姉（←大魔王）、妹（←超魔王）、長男（←オカン）

47話 『弟は優しいお姉さんであり、赤ずきんのお婆さんでもある』

　魔法使いの老婆が、杖を頭上に掲げた。

「さあネズミを馬に変えるよ。魔法の言葉はそうさね～。♪ビビディバビ」

「馬に変えるだって！？　おいやめろ、だいたい俺はネズミじゃなくて人間だぞ！」

「歌を邪魔してんじゃないよ！　っていうかネズミが喋ってんじゃないよ！」

「痛ぁ！　何をするんだ婆さん！」

　魔法使いの老婆が、ネズミ役である伊吹紅（こう）の足を杖で叩いた。

「大義姉（おおねえ）様、このネズミさんとはお知り合いなの？」

「はい。友人です」

「まあ、ネズミさんとお友達だなんて素敵です！」

　どうやらシンデレラの目には、コウが本物のネズミに見えているらしい。

　そんなネズミに、テルミは小声で話しかける。

「しかしコウさんもこの『シンデレラの世界』に来ていたのですね」

「何、ここがシンデレラの！？　どういう事だそれは！　あっ、その女がシンデレラなのか！　っておいおい、ホントかよテルミ！　疑わしき事この上無しだ！」

　コウは大声でまくし立て、物言いたげな目でテルミを見た。

　テルミと違い、主役と関わりが薄い役（・）割（・）だったコウは、ここが『シンデレラの世界』であると気付きようが無かったらしい。

「本当かどうかと聞かれると、確証は無いのですが。おそらくはそうです」

「そうか！　お前がそう言うのならとりあえず信じる事にする！」

　あっさり頷き、ぱちりとウインクする。

「しかし、イトコが言ってた心霊体験ってこれだったのかな！」

　童話本を読んだコウの従姉妹とその友人、六人中三人を襲ったという心霊体験。

　その概要はよく分からなかったが、おそらくはこの『本の世界に入る』という現象の事なのであろう。

　テルミもこの世界に迷い込んだ時から、ずっとそれを考えていた。

「だけど疑問は多いです。これは実際に『本の世界』というものが存在し、そこに僕達が移動させられたのか……それとも以前のコウさんのように、催眠術にかかっているのか……」

