「だーかーらぁ、出るんだってさ」

晴れた日の午後。

草むらで女学生二人がのんびりと昼食を取っている。

「何がそんなに出るんです、光（ひかる）の君（きみ）」

蝶子はハルさんが作ってくれた弁当をつつきながら聞き返した。

光の君と呼ばれるのは藤堂光子（とうどうみつこ）だ。

長身で男子のように短い髪に男袴といういでたち。

涼しげな面立ちもあり、年頃の女子ばかりの女学校では憧れの的だ。

女子から恋文をもらうのは日常茶飯事。

子供のころからそんな風だった彼女は、いつからか光の君、というあだ名が定着していた。

橘蝶子（たちばなちょうこ）はそんな彼女となぜか馬が合った。

二人は尋常小学校時代からの幼馴染だ。

光の君は神妙な面持ちでこちらを見つめる。

「吸血鬼だよ、吸血鬼。若い女性が血を吸われて死ぬ事件が多発しているんだって」

「へえ……そんな事件がおきているのね……」

蝶子はあからさまに他人事という反応を示した。

光の君はその態度にますます声を大きくした。

「君みたいな奴が一番狙われるんだぞ。何かあっても知らないからな」

ふんと鼻息を吐き出す光の君に蝶子はにっこりと笑いかけた。

「大丈夫よ。そんなか弱い婦女子ばかり狙う輩は私が返り討ちにするわ」

自信ありげな蝶子を見て、光子はあきれた顔をする。

「君は見た目は蝶のように可憐だけど、中身は案外じゃじゃ馬だからな……また縁談の話、蹴ったんだって？」

「私は結婚したくないわけじゃないの。ただ、なよなよした男は嫌いなだけ」

少女は言い訳をしたものの、縁談を蹴ったくだりは否定しなかった。

「しょうがないだろ。父君は橘医院を継いでくれる婿養子が欲しいんだから」

蝶子は長い睫を伏せてはあ、とため息をついた。

「わかってるわ……しょせん私に選ぶ権利なんてないってこと。でも、女学校を卒業するまでは待ってほしいと思ってるの」

蝶子はぼんやりと木造の校舎を眺めて言った。

彼女は十六歳。

まだ、恋を知らない。

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