エリート変人と麗しき変人の奇妙な契約

繋ぐもの

「おはようございます、店長……」

「おはよ……あれ？　三崎くん、今日はシフト入ってないはず……って、なんか目の下すごいクマできてるよ！？」

　翌日、土曜の朝。

　沢木店長は驚いたように俺の顔を覗き込んだ。

　結局、昨夜は一晩中ろくに眠れなかった。

　ダストボックスのテディベアもストレスだが、今はもっとずっと重大なことが俺の中で発生している。あのクマはしばらくあそこに放っておいても、宮田からそれに関して何か言ってこられるはずもないだろう。

　どうにもたまらず、俺は、バイト先のGSへ逃げ込んでいた。

　仕事はなかった。だが、何もせずに部屋で過ごしていると、頭がパニックになりそうだった。

　昨夜、神岡と交わしたキスが——頭の中を占領し尽くしていた。

　俺は——彼に惹かれている。

　どうしようもなく。

　自分自身の思いが、否定のしようもなくはっきりと目の前に突きつけられた。

　あの後——俺と彼は、ほとんど言葉を交わさなかった。

　俺が自分の部屋へ戻り、寝付いた頃を見計らって、彼は静かに帰っていった。

　実際には、俺はほとんど眠れていなかったのだが。

　全く整理のつかない混乱した思いを、どうにかしたくて……気づけば、沢木店長の明るい笑顔が心に浮かんでいた。

「何かさせてください……お金とかはいいんで」

「あのさ、三崎くん……なんかあったの？

　もしかして、例の掛け持ちしてるバイトで上司とトラブル、とか？」

　何気なく図星をついてくるその言葉に、俺の肩が情けなくピクっと反応する。

「——」

「あー、まあいいや細かいことは。年末年始はとにかく混むし、来てくれて助かるよ。仕事入ってくれた分はちゃんとお給料に入れるからさ」

　沢木店長はそんな風に明るく言うと、快活にワハハと笑った。

「そうだ。もし都合良ければ、仕事上がったらちょっと飲みにでも行くか？　少し待たせちゃうけどな。

　ウチは娘ばっかだからさ、君みたいな息子と一度飲んでみたかったんだよ〜」

　この人の大らかな温かさに、俺はいつも救われる。

　仕事を終えた沢木さんが連れていってくれたのは、彼の行きつけの居酒屋だった。小さな店だが、焼き鳥が美味いと隠れた人気店らしい。

「三崎くん、思ったより勢いよく飲むねえ？　ちょっとハイペースで心配なくらいだ。ほら、一緒に焼き鳥でも食わなきゃ、一気に酔いが回るぞ」

　普段はこんな風には飲まない。

　自分ひとりでは多分耐えきれないこの混乱を、酒の力でも借りなければとても切り出せない気がした。

　そんな苦しい思いも、アルコールのおかげでなんとなく腹が据わってくる。ありがたいものだ。

　沢木さんも、敢えて何を聞き出そうともしない。俺の脳内を察するように、つくねをかじりながら時々ジョッキを静かに呷る。

「沢木さん……

　あの……ここだけの話にしてもらえますか？」

　意を決して、俺はぼつぼつ話し出す。

「もちろんだ」

「あの——俺。

　掛け持ちのバイト先の上司に、どうやら惚れちゃったみたいで……」

　俺は情けないほどの不明瞭な声でボソボソと呟く。

「お、そうか！　それは良かったじゃないか。そっちは一流企業だし、美形な上司が揃ってそうだもんな。あの超イケメン副社長の他に、セクシー美女の課長にでも出会ったか」

「いえ……」

「ん？……さては、その彼女が家庭持ちだったとか？」

「そうじゃなくて……実は、神岡副社長に……」

「あー、それがあの副社長にバレて大目玉食らったってやつだな？」

「そうじゃないんです！

　——俺、神岡副社長に惚れたみたいなんです！！」

　思わず、はっきりとした語調で言い放ってしまった。

　一瞬、空気が固まった。

　沢木さんは、聞き違いでもしたような顔で俺を見たが——俺の真剣な表情に、冗談でないことを悟ったようだ。

「……変な話で、済みません」

「——いや。変じゃないさ、少しも。

　……僕だって、うっかりすれば惚れちまいそうな男だからな、彼は」

「……」

「魅力的な人間に惚れる。それのどこが間違ってる？」

　そう言って、彼は大らかに笑った。

　俺は、これまでのことを、包み隠さず沢木さんに話した。

　彼も、届いたハイボールには手をつけないまま、黙って話を聞いてくれる。

「混乱して、よくわからないんです……自分の中で、何が起きたのか……

