【Under Ground Online】

第二十六話・半：逃げ道

第二十六話・半：逃げ道

　録音機を2つ置き、中くらいのテーブルに向かい合わせに座る2人。

　互いにまずは礼をして、それから徐に話を切り出す。

「では、よろしくお願いします」

「はい、こちらこそ。記事に使う部分は一部……でしたっけ？」

「そうですね。スペースの分だけ出来るだけ入れますけど」

「ははは、お仕事熱心ですねぇ」

「では、対談形式で載せますので、このまま話を始めましょうか」

「いいですよ。では何からお話ししましょう？」

「そうですね、まずは……VRがもたらす社会現象。現実からの逃避というのはどうですか？　陵真さんが思った通りにお聞かせ願いたい」

「おや、私を責める気ですか？」

「いえいえ、そんなことありませんよ。ですが私はいつも納得がいかないんです。VR法の規制により、18歳未満は〝ホール〟の使用は禁止されていますが、それでも若者達――まあ最近の若者の定義は多岐に及んでいますが、この際40くらいまでは一気に若者に入れてしまいましょう――その現実離れは酷くなる一方で……」

「……」

「……私はねぇ、それが現実からの〝逃げ〟にしか、見えないんですよ。年寄りの妄言だと言われてしまえばそれまでですがね、おんなじ意見の人は意外にも多いんです」

「……」

「だんまりを決め込むVR関係者は多かったが、アンタみたいに笑う人は見た事がありませんね。私は真剣に聞いているんです。法規制もしっかりしている、分別のない人はそもそも機械の入手が出来ない。例え手に入ってもログインは無理――――でも問題はそこじゃないでしょう」

「……」

「逃げでしょう――逃げだ！　それ以外に言い様がない。彼等は例外なく現実に不満を抱き、問題を抱え、致命的な思いから逃げている。現実から逃げる〝ただ楽しいだけの楽園〟を、作り出した責任を貴方達はいつも知らないと言う！」

「……」

「でもそれってどうなんですか？　問題と向き合うことの無い〝逃げ道〟を作っているんじゃありませんか？　そんなことをしているということに、貴方の良心は――」

「――――ですよ」

「……はい？」

「――逃げ道なんて、ないんですよ」

「……」

「生きている限り、どこにいたって。その思考が止まらぬ限り」

　――――逃げ道なんて、どこにも存在しないんですよ、と。

　囁くように言う陵真に、壮年の男はその言葉の真意を求めて黙り込む。

「現実だろうが、夢だろうが。問題を抱えていない人などいません。そして、その問題は必ず自分についてまわる。何時如何なる時も、泣きたい時も、嬉しい時も、死んでその思考が止まるまで一生ついてまわるんです」

「そりゃあ、そうでしょう。あたりまえです。私が言いたいのはゲームというファンタジーな世界にどっぷり浸り込むことで、その決定的な問題から――」

「本当に忘れられると思っているんですか？　辛い記憶が忘れられると？　本当に“たかが”ゲームで、そんな芸当が可能だと？」

「それは――貴方達がそう謳っていたんでしょう！　VRは素敵な夢だけを見るのと同じと！」

「確かに、それはVR業界における謳い文句ですがね。それだけが全てじゃありません。夢とは言い得て妙ですが、VRが本物の夢と同義では無いことは知っているでしょう？」

「それでも実際に……」

「そうですね。確かに彼等は今、逃げているんです。目を背けて、辛いことから逃げ出して。私達はその辛いことから逃げ出す人生の“余白”を作っているんです」

「……そうです。向き合うべき問題から逃げ出した者の吹き溜まりが、今のVRという世界で」

「――――問題から逃げ出す理由がわかりますか？」

「……」

「辛いことから、泣きながら逃げる気持ちがわかりますか？」

「……」

「理由を語らずして結果だけを、〝逃げ出した〟という部分だけを切り取ってはいませんか？」

「しかし……それが事実です」

「逃げ道なんてないんです。彼等はいつか、自分の問題にぶち当たる。かつて泣きながら逃げ出した、辛いことに直面する日が必ず来る。生きているなら、ね」

「……」

「――自殺率、多いでしょう。不死薬が出回り、かなり増えた。理由は何となくでもわかります。不死薬を煽った〝最近の若者〟には、逃げ道がないんですよ。今の人類は、昔は誰もが持っていた生き物の特権を失ったんです」

