姉（←大魔王）、妹（←超魔王）、長男（←オカン）

56話 『妹のシャイニング子供会』

　柊木（ひいらぎ）いずなが教室のドアを開けると、蕪名（かぶな）鈴がテルミの手を取り「好きです。愛してる。恋してる」なんて言っていた。

「し、ししししし失礼しましたぁぁぁああ」

　いずなはそう言って顔を真っ赤にし、少々涙目になりつつ、走って逃げたのである。

「あー。誤解されちゃったー」

　鈴はテルミと握手したまま、呑気に言った。

　テルミもしばし呆然としていたが、鈴の言葉でハッと気付く。

「……あ。いずなさん！」

　いずなは『鈴がテルミにプロポーズした』と勘違いしているのだ。

　テルミは慌てて追おうとしたが、鈴が手を握ったまま引き留める。

「まー、良いんじゃなーい？」

「しかし誤解されたままでは、蕪名先輩が困ったことになるのでは？」

「困らないですよー。柊木ちゃんなら、誰かに言ったりはしないだろうしー」

　と言ってニコリと笑う。

「誤解は追々解けばいいよー」

「そうでしょうか……」

「そうでーす」

　そして鈴は窓ガラス拭きを再開した。テルミもそれに倣う。

　それに追いかけたところで、どう説明すれば良いのか。上手い言葉が見つからないのだ。

　しかし、なんとなくウヤムヤになってしまったが……テルミは、鈴の「桜に恋している」という告白が気になっている。

　と言っても、テルミは同性愛に偏見を持つような古い人間ではない。気になっているというのは、鈴が「本人にはとても伝えられない」と言った部分である。

　その意味と辛い心情を推し量り、テルミの心にまた『お世話したい病』が顔を出しかけた。

　だが、こればかりはお節介の焼きようが無いだろう。

　女同士だろうが、男同士だろうが、男女恋愛だろうが。本人達がどう思うかが全て。

　頼まれてもいないのに余計な口出しをするのは、相手を傷つけるだけだ。

　逆に言うと、頼まれれば喜んでお節介するのだが……鈴にその気は無いだろう。

　この事について、テルミはもう追及しないと決めた。

「では、とにかく掃除を終わらせてしまいましょう。先輩」

　テルミが笑顔で話しかける。

　すると鈴は、どこか安心したように微笑み、

「わかりましたー輝実さまー」

　と返事をした。

「……それにしても。ゴミ袋、どうしましょうか？」

　本来ゴミ袋を持ってくるはずだった柊木いずなは、どこかへ走り去ってしまった。

　テルミは、窓の桟（さん）に溜まっている汚れを拭き取りながら、困った顔で、

「新しい袋を頂くか……それともやはり、いずなさんを追うべきでしょうか？」

　と呟いた。

　◇

「肝試しですって？」

「うん……にーちゃんも、行くの……くふふ……」

　真奥家の居間。

　テルミが、いつもより早めに夕食を作っている事。

　それを手伝っている莉羅（りら）が、浴衣姿でおめかししている事。

　この二つの事柄に疑問を持った桜が、弟の尻を撫でつつ尋ねてみると、「子供会で肝試しがあるから」と返ってきたのだ。

「あー、そう言えばそんなの毎年やってたわね」

「今年は……りら達が、オバケ役……だよ」

　その肝試しは、近隣にある複数の子供会が合同開催している企画だ。

　近くにある別小学校の生徒、つまり公立中学校へ進学すれば同級生になる子達と、今から触れ合っておこうという友達作りの場なのである。

　特に莉羅達六年生は、五年生以下を怖がらせる側として働く事で、他校生と話し合ったり連携したりで絆を深め合うというわけだ。

　そしてテルミは今回、子供達を監視するボランティアを引き受けた。

　怪我をしないか、迷子にならないか。六年生が行き過ぎた驚かせ方をしないか。変質者などが近づいてこないか。大人達で気を配るのだ。

「でもあの引率役って、ボーイスカウトの高校生大学生でしょ？　テルちゃん、ボーイスカウト入って無いわよね」

「はい。部活に家事に武術に忙しいので、正式加入はしていないのですが」