「そうだな！　俺も気付いたらここにいて、また勇者になっちゃったのかと思ったぞ！　ネズミだったけど！」

　コウは以前、異世界にワープして勇者になった……という幻覚を見せられていた。もしかすると、今回もそれと似たような攻撃を受けているのかもしれない。

「しかしテルミがいて良かった！　さ（・）っ（・）き（・）まで道端にいたのに、急にこの変なトコに来て！　でもす（・）ぐ（・）に恋人に会えるとは！」

「さっき……？　すぐ……？」

　恋人という単語は一旦スルーするとして。

　テルミがこの世界に迷い込んで既に数日経っている。だがコウは、ついさっき来たと言う。

　ワープさせられた時間軸が違うのだろうか。それともやはり単なる幻覚なのだろうか。

「ちょいとネズミ！　何をごちゃごちゃ言ってるんだい。早く馬になりな！」

「痛いな！　やめろよ婆さん！」

　魔法使いの老婆が、再び杖でコウの足を叩いた。

「さっきも言っただろ！　馬になんかならん！　俺はオンナノコだぞ！」

「それじゃあシンデレラがお城に行けないでしょうよ！　♪さあネズミを馬に変えるよ～ビビディバ」

「♪大義姉（おおねえ）様～。このお婆さんは、いったいー何をー言っているの～でしょう～？」

「うわっ！　なんで歌ってるんだお前ら！　このどっかから聞こえる音楽はなんだ！？」

　わあわあと騒ぎ歌いだした一団。

　テルミは少し声を張り、「あの」と歌を遮った。

「もうすぐ普通の馬車と御者さんが来るのですが……」

　そもそもテルミとシンデレラは、この後お城に行く予定だったのである。

　◇

「おー旨いぞこれ！　テルミとシンデレラも食ってみろよ！」

　コウはパーティーの料理を勢いよく食べている。

　その姿を見た女性貴族達が、顔を引きつらせる。

「きゃあネズミ！」

「うっせー！　どう考えても俺は人間だろ！」

　テルミ、シンデレラ、ネズミのコウは、城の舞踏会に無事辿り着いたのだ。

　ストーリーが進んだためか、今まで行く手を阻んでいた見えない壁は消えていた。

　結局魔法使いは、「ガラスの靴だけをシンデレラにあげる」という事で妥協した。魔法のドレスも無し。魔法の馬車も無し。

「しかしガラスの靴だけではもう、『十二時で魔法が解ける』という展開になりようがありませんが……どうなるのでしょうか」

「えっ大義姉（おおねえ）様、何か言いました？」

　テルミの隣にいるシンデレラが言った。初めて見るお城の様子に、目を輝かせている。

　その楽しそうな様子を見てテルミは微笑んだ。

「いえ。今日はパーティーを楽しみましょうね」

「はい、大義姉（おおねえ）様！」

　とりあえず今は、目の前にいる『不幸になるはずだった少女』が喜んでいるだけで良しとしよう。

　テルミはシンデレラに腕を引かれ、会場内を見て回る事にした。

　などと姉（・）妹仲良くしていると、

「可憐だ！」

　堂々とした大声がホール内に響いた。

　人垣が割れ出来た道の中で、一人の若い男が両手を上げる。きらびやかな貴族達の中でも殊更派手で輝いている男だ。

「♪さあどいてくれー皆どいてくれー。わたくしを通しておくれー。あの可憐な娘と～僕は言葉を交わしたい～の～だ～」

　男は歌いながらテルミ達の傍へ近付いて来る。

「♪まあ、王子様～！」

　シンデレラも歌った。

　今近付いている人物は、どうやらこの国の王子であるらしい。

「♪キミー、なんて素敵なキミー。今ー心の丘に風が届いた～。それは花びらと香りを運びー、我が胸に豊かな根を張った～」

「は、はぁ……えっ？」

　その男性は、そっとシンデレラの手を取……らず、テルミの手を取った。

　テルミは困惑するが、拒むわけにもいかず、なすがままに手を預ける。

「♪君のお名前を～、教えていただけなーいーだろうかぁ～」

「……こ、こんばんは王子様……僕は、ええとその……」

　そしてテルミは気付いた。『シンデレラの姉の名前』とは一体何なのだろう。

　この数日、気にもしていなかった。名前を一切出さずとも何故か生活への支障が無かったのだ。

「……真奥（まおく）輝実（てるみ）です」

　仕方がないので、本名を言った。

「♪おお～マオクテルミ～。わたくしの耳が溶けてしまう程の調べだ～！　なんと儚げで美しき、女性らしい響きなのだろうかぁ～」

「そ、そうでしょうか……？」

「♪マオクテルミ～ぃ！　このわたくしと踊ってくれま～せ～ん～かぁぁぁ～？」

「♪まあ～さすが大義姉（おおねえ）様～！　王子様に見初められるだなぁんて～！　美しく気高くお優しい～自慢の姉よぉ～」

　歌う王子とシンデレラ。

　テルミは眉をひそめ、小声で王子に耳打ちする。

「あのですね王子様。それは僕じゃなくて、隣にいるシンデレラに言う台詞では無いのでしょうか？」

「♪惚れてしまったものはしょうがないのだ～」

　元も子もない返事である。

「♪マオクテルミ～、そなた、わたくしの妃になりたまえ～！」

「えっ！？」

　歌う王子のプロポーズに、テルミは本格的に困り果ててしまった。

　ちなみにコウはこの騒ぎに気付いていない。

「待てネズミ！」

「ネズミじゃないって！　痛っ！　おいやめろよバカ野郎！」

　城の使用人達に追い掛け回され、それどころではなかったのだ。

　そんなネズミは一旦置いておき、問題はテルミと王子様だ。

「……あの、こんな格好してるけど実は僕、男なんです」

「♪またまた冗談を～！　さあ結婚しよう、すーぐ！　この心の声に従い、今こそそなたと結ばれようぞーっ！」

「いえ、ちょっと待っ」

「♪今夜がハネムーンだー！」

「いや……」

　王子はテルミの手の甲にキスをし、強く引っ張った。

「♪じいや、寝室の用意をっ！」

「♪かしこまりーましたー！」

　無理矢理テルミを引っ張り、奥の部屋へ連れていこうとする王子。

　テルミは足を踏ん張り抵抗するが、意外と王子は力強い。それに、王子を『殴り倒して』逃げるのはさすがに駄目だろう。どうやってこの場を切り抜けよう。無理かもしれない。なんか最近こういうのばかりだ。