「……平等に来るはずの、死」

「それがない人にとって、今抱えている問題は大岩のように重く膨れ上がってしまう。未来は延々に続き、果てが無い。抱えてしまった問題を、いつか来るはずだった死によって消すことはできない」

「……死による救済がない現実世界は、人に束の間の逃げを許さないと？」

「せめて死ぬまで我慢すれば。そんな言葉が人々の心の奥底にあったんだと思います。でも今はそれがない。事故死や病死は減らないものの、肉体の衰えによる死は随分と減った。逃げ道がないんです、作るしかないでしょう？　例えそれが倫理に反する――」

「――自殺という手段であったとしても？」

「それよりは、ましだと思うんですよね。今の世界は」

「明確に自殺者の数が減ったというデータはありません」

「数人がそれで思い留まるなら別にいいです。そこまでする義理は本当にありません」

「……話を変えます。何故、ただのRPGではなく、MMOという人と人とが関わる世界にしたんですか。束の間の逃げ道を作るだけというのなら、それこそ今でもいくつか出ている、1人用のゲームでもよかったんじゃありませんか？」

「――そりゃあ、貴方。わかりきったことでしょう」

「……」

「おや、わかりませんか？」

「わかりません」

「あー……まあまあ、そんなに怒らないで下さいよ。ええ、簡単ですよ。何、単純です」

「だからなんですか」

「だからですねぇ……泣いて逃げ出すほどの問題が、1人でうじうじ悩んだ程度で解決できるわけないでしょう」

「…………はあ？」

「だってどうしようもないでしょう？　大体、1人で悩んで考えた程度で解決するなら、問題から逃げ出したりしないんです。逃げ出すほどの問題っていうのは、誰かが手を引いてくれて、誰かが声をかけてくれて、誰かが背中を押してくれて、誰かがそっと抱き締めてくれて、誰かが大丈夫って勇気づけてくれて、誰かが負けるなって励ましてくれて――――それでようやくちっぽけな勇気が芽生えて、問題解決にたった1歩だけ踏み出すものです」

「それで、それだけして――たったの1歩ですか。ただそれだけ？」

「ただそれだけ、です」

「誰かって……誰が？　見ず知らずの他人が助けてくれるわけないでしょう。ネットの世界ですよ？　バーチャルとはいえ所詮は……」

「ええそう、ただの他人ですね。それにしたって、目を見て話を出来る世界を、従来のMMOと比べてもらっちゃ困ります。誰が？　って……そりゃあ、まだ見ぬ誰か以外にありません」

　まだ名も知らぬその〝誰か〟が。

　大丈夫と言ってくれて、負けるなと励ましてくれて、背中をそっと押してくれて、優しく手を引いてくれて、ぎゅうと確かに抱きしめてくれて――やっと、それで。

「たった1歩が踏み出せるんです」

　小さいけれど、でも確かな。たったの1歩が踏み出せる。

「MMOにした理由なんて、ただそれだけしかありません。存分に色々なものと関わって、関わって、関わって。それで得たものが無駄だなんて言わせません。たった1人の心を救うのに、どれだけの心が必要か。私は身を持って知っています」

「……貴方自身が、人の心に助けられたから？」

「泣きじゃくって逃げ出した先で救われた気分なんて、どうにも言葉になりませんね。そうですね。ただ自分のエゴのためにやっているのかもしれません。成功するかもしれないし、しないかもしれない。逆にもっと打ちのめされて、後ずさってしまうかもしれない」

「……それでもやめる気はないと」

「やめませんよ。誰かと関わらない世界など、終わっている世界です。ゲームだろうが何だろうが、きっかけになるなら何より良い」

「私は……逃げだと思いますよ。自分の問題は、自分で解決するべきです」

「そういう人も、いるでしょうね」

「……カットはしません。そのまま掲載させてもらいます」

「ええ、どうぞ。では今回はここまでですね」

「まだ聞きたいことは沢山あるんで、また来ます。では」

「……」

　席を立った男を見送り、陵真はそっと目を閉じる。何が正しいのか、間違いなのか。そんな明確な線引きは、世界には存在してくれない。

　正しくなく、間違いでもなく、そうして世界は広がっていく。

「関わることで変わることって……あると思うんですけどねぇ」

　自信はあった。だからやった。なら自分はその答えを見守るべきだ。

　陵真はそっと目を開き、録音機のボタンに手をかけて、そしてぷつりと電源を切った。