エリート変人と麗しき変人の奇妙な契約

美女とケモノ

　クリスマスイブの夜。

　樹は、美月と会っていた。

　ツリーが街のあちこちで華やかに輝く。街路樹には無数のブルーのライトが点滅し、ロマンチックな雰囲気を一層盛り立てる。

　ディナーを予約した人気のイタリアンは、たくさんのカップルで溢れていた。

　美月は今時の若い女子らしく、パルミジャーノ・レッジャーノの大きな器に入ったリゾットに目を輝かせる。

　29歳の自分より3つ年下だが、その華やかな美貌と明るい肌や髪の色は、彼女を年齢よりも若く見せる。

「とても美味しいわ、樹さん。この味は、上質な本場のチーズでなければ出せないわね」

「それは良かった。美月さんは味覚が鋭いから」

　そんな答えを返し、機械的に微笑を浮かべる。

　それほど味がわかるなら、手料理でも真面目に作ってみたら——そんな面倒な会話をする気にもならない。

「食事が済んだら、ご自宅までお送りしますので」

「樹さん。今日は、どこかへドライブでも連れて行ってくださいませんか？　あなたの選ぶ所ならば、どこでもいいわ」

「でも——ご両親が心配されますよ？　それでは僕が怒られてしまいます。予定通り、9時にはご自宅へお送りしなければ」

「う〜ん。じゃあ……

　最近のあなたのお気に入りの場所へ行ってみたいわ。そこなら、ここから車で近いですものね。

　——あなたが夢中になって通っている、楽しい遊び場があるのでしょう？」

　美月は可愛らしく首を傾げると、潤った瞳でじっと樹を見つめる。

「……一体、何のことです？　美月さん」

　樹は、柔らかな声の中に怪訝な色を浮かべ、そう問い返す。

「……あら、違いますの？……私の勘違いだったかしら？」

「僕が夢中になって遊ぶような時間などないことは、あなたも知っているでしょう。おかしな話をされますね」

「……そうね。私の思い違いね。ごめんなさい」

「少しワインを飲み過ぎてしまったのでは？　いけませんね」

　そう言って、樹はいつもの美しい笑みで美月を見つめる。

　——そうやって、誰をも魅了する中身のない笑顔を作るのが得意だわ。あなたも、私も。

　そして——

　私には話せない場所なのね。あなたの大好きなその部屋は。

　美月は、心の奥底で無表情にそう呟くと、樹に向けて花のように優しく微笑んだ。

「クリスマスプレゼントのネックレス、とても嬉しいわ。宝物にします」

✳︎

　髪が伸びた。

　最悪だ。髪が伸びるなんて。

『きみの希望通り、美容室”カルテット”に今日予約入れておいたよ。クリスマスイブだから混んでるらしくて、だいぶ遅い時間なんだけどね。宮田くんもお待ちしてますって言ってた。すっきりした新鮮な柊くんを見るの楽しみだ』

