「死ぬのが怖いのです」

　ステンドグラス越しに色づいた星明かりへと祈りを捧げながら、老いた修道女はぽつりと呟いた。

　松明の灯りさえ息を潜める聖堂に、静かに伸びる一筋の影は、修道服の小さな天使の儚さと神々しさにひっそりと従う。

「今までずっとひとすじに主を信じてまいりました。今までずっと主に召されてこの世を離れるべく仕えまいりました。でも……」

　震える声がか細く途絶え、星明かりと聖女とその影だけがそこにいる――ステンドグラスの下には、ただ侵してはならない静謐が広がっていた。

「私がどれだけの信念を持っていようとも、どれだけの信頼を主に置いていようとも、真実はずっとこの私に寄り添っているのです。誰にも、真実だけはずっと……」

　美しい老木の枝のような聖女の指を、一筋二筋と涙が伝っては落ち、星となって散った。

　夜明けとともに世界が目覚める頃には、聖堂は天使の柩になっていた。

　星明かりとともに去った聖女に今なお寄りそう真実を、主が創りたもうた世界の中で知るものはないだろう。

「祈りの夜」

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