ソード・マジック・ワールド

新たな世界

　一体、何時からだろう。

　気付けば俺は、草原を歩いていた。

　記憶が無いわけじゃない。むしろ、鮮明に覚えている。

　あの日、俺は『ソード・マジック・ワールド』というゲームを買った。昔から続けてきた我流の剣術を駆使し、初めて出た大会で入賞した記念としてだ。発売から時間は経っていたが、今でも変わらず人気のゲームだった。

　嬉しさの余り、興奮していたのだろう。帰り道で俺は死んだ。信号無視をしたトラックによって死んだのだ。普通ならトラックが近付けば気付くだろう。だが、俺は注意力が散漫していた。そして、気付けば此処にいた。

「……あ」

　やっと、やっと見つけた。

　あの橋の向こう。

　剣と魔法が存在する、俺が夢見ていた世界、『ソード・マジック・ワールド』だ。

　俺・遠藤幸介（えんどうこうすけ）が橋を越えると、草原は霧に包まれていった。

　あの世界とこの世界を隔てるもの。それがあの草原だったのかもしれない。ならば、俺はあの世界に感謝を伝えよう。あの草原の彼方に存在するかもしれない、俺が生きた世界に。

「…ありがとな」

　霧の方を向きながら俺は礼をした。

　周りに人が居ないことを祈り、辺りを見渡す。霧に向かってお礼をしている姿を人に見られでもすれば、俺は生きていけないだろう。

「うわ、何あの人」とか言われ、そのまま引きこもりライフを始めるかもしれない程だ。

　幸い、周囲には誰も居なかった。

「とりあえず進むか」

　俺は振り返り、巨大な門へ手を伸ばした。

　門に手が触れると、独りでに開いていく。

　俺はその先へ足を踏み出した。

　―西国レフケティグリ―

　門の中へ入ると、頭上にそんな表示が出てきた。この国の名前らしいが、今はどうでもいい。兎にも角にも、ここは異世界だ。剣や魔法を自由に使えるような非常識の塊でもある。やばい、興奮する…！

　それは置いておくとして、取り合えず宿を探さないといけない。どんな超人でも寝床が無ければ過労死してしまう。現実で死んで、異世界でも死ぬなんて御免だ。

　ふと隣を見ると、そこには宿屋があった。この世界は俺に優しい！これはもうここに泊まれってことだろ！そうします、神様！

　なんて考えていた。

「文無し？話にならないな！帰ってくれ！」

　当たり前の返答だった。流石に無一文を泊めるほどのお人好しはいない。異世界とは言え、そんなに甘くなかった。

　俺は重い足を引き摺りながら宿屋を出た。

　浮かれていて何も考えていなかったが俺が所持しているのは、この刀だけだ。

　売るか。それしかないな、うん。

　糸口が見え、買い取ってくれそうな店を探そうとしたときだった。

　ギャアアァア…！！

　何処か遠くから鳴き声が聞こえてきた。

　それに伴い、住人たちも騒ぎだした。

　何かのイベントだろうか。そう思っていたが、明らかに様子がおかしい。まるで、何かを恐れているようだ。

「一体なにが…」

「貴様！ここで何をしている！」

　振り返ると、そこには紛うことなき美少女がいた。紅い髪に、白い肌。そして、それに似合わない鎧。あー、これあれだ。一部の変態に襲われそうな格好だ。

　そんな考えを一度頭の外へ捨て、少女の質問に答えるべく口を開く。

「何もしていない。むしろ、何をすべきか教えてくれ」

「その余裕な態度、貴様…あれが見えていないのか？」

　美少女が指差す方向へ目をやる。

　すると、彼方から飛んでくるものが見えた。間違いない。それは男の憧れであるドラゴンだった。

　それにしても、かなり小さ…いな？

　急激に加速したドラゴンは俺たち目掛けて飛翔してきた。そのサイズはさっきまで見ていたのとは全くの別物だった。

　ギャアア！！

　空中で再び叫んだドラゴンは俺たち、否、俺の前へと降りてきた。

『ほう、ここにも旨そうなのがいるな。丁度小腹が空いたところだったのだ』

「ファイアドラゴン…！」

　ファイアドラゴンと呼ばれたそれは、誰が見てもファイア！といいそうな色合いだ。

　赤っ！配色下手かよっ！

「そこの男！下がっていろ！」

「…流石に１人で戦わせる訳にはいかないだろ」

　一歩前へ出た少女の隣へ並び立つ。

　ああ、なんでこんなことを言ったのだろう。近くで見ると恐いし、何か臭いし。帰りてぇ、帰る場所無いけど。

　そんなことを考えていると、少女が声を荒げた。

「―っ！しかしっ！」

「しかしもクソも無いだろ。やらないと死ぬってんなら、やるしかない」

　俺の目的は逃げることでもなく、まして他人を救うことでもない。俺の目的は赤龍を倒した際にドロップするであろう素材だ。

　例え、役に立たない素材がドロップしたとしても売れば金になる。ドラゴン種なら、素材もそれなりの値がつくはずだ。

　これが俺の胸に仕舞い込んだ本当の目的。

　だから、俺がやらないと意味がない。

「俺がやる」

「駄目だ！」

　即答だった。だが、この少女は本当に俺を心配してくれているらしい。証拠に、少女の目には覚悟がある。それこそ、死を視野に入れているほどに。

　だが、それならば尚更俺は逃げるわけにはいかない。

「やっぱり俺がやる。やらなければならない」

「何が貴様にそこまでさせる？！命を大切にしろ！」

「その言葉、そのまま返してやるよ。俺は自分の命は大切だ。だがな、誰かの命と引き替えに延ばす命なんていらないんだよ！」

　所詮俺は1度死んだ身だ。死を体験していない少女は内心恐怖しているはず。そんな思いをするのは俺だけでいい。

　俺は言い放ち、少しずつドラゴンへ近付いていく。手は微かに震えている。

　恐怖はある。不安もある。だが、不思議と後悔は無かった。

『我に抗うか少年…！その覚悟に免じて、喰らう前に少し遊んでやろう…！』

「上等だ…！俺も試したい事があるからな。実験台にしてやるよ…！」

　後方で俺を止める声が聞こえる。

　きっと俺は、あの少女の覚悟を無駄にしたのだろう。

　振り向けば後悔で押し潰されかねない。なら、俺は前だけを見る。生き抜くために、少女に謝るために、俺はドラゴンを殺す…！

『引き裂いてくれる！』

　ドラゴンの前爪が襲いかかってくる。おそらくあれを喰らえば即死だ。それどころか、肉片１つ残らないかも知れない。

　だが、俺にも秘策はある。ずっと気になっていた。この腰の刀は何なのか。それが今分かった気がする。この世界は異世界であり、『ソード・マジック・ワールド』の、ゲーム世界でもある。

　ゲームならば、主人公が始めから持つ物はストーリー進行の必須アイテムとも言える。

　だから俺は信じよう！この刀がその必須アイテムだと！

「頼むぞ…！『神刀・神威』！」

　俺は神威を振り抜いた。