　今朝、神岡からそんなメッセージが届いた。クルンとパーマしたかわいい女子猫のスタンプと一緒に。

　そう言ってくれるのは、嬉しくなくもない。いや、嬉しい。

　ただ、あいつが……宮田が、最悪なんだ。

　あああ……逃げたい。

　くそっ。

　あんなレベルの低いやつに尻尾巻いて尻込みするのか、俺？

　それは嫌だ。逃げ出してあいつにチキン呼ばわりされるなんて、死んでも嫌だ。

　行くさ。行くとも。お前なんかに屈するものか。

　俺はいつしか異常なハイテンションで時計を見つめながら、予約時間が近づくのを待っていた。

　閉店間際の店内は、客もスタッフの気配もなく、静かなフロアに俺だけを待っているような状態だった。

「いらっしゃいませ。お待ちしていました、三崎様。こんな時間になってしまってすみません」

　宮田が、美しくナチュラルないつもの笑顔で俺を出迎える。

　思わずぞわぞわと冷たいものが背中を走るのを感じる。

「今日のスタイリングメニューは、前回同様の内容ですね。神岡様からご連絡いただいてますよ。

　じゃ、まず洗髪からになりますので、こちらへ。

　——うん、確かに少し伸びちゃいましたね。もっと早めに来なきゃダメですよ？」

　そんなことを言いながら、俺に微笑む。

　いつもと全く変わらない笑顔と自然な対応。

　あの時——俺があの部屋で生活する3ヶ月の期間内は、不快な行動には出るな、とこいつに話した。

　その辺の約束は、ちゃんと守る気でいる……のだろうか。

　洗髪スペースは、照明を柔らかく落として落ち着いた空気だ。BGMに静かなボサノヴァが流れ、心地よい。

「お湯、熱くないですか？」

　顔に薄いガーゼをかけられ、白くぼやけた視界の外から、宮田が問いかける。

　程よい温度の湯が髪の間を流れる。その心地よさに、筋肉の緊張も緩む。

「大丈夫です」

「寒い季節は、カットの後は頭が寒いですよね。でもボサボサじゃいられないし。その辺が困りますね。女の子は髪があったかそうだなー、なんて時々羨ましいです」

　そんな何気ない会話が流れていく。

　シャンプーをすすぎ終わり、湯の流れが止まった。

　肌触りのいいタオルが髪の水分を拭き取る。

　するり、とガーゼが顔から除かれた。

　視界が戻った——と思った瞬間、柔らかいものに不意に唇を塞がれ、俺の体は硬直した。

「————！？——」

　宮田が、しなやかな長身を俺に被せ、唇を重ねている——

　その状況を理解するのに、どれだけの時間が流れただろうか。

「……ん……っ……！！……」

　洗面台に後頭部を押し付けたままの姿勢で、うまく身動きすることさえままならない。

　思わず、顔の両脇にある宮田の手首を力一杯掴み、首を左右に激しく動かした。

「………っ、はあっ……」

　執拗に続いたキスをやっと振りほどき、荒い息でその男を睨み据える。

「唇、すべすべだね。すげえ可愛い」

　宮田は息を乱し、美味なものでも味わうように唇を舌で舐めると、悪びれるそぶりもなくそんなことを呟く。

「——あのさ、三崎くん。提案があるんだけど」

　サラサラと額にかかった髪を掻き上げ、美しい微笑で俺の耳元に囁く。

「——ボクと、付き合わない？」

「……な………」

　俺は台から落ちそうに彼の体を避けながら、返す言葉も選べない。

「この前、公園のトイレで、ちょっと君に触っただろ？

　あの時は、嫌がらせのつもりだったんだけどさ——その後ずっと、君の肌の感触が忘れられなくて。

　白くて滑らかで、指に吸い付くみたいにきめ細かくて。ちょっと弄っただけなのにめちゃめちゃ敏感だったなあ……とかね。

　神岡さんのそばにいる最高にムカつくやつ、って毎日君のこと考えてたら、ますますたまらなくなってさ。

　ボク、神岡さんみたいなイケメン相手ならもちろんネコなんだけど、君となら絶対タチでいけそう」

「一体……なんの話を……」

「ん？　タチってのはさ、突っ込む方。で、ネコは、胸吸われて可愛い声出して、突っ込まれる方。わかった？

　君がその白い肌を染めて、目に涙滲ませながら激しく喘ぐところ想像すると——あー、もう今すぐにでもイキそうだ」

　宮田は、獲物を見つめる卑しい獣の目つきで、俺の首筋に顔を寄せる。

「君がボクのものになってくれたら、神岡さんは諦める。3ヶ月の期限も無しにしよう。——どう？」

　この屈辱に、俺はもはや脳内を整理する力すら削がれている。

　小刻みに震える身体を必死に鎮めつつ、最低限の回答をなんとか呟く。

「——マジでイカれてるな、あんた。

　どんな条件だろうが、散々抱かれるだけの消耗品になるくらいなら死んだほうがマシだ」

「人聞きの悪いこと言わないでよ。君みたいなかわいい子、そんな酷い扱いするわけないだろ？……まあ、散々抱くのは間違いないけど」

「————」

「なら、ボクを今後も敵に回しておく……ってことで、いいんだね？」

「——敵でもなんでも、好きにやればいい」

「ふうん。じゃ継続だ。

　——彼との関係は、進めてないよな？」

　脅すような低い声音で、そう問われる。

「……」

　ため息しか出ない。

　こんなやりとりが、これからも続くのかと思うと——吐き気がする。

「……君も嫌だろう？

　君がボクのとこに来るなら、こんなストレスからすぐに解放してあげるよ。その段階でさっきの条件も叶えてあげる。……いつでも大歓迎だ」

「——あんた、ほんとに蛇みたいな男だな」

「あ、それ、よく言われる」

　宮田は、まるで褒められでもしたかのように、綺麗な笑顔を俺に返した。

　お互いに黙ったまま、しんと静まったフロアでカットとスタイリングを終える。

　全ての行程を終えて店を脱出しようとする俺を、宮田が呼び止めた。

「これ、ちょっと遅くなっちゃったけど……引越し祝い。よかったら」

　そう言って、カラフルなラッピングの袋を俺に差し出し、柔らかに微笑む。

「———」

　断るためにこの男と品物を押し合うことすら、もはや真っ平だ。

　とにかく、今は一刻も早く、ここを出たい。

「……どうも」

　俺は、宮田からその包みを手早く受け取ると、ドアからだっと駆け出していた。