神がかり！

第35話「戦争」

　第三十五話「戦争」

　「どう見ても東外（とが） 真理奈（まりな）には見えねぇなぁ？えぇ？色男さんよぉっ！」

　ドスのきいた声で俺の顔を睨（ね）め回す柄の悪い男。

　学園の裏庭に俺を呼び出した男は、確かに不機嫌に、しかしそれでいて欲しい玩具を与えられる前の子供のように愉しげな瞳で俺を値踏みしてくる。

　こんな時間に……暗くなってから呼び出したのは、無論、人目に付かない為にだろう。

　つまり俺は、ほぼ確実に荒事になると予想していた。

　「一人じゃないのか……？」

　柄の悪い男の問いかけに、質問で返す俺。

　天都原（あまつはら）学園の裏庭、指定された場所には先に柄の悪い男、永伏（ながふし） 剛士（たけし）と……あと二人ばかり、男の後ろに男女二人の学生を引き連れていた。

　学園の制服を着た男女二人……そのどちらもが、左手に布袋に包まれた長物（ながもの）を携えている。

　ーー波紫野（はしの）姉弟（きょうだい）……か

　無論、俺はどちらの人物とも面識がある。

　「…………はは」

　「…………っ！」

　チラリと目が合った二人、男の方は苦笑いを返し、女の方は恨めしそうに睨んでくる。

　ーー波紫野（はしの） 剣（けん）は……あんな状況で置いてきぼりを喰らわせた俺にも全く敵意が無いようだ。

　ーー波紫野（はしの） 嬰美（えいみ）は……再三釘を刺したにも拘わらず、永伏（ながふし）の呼び出しに応じた俺に腹を立てているのだろうか？……彼女に俺の心配をする必要があるとは思わないが、面倒見の良い性格だな……

