白鳥絵巻

真相②

　衝撃的な告白に、一同は言葉を失くす。

　娘が父に、親子としての愛情ではなく、恋慕を抱くなど。

　そんな。

「え、うそ……」

「あたしも信じられませんが……でも、それだと色々と納得できるというか……」

「たしか、あなたたちの父上は……」

「はい。先の戦で、戦士として命を落としました。狩りが得意で、逞しくて、優しかった自慢の父でした」

　目を伏せながら、奈津は過去を撫でるように続けて言った。

「妹はそんな父が大好きで……いつも後を付けて回っていました。母は梓女が生んですぐに死んでしまいましたし、その分親の愛情を父に求めたのでしょう」

「そして、それが度を行き過ぎた、と」

　リンの呟きに、ええ、と応える。

「あたしが父に構ってもらってきたとき、梓女は必ずあたしを睨みました。その頃はお父さんっ子だったから拗ねていたんだろうなって、思っていましたけど、今なら分かるんです。あれは……嫉妬する女の目だったと」

　それに、と奈津は告白する。

「あたし、正直言ってたまに梓女がたまに怖かった。父が死ぬ前でも、死んだ後でもそれは変わらなかった」

　片手で裾をぎゅっと握り締めるその手は、みるみるうちに青くなっていく。

　そして、はっと顔を上げて小碓たちを見やった。

「もしかして……お墓荒らしは、梓女の仕業……!?」

「……僕たちは、そう思っています」

「そんな……だったら、なんで……小碓王子に石を投げて……」

「何故、それを奈津さんが知っているのですか？」

「あ……」

　しまった、という顔をして視線を泳がす奈津。

　それを打破したのは、意外にもリンだった。

「妹を追いかけていたから、知ってしまったのだろう」

「追いかけていた？」

「わらわはこやつを、路地裏で見た。誰かを追いかけているようだった」

「なるほど。それで路地裏にいたのか。訊いても濁したのは、妹を庇うためか」

　図星を突かれたからか動揺する奈津に、落ち着いて、と声をかける。

「実は先程、梓女さんが僕の館に訪れて」

「え!?」

　彷徨っていた視線が小碓に向けられ、驚愕に満ちた顔をする。

「逃げたので、追いかけていたのです。今は見失っていますが……これからも捜索するので、奈津さんは」

「あたしも行きます！」

「……」

　小碓は三人と一匹にそれぞれ視線を送る。八柳はうんうんと頷き、宿禰は溜め息をつき、リンとアトリは表情を変えていない。

「本当は家に帰ってほしいけど、一人で帰らせるのもなぁ」

　八柳が頭を掻きながら、言い募った。

「それに、妹がすっげえ心配なのは分かるし……責任は負えないけど、それでも着いていくんだったら、俺はいいぞ？」

「宿禰は？」

「足手まといはごめんだ」

　即答だった。

「リンとアトリは？」

「どうでもいい」

「アトリ、姫、意見、同ジ！」

　こっちも即答だった。

　意見は二通り。リンとアトリの意見は除外だ。

　さて、どうしようか、と思案を巡らせていると。

「！」

　リンが突然険しい顔になって、山の向こうに視線を投げた。

「どうした？」

　八柳が気付いて訊くと、リンは低く唸る。

「瘴気を、感じた」

『！』

　視線がリンに集まる。奈津だけ、不思議そうな顔をしている。

「どこから？」

「上のほうだ。急ぐぞ」

「急グ！　急グ！」

「え、え!?」

　そう言って、リンは少女とは思えないほどの速さで駆け出す。三人もその後を追いかけた。

　奈津ははたふたしていたが、唇を引き締めてその後に付いて行った。