　ちょっとだけ涙目になりかけた、その時。

「うおらあああああ！　このクソホモ野郎ぉぉおお！」

　王子様が、『殴り倒された』。

　気絶する王子。ついでに殴られる護衛の兵士達。騒然となる城内。

　その乱暴な犯人は、城の警備兵と同じ鎧を着ていた。しかし他の兵士と違い、胸当てはしていない。その大きすぎる胸が収まりきらないからだ。

　黒く長い、絹のように滑らかな髪。子供のように柔らかで白い肌。それに反してグラマラスで艶やかな身体。

「姉さん！？」

　国家反逆の大罪を犯したのはテルミの姉、真奥桜であった。

「テルちゃん大丈夫？　お尻は平気？」

「ええと……別にまだ何もされてはいませんが」

　桜はテルミに近づき、身体中をまさぐるように触る。特に尻を念入りに。

　その様子を見て、シンデレラが顔を赤くして怒り出した。

「まあ！　ちょっと兵隊さん、男の方がレディのお尻を触るだなんて……！　非常識です！」

「はっ何よこの女。誰が兵隊よ？　誰が男だって？　喧嘩売ってんの？　殴っていいの？　鼻折るよ？　よし折る」

「きゃあっ！」

　桜の艶麗ながらも凶暴な目付きにシンデレラは怯え、テルミの影に隠れた。

　テルミは姉をなだめる。

「ここでは姉さんは、おそらく男性の役なのでしょう。周りの皆さんからは男に見えているようです」

「へっ？　どーゆー事？」

　テルミは今までの状況を説明した。

「シンデレラの世界ねえ……」

　桜は周りを見回し、怪訝な顔をする。

　いつの間にか武器を持った兵士達に囲まれ、「その御婦人方から離れろ、乱心者！」と言われているが、気にしない。

「ついさっきまで町中の路地で買い物帰りの途中だったのに、気付いたら急にこのコスプレパーティー会場。しかも何故か鎧なんか着ちゃってて。んで、テルちゃんがホモ野郎に襲われてるのを見て、慌てて殴ったんだけど……」

　桜は、倒れている王子をちらりと見た。

　どうやら桜もコウと同じく、今さっきこの世界に来たばかりのようだ。

　城の兵士役。なんとも言えない役柄である。

「それにしても、シンデレラってことは……」

　桜は腕を組み、顔を窓の外に向けた。テルミが姉の視線を追うと、巨大な時計塔が見える。

　その時刻は、

「十二時……」

　大きな鐘の音が鳴り始める。

　シンデレラの『ガラスの靴以外の魔法』が解ける時間。だが、解けるべき魔法はそもそも掛けられていない。

　隣を見ると、シンデレラはきょとんとした顔でテルミを見つめていた。帰る素振も見せない。当然だ、帰る必要は無いのだから。

　これで完全に、本来のシンデレラとは違う結末になってしまった。

「大義姉（おおねえ）様……あの……」

　シンデレラが、おずおずとテルミに話しかけた。

　桜は「はああ？　テルちゃんがオネエサマ役なの！？」と驚く。

「何か……今言っておかないと、いけないような気がしまして……」

「何をですか？」

　シンデレラは赤面し、大きく息を吸った。悲しげな音楽が城内に流れる。

「私……♪わたっしは……大義姉（おおねえ）様のこーとーを～……」

　両手でテルミの手を握り、にこりと笑う。

「愛し」

　◇

「……あれ？」

　気付くとテルミは、ベッドの中で寝ていた。

「ここは……また、別の世界？」

　薄く固い布団の中で、ワンピース状の質素な寝間着（ねまき）を身につけている。またもや女性ものの召し物だ。そしてまたもやノーパンだ。

　桜やコウの姿は無い。もちろんシンデレラ達の姿も無い。

　部屋の中を確認していると、乱暴なノックの音がした。

「♪お婆さーん。ワーターシーよ～！　開けてくれないか、おーばーあーさん～。あなたの孫娘～だよ～。とてもキュートで小さく賢い、孫娘～だよ～」

　孫娘というワリに野太く低い声だ。

　テルミはそっと窓の隙間から覗いてみた。

　そこにいたのは、毛むくじゃらで二足歩行の狼。

　大きな口から牙を覗かせ、涎をだらだら垂らし歌っていた。

「……もしかして今の僕は、赤ずきんのお婆さんですか……」

　ここでも当然のように女役。

　テルミは結構傷付いた。