　これから俺、どうしたらいいのか……」

「んー……かもな……。

　だが……そんなに難しいことか？

　人を好きになるって、もうそれだけで、最高に素晴らしいことじゃないか？」

　そう言って微笑む沢木さんを、俺は思わずじっと見つめた。

　靄（もや）のかかったように薄暗い視界が、急にふっと開けたような気がした。

　そう思っても——いいのだろうか。

　そうやって、自分のこの思いを受け入れても、いいのだろうか……。

　自分自身の気持ちだけではない。

　神岡の気持ちも——自分の心と同じくらい、わからない。

　ただ単に、俺が彼に近づき過ぎたせいなのだとしたら。

　彼にとっては「うっかりミスを犯した」に過ぎないとしたら……。

　彼は、昨夜のことをどう思っているのだろう？

「それに、彼も……もしかしたら今頃動揺しているかもしれないな。——君と同じように」

　俺の考えを見透かしたかのように、沢木さんはそんなことを呟く。

「彼だって、自分が新たに誰かと恋ができる状況かどうかは、充分わかっていたはずだ。

　それにも関わらず……君に触れてしまった。

　——君が、彼に触れずにはいられなかったのと、きっと一緒だよな。溢れそうな思いを、理性や理屈で綺麗に処理なんかできるわけがない」

　沢木さんは、そう言ってハイボールをマドラーでくるりと回す。

「今までは、単なる雇い主と従業員だったのかもしれない。

　だが……二人の間に、お互いを繋ぐ何かが生まれたんなら……これからは、それぞれが悩むんじゃなくて、二人で一緒に考えなきゃいけない。二人ともしっかりした知性と人間性を持っているんだから……一緒に考えれば、必ず最善の道が見つかるさ。

　それが、お互いにとって幸せな結末になるのかどうかまでは、わからなくてもね……」

　幸せな結末。

　それは、つまり何だろう。

　少なくとも……

　俺の本心を叶える結末は——恐らく、訪れない。

　大企業の次期社長で。しかるべき家柄の婚約者がいて。こなすべき責務が途切れることなく降り注ぐ。

　そんな、雲の上の人。

　そして——俺があの部屋にいられる時間も、あとほんの僅かだ。

　いずれ、彼から離れなければならない時が、必ずやってくる。

　彼への思いが強まれば強まるほど、その時が辛くなるだろう。

　そんなことは、よくわかっている。

　ならば……俺は、これからどうしたらいい？

　いや……

　俺は、どうしたい？

　——それでも。

　今は……彼の傍にいたい。

　この先が、例えどうなっているとしても。

　彼がそれを許してくれるなら。

　時間の許す限り、彼の傍にいたい——。

　人を好きになることは、最高に素晴らしい。

　沢木さんの言葉が、その場に蹲（うずくま）りそうな俺の心を支えてくれている気がした。

　沢木さんと別れ、部屋に着いた俺のスマホにメッセージが届いた。

『こんばんは。気分はどう？　何も変わったことはない？』

　神岡からだ。

　昨日の俺の様子を見て、気遣ってくれているようだ。

『ありがとうございます。いつも通り、大丈夫です』

『なら安心した。

　これからは僕の方も年末年始の予定が立て込んでくるから、君と契約した業務については、今年はこれで仕事納めだ。いろいろお世話になったね。本当にありがとう』

『俺こそ、何から何まで、お世話になりました』

　変に緊張して、堅苦しいメッセージしか返せない。

　少し間を置いて、再び通知音が鳴る。

『この契約についてだが……来年は、継続する希望がある？』

　彼の表情も、感情も——画面からは感じ取ることはできない。

　返信の指が止まる。

「希望する」と答えたら、どうなるのか。

「希望しない」と答えたら——どうなるのか。

　俺は、どうしたいのか。

　——彼は、どちらを望んでいるのだろう？

『神岡さんに不都合がなければ……継続を希望します』

　考えあぐねた末——そう答えた。

『了解。じゃ、来年もよろしくね。良いお年を』

　何の不自然さもない返信が届く。

　何も感じ取れない。

　俺の答えで、よかったのか、悪かったのか——それすらもわからない。

『神岡さんも、よいお年を』

　——会いたい。

　顔を見たい。声が聞きたい。

　そう言いたかった。

　心から、そう思った。

　言えるわけもないそんな思いが——出口もないままに、俺の中でぐるぐると回った。