かくして体育祭は、二時間遅れの閉会式を迎えた。

総合優勝を果たした２－２の代表として壇上に上がっている燕に、トロフィーが渡されているところであった。

「燕にやられたわ」

遥が拍手しながらこぼした。

「まったくですわ。…まあ、陽光祭のときは、わたくし達２－４が必ず優勝をいただきますですけれど」

「あら、それはうちよ」

「ふふ～ん、ですわ」

「瀬谷君」

彼女達を見ていた博斗に、理事長が声をかけた。

「はい？」

「本物のパンドラキーがどこにあるか、知りたくはないかね？」

「いや。知らなければ秘密をバラすこともないですから、俺は知らずにおきます」

「そうか…いや、その通りだ。すまない、瀬谷君。私もね、ときどき恐ろしくなるのだよ。自分が世界の運命を握っていると思うと、ね。こんな重荷からは逃げたしたいと、そう思うこともあるのだが、君達が戦っている姿を見ると、そうも言っていられん」

博斗は理事長をまじまじと見た。

どうもやりにくいタイプだと思っていたが、ほんとうは案外いい人なのかもしれない。

ただ、感情を殺して行動せざるを得ない状況に、自分を追いつめているだけなのではないだろうか。

「なんにせよ…いい体育祭だったな。この数年でいちばんの体育祭だった気がするよ。ありがとう、瀬谷君」

博斗は、理事長の誉め言葉に頬を掻いた。

「いや。みんな、彼女達のパワーと情熱です。…それに、今回はひかりさんの作戦勝ち」

そう謙遜する博斗を見ながら、ひかりは言葉に出せないものを胸にしまった。

ほんとうに、ご自分の魅力に気付いていないのですね。なぜあの子達が必死に戦うのか、なぜ私が貴方に作戦を授けるのか…。

たたずむ三人と、駆け回る五人。

夕陽が、次第にその姿を赤く染めていくのであった。

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