三章
南風路
エーデムリングの迷宮に足を踏み入れると、セリスは心苦しくなる。
今や当然のごとく歩める場所となったが、それでも少年だった頃のつらい思い出に苛まれない時はない。
もしも、セラファン・エーデムがこの迷宮に入ったとしたら……心落ちつく懐かしき場所と言うかも知れない。
だが、同じように選ばれた者でありながら、セリスには苦悩しかなかった。
エレナを探し、歩き回りながらも、セリスも過去を思い出す。
あの時……確かに心臓が止まった。死んだはずだった。
しかし、助かってしまったのだ。
***
セルディン一家は、エーデムの首都・イズーをからくも脱出し、ガラル砦へと逃げることができた。
父を助けることができずに、セリスも途中でホルビン達と再度合流した。
しかしこのはぐれていた間に、セリスは一気に体力を消耗していた。
父を助けようとしてしのび込んだイズー城。
しかし、もうすでに逃げ道はなく、唯一の道を、瀕死の父が示してくれた。
『おまえは黒曜門を抜けて逃げなさい』
父の言葉通り、セリスは黒曜門からエーデムリングに迷い込んだ。
血まみれになり、平静を保てないまま、悲鳴をあげながら、回廊を走り続けた。
足を滑らせ、地底湖に沈む。
そして……死んだはずだった。
しかし……銀竜の幻を見た。
銀に輝く光の渦が、自分を持ち上げていくような感覚に襲われた。
天空をさ迷うような幻。
風に乗るような感覚。
そして、気がついたら……母の心配そうな顔があった。
母は、涙を浮かべている。
狭い部屋だ。岩をくりぬいた粗末な場所だ。
セリスはいたたまれない気分になった。
「母上……申しわけありません。私は……」
気がついて最初の言葉が、これだった。
「いいのですよ……。私には、あなたが無事だったことで、もう……」
母は、ハラハラと泣きつづける。
セリスは目を閉じた。
フィラは、アルが死んだ悲しみに浸って泣いているわけではない。
間違いなくセリスが無事だったことを喜んで泣いているのだ。
でも、母上……。
――私の罪を知っても、あなたはよろこんでくれますか?
何故、おまえが助かったのだ?
おまえが父のかわりに死ねばよかったのに……。
母にそう責められそうで、セリスは母の顔を見ることができない。
セリスの閉じられている瞼から、涙が目じりを伝わって溢れた。
ガラルに着いてから、セリスは何日間も寝こんでいた。
そのまま命を落とすのでは? とさえ噂され、フィラは寝ずの看病をしていた。
意識を取り戻した息子に、フィラは喜び、付き添い続けた。だが、息子のセリスにかつての明るさは戻ることがなく、やがて母を避けるようになった。
ガラル砦は、川の中州に突き出た岩山を古代エーデム人がくりぬいて作った遺跡であり、頂上は物見ができるようになっていた。
砦の中は、元々住んでいた者達とその人数の三倍にもなる難民で溢れかえり、ざわざわしていた。
その煩わしさをさけるように、セリスはふらふらと砦の頂上に立った。
風が銀髪をなびかせた。
セリスは、川向こうに広がるエーデムリングの彼方を見た。
砦の下に流れる川も見た。
「私は……どちらへ行けばいいのです? 父上……」
死に至る瞬間に父が示してくれた道は、あまりに辛く厳しいもの。
やつれ果てたセリスは、風にあおられてそのまま、川に落ちそうになった。
しかし、何かがセリスを支えた。
銀色の霧のようなものが、あたりに渦巻いて見えた。
あの時と……同じ……。
何かが、セリスの身を守っている。
――父の屍を超えて、さらに生きよと……。
これは、古代からのエーデムの意思が、生きてエーデムのために身を尽くせと、言っているに違いない。
セリスはそう感じた。
***
そうして生きてきた。
自分のことを考えたことも、愛する人のことを考えたこともなかった。
――この罪は、けして消えることがない。
血塗られた手のまま、迷宮をさ迷ったあの日のままに、走り続けて生きてきた。
亡霊のように……。
白い迷宮が、セリスに過去を運んでくる。
苦しみは死ぬまで続く。
だが、さらに生きることが罪をあがなう唯一の方法なのだ。
過去を振り払うかのように、セリスは奥へと進んでいった。
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