８
博斗は、いままでの自分の生涯のなかで最悪の葛藤のなかにいた。
第二の神官怪人は退けた。
神官のコアはあとひとつ。
神官怪人はもはや恐れるに足らず。
ピラコチャも充分太刀打ちできうることがわかった。
それにもかかわらず、まるで勝算は見えず、博斗の意識は深い底無し沼のなかへどんどん沈んでいく。
あの、マヌの圧倒的な力を見たことが大きい。
マヌの心には迷いがない。
破壊と権力と憎悪がマヌのすべてだ。
対する博斗達には、わずかでも心に迷いがあってはいけない。
はからずもシータの登場によってそれがわかった。
いまの、迷いのある博斗は、マヌに勝つことは出来ない。
博斗には、持続する憎悪や闘争心はない。
爆発的に、圧倒的な密度をもって一瞬、力を突き上げることは出来るだろうが、それにはきっかけが必要だ。大きなきっかけが。
博斗は廊下を歩いた。
どんなに思考が混乱していても、自分はキャップとしての責務を果たさなければならない。
昨日はあまりのショックに、博斗自身なにもすることが出来なかった。
遥達へのサポートも、もちろん出来なかった。
自分が思い悩んでいるのと同じかそれ以上に、遥達は苦しんでいるのではないか。
このくそひどい状況にありながら、今日は学事日程で、三年生の卒業式が組まれている。
生徒会の会長である遥は、卒業生への送辞のために式に出席する必要がある。
遥が、きちんと送辞を果たすことの出来る精神状態にあるかどうか。
博斗はそれを判断しなければならなかった。
生徒会室にはいつもの四人がいた。
四人も、昨日の出来事にショックを隠しきれない様子で、だいぶ沈んでいた。
だが、そこに遥はいなかった。
「わたし達もショックでしたけど、きっと、遥さんがいちばん悩んでいると思います」
由布にそう言われ、博斗は、遥の教室に向かった。
教室で、机に座って窓の外を眺めている遥を見い出した。
「机に座るのは、あまり行儀がよくないなあ」
はじめて遥が振り向いた。
どんな落ちこんだ顔をしているだろうかと思いきや、遥の顔は、しっかり引き締まっていた。
「博斗先生は、知っていたんですね？」
「知っていたよ。最初から知っていたわけじゃないけどな」
「そうですか…」
「彼女の名誉のために言っておく。彼女は、時期が来れば必ず自分の正体を打ち明け、仮面も自分から捨てるつもりだったんだ。だが、自分の意志に反して…」
「わかってます」
遥はうつむいた。
「隠していた自分をさらけ出すのが、どんなに恐ろしくてどんなに勇気のいることか、あたしにはよくわかるし、みんなだってよくわかっているはずです。みんなそういうのを乗り超えてきたんだから」
遥は顔を上げて博斗を見上げた。
その眼から涙がこぼれた。
「だからこそ、助けてあげたいです！ あたし達の力で取り戻したいです、彼女を！」
博斗は遥の肩を叩いた。
「ありがとう、遥君。誰よりもいちばんつらいのは君だろうにな…」
遥は、泣きながら笑った。
「でも、あたしが悩んだり苦しんだりしたら、みんなの士気に関わりますから。あたしの役目はそれなんだって、わかってます。あたしは、みんなを引っ張る牽引車ですから、絶対にガッツを捨てません！」
「よし。よくそこまで言い切った」
「卒業式ですから、ちょっとぐらい泣いてるほうがいいと思いません？」
「は、はははっ。ごもっとも」
「あたし、卒業式に行かないと。みんなも一緒に参加させて、仕事させます。こういうときは、健康的に体を動かさないと！」
遥は、鉄砲玉のように教室から出ていってしまった。
静かな教室に一人残された博斗は、ここにきて強靭な意志を見せてきた遥を少しうらやみながら、遅れて教室を出た。
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