異世界鍛冶屋の女の子

第３章 権利処理

22. 落とし穴

「ヨージは、どこであんなスキルを身に着けたの？」

「ほんと、私びっくりしちゃったよ」

「あたしも」

「ミノタウロスを一撃なんて、普通考えられないもの」

「「ねぇ……」」

「いや……」

　なかなか、こんなホメられ方をするのは無くて、どう対応していいか分からなくなってしまう。

「ん……」

「あっ、タスクが起きた」

「良かったー！　大丈夫？」

「んぁ？　あれ？　ミノタウロスは？　どうなったんだ……？」

「ふふふ」

「くすくす」

　ミハのヒーリングで、まるで朝の寝ぼすけ君のように復活したタスクも、ミハとミオウの２人から事情を聞くや、

「ヨージ、なかなかやるじゃん」

　と言ってくれた。

「ガレキが降ってこなかったら、俺がもっと華麗に、ミノタウロスをやっつけてたとこだけどな。ハハッ」

　と、やはり自信に満ち溢れた言動。

　タスクのそういう所が凄いと、僕には思えた。

　なぜか？

　それは、僕には決して持てないだろう精神の強さだから。

　◆

　今回のクエストの目的物『準・万能の鍵・（仮）』は、僕らの手元に。

　銀色ボディの、本当に「これは鍵です」と自己主張しているかのような、少し小さな鍵だった。僕の元居た世界だと、机とか、キャビネットに使われているヤツ、みたいな感じの。

「この鍵の凄いところは、鍵穴に合わせて変形、拡大するところなんだよね」

　物知りなヒーラー、ミハが教えてくれた。

「へぇ……」

　ちょっとその光景を見てみたくなった。

　クエスト中のこの場に、鍵穴は無いので、試せないのが残念だなぁと思っていると。

「よーしみんな！　目的を果たしたら欲張らずに、街に帰還！　鉄則だろ？」

　タスクが、朗々とした声で言った。

　◆

　そして、その火の野営。

　焚き火が、小さな火の粉をパチパチと飛ばしていた。

　僕は、なんだか眠れなくて。

　松明（たいまつ）を持って、寝床を抜け出した。

　……。

　岩場に腰をおろした。

　眼下には、オビノ平原へと連なる森がある。

　ここは僕が元居た世界とは違う。

　ビルも、電気の灯りも無い。

　真っ暗な海と、区別がつかないような。

　黒に呑み込まれてしまいそうな。

　空には、格別な程に、星がたくさん出ていた。

　風が運ぶ空気も澄んでいるように感じる。

　手を、握ったり、開いたりしてみる。

　ミノタウロスを切った、実感の無い感覚……。

　まるで、現実じゃないかのような。

（僕……もしかして、この世界でやっていけるのかもしれないな）

　みんなの反応から、少しだけ、そう思えた。

「……ヨージ？」

　後ろから、声がした。

　エリちゃんに似た、魔法使いの女の子、ミオウだった。

「どうしたの？」

「ん、なんだか眠れなくてさ」

「そうなの」

　２人で腰をおろした。

　さっきまで寝ていたわけなので、ミオウはいつもの山高帽はかぶっていない。華奢で小柄な感じの子が、左隣りにちょこんと座った。

　まるで、『少し髪の長くなったエリちゃん』が、隣に居るみたいで。

　緊張的な何かで、僕の息は浅くなった。

　なんと言ったらいいんだろう。呼吸を気取られるのが怖い、みたいな。

「今日のヨージ、ほんと凄かったと思う。パーティを救ってくれてありがとう」

　岩場に立てかけた松明の明かりで、彼女の黒髪ボブのつむじが見えた。

「いや……そんなことないよ」

　と、少し距離を取り気味に、僕は言う。

「そんなことある。あたしがそう言うんだから」

　と、目を怒らせてこちらを向くので、ちょっとびっくりした。

「だって、あのタスクですら……あんな感じだったのに。１人で、ミノタウロスをあっさり撃退するなんてさ……」

「あ、あれはたまたま、運が味方してくれただけだよ……」

「運だけじゃ出来ないよ。ヨージが何か、光るものを持ってるからだよ、きっと」

　そう言って、ミオウは、肩を寄せてきた。

　当然のように、僕は硬直する。

　手足の位置を動かすことが出来ない。

「あたしは魔法使いだから、あんな凄い事、絶対に出来るようにはならないし」

「ミオウの魔法は凄かったよ……援護がなければ、僕は多分やられていたもの」

「ううん？　あたしのは中途半端で。結局、援護ぐらいにしか使えていない。なのにヨージは、もうあんなに。新人さんなのに。凄いなぁ……羨ましいなぁ……って」

　いっそう、こわばる僕。

　僕を見上げる彼女のその目を、実は、僕は知っていた。

　そして、その目を僕は、至近距離から見たことはなかった。正面から見た事も無い。

　エリちゃんが、バスケ部キャプテンのタナベに向けていた。ミオウのこの目と、似た眼差しを。

　僕は昔、それを、横から見ているだけだったから。

「ねぇ……ヨージ……」

「うん」

　その日以来、ミオウの僕に対する態度は変わった。

　話しかけて来る回数が多くなった。

　袖とかを掴まれる事が増えた。

　基本的に、距離が近くなった。

　僕が元に居世界では、起こるはずの無かった、そんな展開。

　ギャンブルに例えると、まるで、確率変動。

　そんな僕が、ある重大な落とし穴に気づくのは、後の事になる――。