　「その……持ち主になにをした？」

　永伏（ながふし）はジロリと俺の手の中にある、男が持つには可愛らし過ぎるスマホに視線を向けていた。

　「…………」

　「……てめぇ、脅して無理矢理命令してんじゃねぇのかっ！」

　「真理奈（まりな）ちゃんは自身の判断で朔ちゃんと共闘したんですよ、永伏（ながふし）さん」

　答えない俺に声を荒げる男。

　それをなだめるように、男の後ろに控える男子学生……波紫野（はしの） 剣（けん）が代わりに答えていた。

　「……波紫野（はしの）……弟」

　「ここに来るまで……ていうか六神道（ろくしんどう）の会合でも散々説明したでしょ？岩ちゃんと御端（みはし）会長の件で、朔（さく）ちゃんには協力して貰ったって……」

　「……東外（とが）は折山（こいつ）に何も弱みは握られていないって事かよっ？」

　「えっと……それは……弱みって言うか……どっちかというと惚れた弱み……かなぁ」

　俺をチラチラと見ながら若干楽しそうに、話をややこしくする。

　「はぁ？なんだそりゃ」

　永伏（ながふし）が露骨に顔を歪め、波紫野（はしの） 剣（けん）の横に立つ黒髪少女が整った眉の間に影を落とした。

　「けっ！どっちみち関係ねぇよ！折山（こいつ）は俺が仕切った異端の排除（しごと）を邪魔したんだろうがっ！」

　「だからそれが浅慮だって言っているでしょ！今はそんな事よりも御端（みはし） 來斗（らいと）をどうにかするのが六神道（ろくしんどう）としての最優先課題で……」

　堪りかねたのか、黒髪少女……波紫野（はしの） 嬰美（えいみ）が結構な剣幕で割って入る！

　柄の悪い男は、ジロリと自身の背後に視線を移す。

　「ほざいてんじゃねぇよ波紫野（はしの）姉、てめえら波紫野（はしの）が六神道（ろくしんどう）の会合で横やりを入れたのを忘れたわけじゃねぇぞ！」

　「は？横やり？何言っているのよ、天都原（あまつはら）市を治める六神道（ろくしんどう）の家ともあろう者があんなならず者共を使うなんて……外道も良いところだわ！」

　「……てめぇ……嬰美（えいみ）」

　「呼び捨てにしないでもらえるかしら、馴れ馴れしい」

　ーー確か俺とそこの柄の悪い男、永伏（ながふし）のもめ事だった気がするが……

　なんだか事態は意外な方向で、ピリピリと緊張する。

　ーーとはいえ、嬰美（えいみ）救出の手助けをした見返り……俺の出した条件を律儀に守ってくれた訳か……波紫野（はしの）は……

　「……六神道（ろくしんどう）？ふん……綺麗事並べてやがるが、嬰美（えいみ）、お前もそこの折山（バカ）にやられちまった口かよ」

　「なっ！」

　嬰美（えいみ）の白い頬がボッと朱く染まった。

　「まぁ……意外と解りやすいよね、嬰美（えいみ）ちゃんは……てか朔ちゃんは中々の”たらし”だよ、あーあ、朔（さく）ちゃんは俺が先に目をつけていたのになぁぁ」

　ーー”たらし”ってお前がいうなお前が……てか、気持ち悪いことも付け足しやがって

　「ふん、図星かよ……女はやっぱり使えねぇなぁ……こんな弱そうな男のどこが……ん？」

　そこまで言いかけて、俺を見る永伏（ながふし）の視線が不意に止まった。

　ーーなんだ？

　「…………お前……折山（おりやま） なんとか太郎……」

　ーー今更なんだ……俺の顔をジロジロ見やがって、まさかコイツもその気が？

　「波紫野（はしの）弟……てめぇ何て呼んでた？コイツのこと」

　「？朔（さく）ちゃんだけど……朔太郎（さくたろう）だから朔（さく）ちゃん」

　「…………」

　ーーなんだ……急に固まって……？

　「…………おい、用がないなら俺は……」

　「あーーー！てめぇ！折山（おりやま）！折山（おりやま） 朔太郎（さくたろう）っっ！てめぇなんか見た顔だと思ったら、一世会（いっせいかい）の西島（にしじま） 馨（かおる）のところのガキ！SEPIAに居たボーイかよっ！」

　ーーおそっ！

　ーー今気づいたのかよ……

　「ちっ……」

　相当にいらついた様子の男は、何時しかコキコキと首の関節を鳴らしながら腕をブンブン振り回してウォーミングアップを始めていた。

　「…………」

　ーーやっぱりか……どうやら話し合う余地は端（はな）から無いようだ

　「いいぜ、なんとか太郎改め朔太郎（さくたろう）、かかってこいよ！」

　永伏（ながふし）はそう叫んで、右手の平を上に向けて、こいこいとジェスチャーする。

　「……」

　俺の方は構えずに、その相手をもう一度確認した。

　「どうした？どっちにしろ俺は守居 蛍（あのおんな）がこの学園に居続けるのなら、排除するぜ、力尽（ちからづ）くでもな！」

　「やはり問答無用か……」

　俺は呆れたように呟く。

　「なんだぁ？不満かよ……それとも今更ビビったか？」

　いやらしく、本当に愉しそうに拳を構える柄の悪い男……

　ーーほんと……”ひとを殴り尽くした”良い拳だよ

　俺はその男の両拳を眺めてニヤリと笑った。

　「テメェ！なに余裕こいてやがるっ雑魚がっ！！」

　ーーしかし、想像以上の脳筋（のうきん）だな、岩家（いわいえ）が可愛く見える……

　俺は詰め襟の上着を脱いで脇に放り投げた。

　ーー！

　一瞬！ほんの一瞬だけ視線をそらした俺の目前に瞬時に詰め寄って来る男！

　「オラよ！」

　センスの欠片も無い叫び声と同時に、男は俺の顔面に縦に握った古武術特有の拳（こぶし）を突き出した。

　ーーちっ、古式の武術相手に、この距離はやり難くそうだな……

　顔を右にそらせて何とかそれを躱した俺は、そのまま体を前方に傾けて体当たりを試みる。

　スッーー

　体当たりで相手との距離を潰そうとしたが、永伏（ながふし）はそのまま後方に飛び退いてそれをきれいに躱す。

　バキッ！

　「くっ！」

　永伏（ながふし）は空振りの影響で前のめりによろめく俺の体をサッカーボールの様に蹴り上げた。

　「てめぇっ！？」

　だが、永伏（ながふし）の蹴り足を俯（うつむい）いた自身の顔面前で両腕を使いがっちりガードした俺は、片足立ちになった不安定な相手の軸足の方、地面との接点をを足払いする！

