四章
交わらぬ道
セリスは地底湖のほとりにたたずんでいた。
この冷たい水に触れるのは、セリスにとっては、苦々しい思い出に触れることでもあった。
ここまでエレナが見つからないとは……。
まさか、この湖の中、息絶えているのではあるまいか?
恐ろしい想像が頭をよぎり、セリスは水面をのぞいてみた。
水の中には、エーデム王族にふさわしい角を持つ自分の姿。セリスはそっと角に触れる。
十七才で角有りとなった。
あまりにおそい年齢……。
ふと思い出に落ちて行きそうになって、セリスは慌てた。
考えている場合ではない。早くエレナを見つけなければ……。
「氷竜たちよ、エレナはどこへ行ったのか? 教えてはくれまいか?」
鍾乳洞の奥で、ゴオオオォと声がした。
***
摂政となったセリスは、ブレインたちが驚く中、エーデムリング側対岸に村をおこし、難民を移住させる計画を打ち出した。
その工事は困難を極めるのは必至、労働にたずさわった者は、移住後五年間に渡って税を徴収しないという、ブレインたちには首しめに近い案であった。
だが、セリスは強行した。
有り余った人々に、労働と新たな故郷・夢や希望を与える大事業だった。
瑠璃門が見える場所に、エーデムの民が集える広場を設置し、セリスはその一角に、石つぶての男を埋葬した。
「エーデムの民が、二度と苦しみに身を貶めぬよう……」
セリスの角は、その後も生える様子はなかったが、摂政として人々につくす姿は、多くの人々に受け入れられ、尊敬を集めた。
エレナもホルビンも、セリスと逢うことはめったになかった。それだけ摂政は忙しく、エレナはたまに砦を視察するセリスを遠目で眺めるだけだった。
セリス・十七才。
父・アル・セルディンと同じくらいの長身となり、伸ばし続ける銀の髪は、すでに膝あたりに達していた。
「あなた様は、アル様ほどとはいえませんが、エーデムリングに属し、金剛門を開ける力があると、わしは感じるのじゃ。角が生えてこぬとは、解せぬのう……」
巫女・フィーマは、いつも不思議そうにセリスに語っていた。
「母の血がそうさせるのでしょう……」
セリスは目を伏せた。
母の血……。
それだけではない。
エーデムリングにふさわしくない罪を犯しているゆえ。
セリスは、母としっくりした関係になかった。
母は、平民の血を嫌って責められていると思っている。しかし、セリスにはもう一つ、大きな……母にはいえぬ秘密があった。
――私は、この人の仇ともいえる。
セリスは、母の目を見ることが出来ない。
母の愛情に満ちた眼差しが、いつ自分を糾弾する瞳になるかと思うと、怖かった。
最近、母の体調が悪い。元々身体が弱い人だった。
幼い妹には、まだまだ母の介護は出来そうにない。
妹のフロル……。セリスにとって、唯一の心の安らぐ存在だった。この明るく元気な妹の成長が、何よりも心和ませる。
妹が笑う。セリスは目を細める。
フロルは兄の髪の毛を引っ張って、遊ぼうとおねだりする。時間が限りなくあるならば、妹のために限りなく遊んであげられるのだが……。
体調の悪い母が、フロルと遊べるはずもなく、フロルの大きな緑の瞳が涙でいっぱいになっているのに、セリスは心を鬼にして仕事に出かけなければならない。
セリスが、家のこと・フロルの相手や母の介護のため、エレナ・ホルビンを雇うことにしても不思議はないことだった。
エレナ・十三才。
内向的なエレナに仕事を持たせる事によって、少しでも外に目を向けさせる事が出来たなら……という親心。ホルビンが自分の娘をセリスに推薦した理由であった。
嫌だと言うのでは? という心配は、ホルビンの危惧に終わった。
周りの人がうらやむような、名誉ある仕事。それよりも、セリスのために働けることが、エレナにとってはうれしかった。
しかし、エレナは初日、いきなり落胆させられた。
久しぶりに話すセリスの態度はエーデムの摂政であり、花冠のことも、あの辛い夜を一緒に乗り越えたことも、まったくおぼえていないようだった。
エレナが、はい……しか言えない間に、さくさくと命令だけを残し、セリスはすぐに部屋を出て行こうとした。
「あ、あの……」
つい、エレナが声をかけると、冷たい目のままセリスは振り返った。
「何か?」
「いえ、その……」
「何もないなら呼び止めないでもらいたい。忙しい身なのだ」
「す、すいませ……」
エレナの言葉も最後まで聞かずに、セリスの姿は消えていた。
まるではじめて会ったかのようなセリスの応対に、エレナは打ちのめされた。
――そう……あの人は、王族でありますもの。私は平民……。
気軽な口など、聞いてはいけないのでしたわ。
まるで、エレナの心を読んだのか、ベッドの中からセリスの母親が声をかけた。
「エレナ、許してあげてくださいね。あの子は、このガラルのこと・エーデムのことでいっぱいなのです」
フィラ・セルディン。エレナの義理の叔母にあたる人である。
そして、母の死に堪えきれなくて泣き叫んだエレナを、父がくるまでずっと抱きしめていてくれた優しい女性。
気がつけば、セリスはこの母親に「行ってきます」の声すらかけずに出て行ったのだ。
砦のかなり上部に住むセルディン一家だが、エレナの家よりもはるかに狭い空間だった。セリスはほとんどの時間をさらに上層部にある執務室で過ごし、時にはそのまま帰ってこない日も多いらしい。
窓を開けると風が通るが、病人にいい環境とはいいがたい。まだ、エレナの家の方が日当たりもいいほどだった。
エレナは掃除を終えると、買出しにいこうとした。
「? あ、あの……フィラ様? これでは……」
渡されたお金を数えて、エレナはいいにくいことをいわなければならなかった。
「ええ、わかっています。これでは一人分のお食事も作れないでしょう。でも、ごめんなさい。それでなんとかやりくりしてください。幸い……私はあまり食べられないので……」
「それでは、いつまでたってもお身体がよくなりません!」
エレナは思わず叫んでいた。
これでは、摂政はエーデムで一番貧しい夕食を食べなければならない。
「私たちが我慢すれば、イズーでの贅沢な生活を忘れられない他のブレインたちも、不満を持ちながらもしたがってくれます。私たちは、国民の血税で養われている身の上ですから……」
青白い顔のフィラは、かつて『清楚な百合』にもたとえられた微笑みを浮かべた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます