いですね」
「ほほー、なるほどねぇ」
そういえば山岳救助犬は、遭難者の気付けのためのブランデーを首輪につけている……という話を以前どこかで耳にしたことをクラマは思い出した。
何はともかく酒宴である。
冒険者たちは意気揚々と
幸いにも部屋の上部分はかなり広く、宴を開くには充分なスペースが確保できた。
宴の酒と食料は、後はもう帰るだけだからとケリケイラ達が出し、ついでに彼らから水も分けて貰えた。
負傷しているクラマは、パフィーの
そこへイエニアが近付き、クラマに耳打ちした。
「クラマ、協力者を増やすという事ですが、彼らはまだ……」
「あ、うん。分かってるよ。後でちゃんと相談してからだね」
ティアからイエニアに話が通っていたのだろう。
仲間を増やすのはいいが、相手は慎重に選ぶこと。
ここにはいないティアから、さりげなく釘を差されたような気分のクラマであった。
そうして、ささやかな宴が始まった。
皆それぞれに
ダンジョン内であるため携帯食料が中心だったが、暗く
「おら飲め坊主! 今日は俺のオゴリだ!」
「だめよ、クラマ! お酒なんて飲んだら傷の治りが悪くなるわ!」
クラマに酒を飲ませようとしてくるバコスを、パフィーは断固として阻止した。
クラマはひらひらとバコスに手を振って言う。
「だってさ。今度また納骨亭でね」
「しょうがねェな……代わりに嬢ちゃん飲むか!?」
パフィーまで誘いだしたバコス!
それをメグルが呆れたような
「ちょっとそこ、なに未成年にお酒飲ませようとしてるの」
「なんでェ、俺がこれくらいの歳の頃には、水より多く飲んでたってのによ」
「アッヒャッヒャ! お前と一緒にすんなっての!」
陽気な男たちであった。
そんなこんなで、皆それぞれにお酒も回って、最初はパーティーごとに別れていた席の並びも適当にばらけてきた頃――
「おう! 誰か芸しろ芸!」
パンパン、とバコスが手を叩いて
こういう時にする事といったら――と、クラマがレイフに目を向けた時。
意外な人物が口を開いた。
「宴会芸ですか……いいでしょう。
なんとイエニアだった。
……しかし、よくよく考えれば意外でもない。
普段の真面目な言動から忘れられがちだが、目立つのが好きなイエニアならば、むしろこの流れは当然と言えた。
全員の視線がイエニアに集まる。
イエニアはおもむろに盾を取り出した。
「盾の上で逆立ちをします」
そう言うとイエニアは、垂直に突き立てた盾を両手で掴む。
その両足が地面から離れ、ゆっくり天井へと向かって伸びていく。
やがてピンと綺麗な倒立が完成したところで……周囲から拍手が上がった。
「やっべぇー! まーじかよー!」
「は~、鎧つけたままで。すっごいわねー」
イエニアはしばしの間、その状態で静止してから、地面に足を戻した。
両手を顔の高さまで上げ、
その様子はどことなく得意げに見える。
そうして周囲の拍手が収まったところで――
「それでは二番手! 不肖このわたくしが行かせていただきます!」
再び手を挙げたイエニア。
まさかの連投……!
今度は、先ほど破壊されたクラマの棒を取り出したイエニア。
皆が見守る中で彼女は、掴んだそれを前に掲げると……
「――ふッ!」
バキィッ! と音をたてて、イエニアの手の中にあった棒がバラバラに砕けた。
「僕のアレクサンドロスが……」
クラマはここにマケドニア王国の崩壊を見た。
周囲からは再び
クラマも凄いと思った。
凄い。たしかに凄い。
しかし同時に思った。
なんか凄いわりに見た目は地味だな……と。
そうして拍手が収まると、イエニアが口を開く。
「では三番手も! 不肖このわたくしが――!」
「おい誰かコイツを止めろ!」
馬鹿笑いと言い合いで混迷とする場。
するとそこへ、すすーっと足音を忍ばせて、イエニアの背後にレイフが近付いていく。
そして次の手番を主張しているイエニアの後ろを取り……
「だめよイエニア、みんなが求める宴会芸っていうのはね……」
「はい? ……レイフ?」
イエニアが後ろを振り向くよりも早く、レイフは手を動かした!