　「うおっ」

　ーードサッ！

　ぐらりとバランスを崩し、豪快に倒れる男。

　「……」

　地面に尻餅をついた無防備な相手に、直ぐに追い打ちをかけようとする俺！

　ーーっ！

　しかし、絶好の機会のはずが、俺は地面に転がった無防備な相手から飛び退いて、数歩後ろに下がっていた。

　傍（はた）から見れば一見意味不明の行動。

　絶好の機会を自らふいにする愚行……だが

　「…………」

　当の俺は一歩引いたその場で、視線を正面上方に移動させていた。

　「驚いたな……お前何者だ……その身のこなし……」

　そんな俺を見ながら、ゆっくりと立ち上がる永伏（ながふし）。

　「！おまえ……？」

　そして、俺の視線に気づいた永伏（ながふし）は、俺の視線を追うように、自身の背後の上方に振り返った。

　「……ま、まさか、気づいたのか？」

　「……」

　俺は間抜けな顔をした永伏（ながふし）には答えない。

　ただ、最大限の注意を払って、その”なにか”に備える。

　ーー

　ー

　「すごいな……朔（さく）ちゃん、これはさすがに驚愕だよ！」

　ギャラリーと化していた、波紫野（はしの） 剣（けん）は素直に驚いた顔をする。

　「永伏（ながふし）さん……最初から凛子（りんこ）さんを……」

　剣（けん）の隣に立つ嬰美（えいみ）も、俺の一連の動作から永伏（ながふし）が仕込んだ”なにか”を察したようだ。

　ーーシュオ！

　風切り音！ほぼ同時に”なにか”が俺の頬を掠めるように通過する！

　「…………」

　僅かに遅れて俺の髪が踊り、左頬がジワリと熱くなった。

　熱を帯びた頬から流れる一筋の赤い液体。

　「朔太郎（さくたろう）っ！」

　流血に気づいた嬰美（えいみ）が思わずだろう……叫んでいた。

　カミソリで切ったような鋭利な傷……

　俺の頬を切りつけたそれは、遙か遠方から飛来した”なにか”だ。

　「弓……か？」

　確信までは持てない。

　ーーいや、普通ならあり得ないだろう……

　俺から正面には校庭を挟んで茂み、数メートルのコンクリート製の壁……そして大通りを挟んで大小様々な雑居ビル群……

　さらにその向こうにチラホラと高層ビルがあるが……

　外界から遮蔽物の多いこの場所は狙撃には向かないだろう……また光量、風……など多分条件もかなり悪い。

　そして……極めつけは……

　俺の感覚が確かなら……初撃は……あの方向……

　高層ビル群の……あの辺り、ここからはおよそ三キロから四キロ……

　ーーいや……あり得ないだろう

　この環境では、最新スナイパーライフルを装備した超のつく凄腕狙撃手でも不可能な芸当だ。

　「凛子（りんこ）の野郎……頭か心臓ぶち抜けって言ってあっただろうが……ビビリやがって」

　永伏（ながふし）は忌々しげに呟いていた。

　「な、永伏（ながふし）さん！これはいったい！」

　堪らずといった顔で波紫野（はしの） 嬰美（えいみ）が抗議の声をあげる。

　「はあ？凛子（りんこ）に狙わせたんだろうが？見てりゃわかるだろ」

　「なっ！」

　平然と答える男に、嬰美（えいみ）は絶句した。

　「ひ、卑怯な！」

　「卑怯？なに言ってんだおまえ……これは戦争だろ？」

　「ぐっ……」

　咄嗟に反論できない嬰美（えいみ）。

　永伏（ながふし）の言葉は確かに尤もな意見だが、波紫野（はしの） 嬰美（えいみ）という人物の性格上、このやり方は納得いかないんだろうな……そんな顔だ。

　「なぁ、なんとか太郎よ……俺は言ってないよな……端（はな）から”一対一（タイマン）”だなんてな」

　俺の方を向いた男は、すこぶる愉しそうに笑っていた。

　ーーあり得ない……”普通”ならな

　俺の頭の中には一つの可能性……”天孫（てんそん）”という反則技（チート）が浮かんでいた。

　「…………」

　俺はそれには答えず、そのまま少し腰を落として次に備える。

　「ひゅー！見ろよ嬰美（えいみ）、こいつの方がよっぽど理解してるぜ、敵に出来て勿体ないくらい楽しみな男だぜ！」

　永伏（ながふし）は口の端を上げて満足そうに笑い、そして再び拳を縦に構えた。

　　第三十五話「戦争」END