機関助士 佐倉一郎の思い出話

見習い雇員 佐倉一郎

佐倉君が活躍するのは、動力近代化が進んだ昭和４６年頃をイメージしています。

日本では万国博覧会が開催された時代、蒸気機関車はすでに過去の遺物として葬り去られていました。

国鉄の赤字は昭和３９度の決算以降は黒字に転換することは無くそれまで積み上げてきた累積剰余金も昭和４２年には食い潰してしまい、昭和４３年には赤字８３線としてローカル線の廃止が取りざたされた頃でした。

その辺をイメージしながら話を進めていこうと思います。

佐倉一郎君は、国鉄に入って７年目の２２歳、中学卒業後すぐに地元の出雲機関区に庫内手の臨時雇いとして採用されて、翌年には職員として正式に採用されたのでした。

採用された昭和４０年頃はまだまだ蒸気機関車が幅を利かせていて、出雲市駅では、東京行きの急行出雲や、山陰線の華「特急まつかぜ」といった列車の合間に発着する普通列車は、その殆どが客車列車であり、その牽引をするのが出雲機関区や浜田機関区の機関車たちでした。

昭和４７年頃には普通列車にはディゼルカーが増えたとはいえ、新聞やの荷物輸送の関係で数多くの客車列車も残されていました。

それでも、優等列車を中心に無煙化（蒸気機関車からディーゼル機関車に置換え）が進み主に乗務するのは貨物列車でした。

さて、今日は初日ですので佐倉君が庫内手として採用された頃のお話をさせていただこうと思います。

佐倉君が、庫内手として採用された頃の仕事は、機関車の清掃業務が主な仕事でした。

特に蒸気機関車は時々完全に火を落として、煙管掃除をすることが定めれれていました。

この物語はそこから始まります。

皆さん、初めまして。

佐倉一郎といいます、今年２２歳になるのですが、僕は地元の中学を卒業すると、そのまま出雲機関区の庫内手として採用されました。

この頃は、高校まで行くよりも中学校卒業後働く人の方が多かったのです。

僕は、地元で就職できましたが、それ以外の友達は広島に行ったり遠くは大阪に就職した友達もいました。

広島の奴は盆暮れには帰ってくるけど、大阪に行った同級生は殆ど帰ってきません。

噂では、悪い道に足を踏み入れてしまったとか・・・。そんな話も聞こえてきますが、僕にはわかりません。

そうそう、今日は、僕が国鉄に入った頃のお話をさせてもらいます。

機関区では、交番検査といってほぼ２日か３日に１回検査があるほか、何度かは庫内で煙管掃除が行われました。

これは、蒸気機関車の火を完全に消して煙管を掃除するのですが、これがもう大変でした。

給炭口から入って煙管を一本づつ圧搾空気送って煤を払ってやる必要がありました、蒸気機関車の大きさにもよりますが、１００本以上の煙管を狭いスペースの中で掃除していくのは大変でした。

そして、こうした仕事は新前の庫内手がすることとなっていましたので、私などは交番でそれが当たると嫌だなぁと思ったものでした。

前の日に火を落としてあるとはいえ、釜の中はボンヤリと熱を持っておりボイラーの中に入るとそれだけで汗ばんできます。

それもそのはず、菜っ葉服に首回りも含めて煤が入り込まないようにタオルを巻いてさらに顔にも何重にもタオルを巻いて防塵眼鏡をかけて作業するので夏の日などは本当に大変だったのです。

さて、狭いボイラーの中では体を動かすのも一苦労。

特に木次線で使っていたC56形はボイラーも小さいので本当に体を動かすのも大変なのでした。

さて、時間が来たようですので、そのお話は、改めて次回にさせていただきます。