「こういうことー♪」
ガシャッ、と音をたてて鎧の腰から下の部分が外れて落ちた。
鎧の下から姿を現したのは、薄くて無地の、短パン型の黄色い肌着。
色気も何もあったものではない、地味で
「……へ?」
「オッホォー! いいぞ姉ちゃん! よくやった!」
「ア~ッヒャッヒャッヒャッ!!」
男達から、レイフを賞賛する歓声と口笛が鳴り響いた。
「な……な……なにするんですか! レイフ!」
「いやーん、ごめんあそばせー♪」
犯人を捕まえようと後ろに手を伸ばすイエニアに、笑って逃れるレイフ。
そこにクラマの声が飛んだ。
「いいぞー、レイフー! もっとやれー!」
「く、クラマ……!」
クラマの声に気付いて、イエニアは下着を手で隠した。
ほとんど隠せてはいなかったが。
「だ、だめです! クラマは見ないでください!」
「え? 僕だけ? なんで?」
「なんでもです!」
理不尽。
しかしクラマはその理不尽に立ち向かわんと、声をあげた。
「それはおかしい! イエニアは公平・公正を良しとする博愛の神を信奉していたはず! すなわち、この僕にも平等に見る権利はある!!」
ビシィッ! とクラマは真っ直ぐに指さした。
完璧に論破されたイエニアは悔しさに顔を赤くする……のではなく、恥ずかしさで真っ赤になった顔で叫んだ。
「そういうのはいいですから、もう! 怒りますよ!」
――当然、後で怒られた。
イエニアが外れた鎧をつけ直した後、クラマとレイフは烈火のごとく怒るイエニアに、
そうした一部始終を眺めて、パフィーは言った。
「やっぱりクラマは、すけべえなのね」
酒盛りはそれからも続き、次第にパフィーが眠気にうとうとし始めた。
それに気がついたイエニアが、パフィーを端の方へと運び、毛布にくるんで寝かしつける。
残りの人達は、踊りを
今は珍しくクラマの
それを見計らったように、それまで端の方で静かに食事をしていたメグルが、クラマの隣に来て座った。
「ねえ、あなた有名人だよね?」
開口一番、メグルはそんなことを言った。
「いやあ、なんだか街では顔が知られちゃってるみたいだね。そんな変な事してないのになあ」
「そうじゃなくて。1年くらい前に、テレビに出てたでしょ。線路に落ちた女の子を助けたとかで、警察に表彰されてた」
「うーん、他人の
「クラマ=ヒロよね? 新聞にも
「女子高生が新聞まで読み込んでいるなんて、日本の未来は明るいね。いや、異世界に来てしまったわけだから、日本の未来は暗くなってしまったかな! いやー、参った参った」
「っていうか、その助けられた女の子って私なんだけど」
「…………………」
ぴたりとクラマの軽口が止まった。
その沈黙を、メグルも若干気まずそうにしながら話を続ける。
「……まあ、見た目はこっち、あれだから……分からないのもしょうがないけど」
メグルはドライフルーツを一粒だけ口に放って、言う。
「これで2回目なんだよね、私。あなたに助けられたの」
「よくあることだよ。そんなに気にしないで」
にこっと笑うクラマ。
メグルはその顔に何か納得したように、小さく息をつく。
「そうなんだろうね、あなたにとっては。あなたと同じ学校の子に聞いたけど、いつでもそんな感じって言ってたし」
そうしてメグルは、これまで微妙に外していた視線を、クラマの目に合わせた。
「……ねえ、どうしてそういう風にできるの?」
言ってから、メグルはクラマに合わせた視線を再び下に落とす。
それから体育座りをするように、自分の膝に手を回した。
「私には絶対むり。頼まれたから仕方なくダンジョンに来てみたけど……もうやだ。こんなの……怖いよ……」
そこで、メグルの膝が小さく震えているのが、クラマの目に留まった。
クラマは少し思案して……メグルの顔に手を伸ばした。
「あ……」
クラマは両手をメグルの頬に
「大丈夫。僕がなんとかするから……危険な所まで行かないようにして」
そう言って、顔と手を離す。
メグルは目を見開いていたが、すぐにジト目で睨んだ。
「……それ、前にもやったでしょ」
「あれ、そうだっけ?」
あっけらかんと笑うクラマに、メグルは深いため息をついた。
――もう大丈夫だよ。
背中を押されてホームから線路に落ちたあの時。
足がすくんで動けなかった自分を、
怖くて震える自分を安心させるように、顔を近づけて、
あの時の安心感が、記憶の奥から蘇る。
「はぁ……ま、いいか。よくわかんないけど、奥に行くなってことでしょ? そうするよ。危ないのはもう嫌だから」
そう言うメグルの表情は、それまでの
「とにかく、ありがとう。前の時はちゃんと言えなかったから、そのぶんもね」
「いえいえ、どういたしまして」
メグルは腰を上げて、元の場所に戻る。
しかしその前にと、足を止めてクラマへ振り返った。
「ねえ、あなたは怖くないの?」
メグルの問いかけに、クラマは答えた。
「僕は……やるべき事をやるだけだから」
果たして、それは答えになったのか。
メグルはそれ以上は聞かずに、酒宴の席に戻っていった。
> クラマ 運量:7900 → 8008/10000(+108)
> クラマ 心量:89 → 94(+5)
> イエニア心量:466 → 464/500(-2)
> パフィー心量:390 → 389/500(-1)
> レイフ 心量:406 → 405/500(-1)
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