　忙しくなかったら喜んで加入している、という意味を含む。

「ただ地域清掃のボランティアにはよく参加しているので、スカウトの方々とは友人なのです。そして今回莉羅の件もあり、手伝わないかと誘われました」

「ふーん。よくそんな面倒臭そうなの引き受けたわね……まあテルちゃんってば、子供の世話とか好きだもんね」

　弟とは正反対のタイプである桜は、理解できないボランティア精神に半ば呆れつつ言った。

「それで莉羅ちゃんは、どんな方法で下級生を怖がらせる気なの？　死人を復活させたり、地獄の番犬を召喚したり、映画シャイニングみたいに辺り一面を血の海にしたり？　何しろ超魔王の知識があるんだから、小学生をショック死させるほどのホラー演出なんて簡単よね」

「ううん……そんなのは……だめー……」

　莉羅は首を大きく横に振った。

　子供達の怪我やパニックを避けるため、六年生には多くの制約が課されている。

　走って追いかけるのは駄目。大声は駄目。血糊（ちのり）や刃物といった過激な小道具は駄目。

「あたしの時はそんなルール無かったわよ。火気厳禁くらいだったわね。たった数年で色々やかましくなったのねー」

「ねーちゃんの代が、やり過ぎて……失神者まで、出たから……決まり事が増えた、らしい……よ」

　それも失神したのは、引率者である大人だった。

　桜が小学六年生の時は、それはもう大惨事だったのである。

　どこからともなく聞こえる小さな足音。それがどんどん近づき、大きくなっていく。

　後ろを振り向くと斧を持った怪人。顔にはジャック・ニコルソンのお面。

　それが子供達や引率者の名前（事前に調べておいた）を呼びながら、追い掛けてくるのだ。

　そして逃げた先には、血まみれの紳士たちの幽霊。

「そんな、シャイニング体験アトラクションを……ねーちゃんが、考えたせいで……」

「ありましたね、そういうの……参加者のほとんどが泣いていましたよ」

「あれえ、そうだったっけ？　忘れちゃったわ、あははは」

　桜は笑いながら弟と妹の肩を叩いた。

　ちなみにテルミもその時の被害者である。

　あれはトラウマレベル。参加者の間では未だに語り草だ。

　ただ、あれを演出した桜のプロデュース力を、神聖視するファンもいるのだが……

「でもさー莉羅ちゃん。そんな制約ばっかで、どうやって怖がらせるのよ？　コンニャクでも吊るす？」

「えっとね……お経を流したり、ＬＥＤライトを光らせたり……色々、あるけど……一番の、目玉は……」

　莉羅は少々得意気な顔で説明する。

「隣の学校に、背が低い、双子の女の子がいてね……その子達に、青いワンピースを着せて……道の真ん中に、二人並んで立って……下級生の名前を呼んで、『一緒に遊びましょう』……って、不気味に、誘う……の」

「やっぱシャイニングじゃん！」

　そんな話をしている間に、夕食の支度が完了した。

　家族四人で食べ、すぐに洗い物を片付ける。

　歯を磨き、莉羅の浴衣を整え直し、トイレを済ませ、支度完了である。

「気を付けて行ってらっしゃい。テルちゃん、莉羅ちゃん」

「はい。姉さんも、ヒーロー活動をするな……とは言いませんが、無茶をしないようにしてくださいね」

「はーい」

　桜はキルシュリーパーという名前で、正義のヒーロー……っぽい事をしている。今夜も当然出動予定だ。

「それより莉羅ちゃん、暑いので水分補給を忘れちゃ駄目よ。それにテルちゃん、汗かいちゃうだろうから、帰ったら一緒にお風呂入ろうね。洗いっこしようね。身体の隅々まで手を這わせて、くすぐったくも気持ち良くなって。お風呂に入るだけじゃなくて、私の中に入」

「それでは行ってきます、姉さん」

「いってき……まーす……」

　桜の台詞を受け流し、テルミと莉羅は出発した。

「途中で、チャカ子ちゃんと……合流して……現地へ、ごー……」

「はい。今日は楽しんでくださいね、莉羅」

「うん……くふふ……」