ネットに棲むモンスター

第十六章 謎のメール

　相変わらず何をやっても僕のパソコンは動かない。

　仕方ない、親に事情を説明して《たぶん、信じて貰えないだろうけど……》パソコンのプロに修理してもらおうと観念した頃であった。一通の謎のメールが僕の携帯に送られてきたのは――。

　ベッドの上に寝転がって天上を見上げ僕は溜息をついていた。もう自分の手には負えない、パソコンも秋生の件も……結局、何もできずに諦めてしまうしかないのか……こんな結果でしか終われないのか？　なんて不甲斐ない奴なんだ。

　そんなことを考えながら悶々としていた僕の耳に、いきなり携帯の着信音が聴こえた。メールなんか、どうでもいいやと放って置いたら、またしばらくしてメールが届いた。面倒臭いなあ……と、しぶしぶメールを開いて見て、びっくりした！

　そのメールは自分宛てに、自分から送られてきたメールなのだ。

僕は携帯を一台しか所持していないので、誰かのイタズラだと思ったが、送り主のメールアドレスは僕の物だった。

　送り主：福山翼 ⇒　宛先：福山翼　そんなバカなっ！　しかも、そのメールには……、

『　ツバサ、元気をだせよ！

　　おまえのことはいつも見守っているからな

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　秋生　』

　秋生だって？　これは悪趣味なイタズラか？

　死んだ『秋生』の名を騙（かた）ってメールを送ってくるなんて、いったい誰なんだっ！？

　許せない！　さっきのメールと合わせて二通削除しようとボタンを押したら、また次のメールが届いた。

　『　ツバサ、信じられない気持ちは分かる。

　　　秋生は死んだけど、実はおまえの傍にいるんだ。

　　　ちゃんと、今までのことも見ていたから

　　　ナッティーを一緒に助けだそう！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　秋生　』

　えっ？　ナッティーのことをどうして知っているんだ。

　こいつは誰だろう？　もしかして、これは敵の罠かもしれない……。

　疑心暗鬼で染まった僕の心は、謎のメールをやすやすと信じることなんかできない！

『　ツバサは、僕のことがどうしても

　　信じられないようだね？

　　だったら、僕ら二人にしか分からない

　　質問をしてみろよ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　秋生　』

　――僕らにしか分からない質問。

　秋生とは小学校に入る前から友だちだった。お互いにドジやら恥やら、いろんなことを知っている。

　そして内緒事や秘密も僕らはいっぱい共有していたのだ。

　じゃあ、あのことを訊いてやろう。すごく昔のことだけど、本物の秋生なら、きっと覚えているはずだ。

『　小一の頃、僕らの宝物は何だった？

　　それをどこに隠した？

　　　　　　　　　　　　　　　　ツバサ　』

　それだけ書いて、僕は送信ボタンを押した。

　――すると、すぐに返事が返ってきた。

『　小一の頃、ビールの王冠集めが流行った。

　　僕の叔父さんがペルーから買ってきた

　　「クスケーニャ」というビールの王冠がレアで

　　子どもたちの間で、すごい人気になった。

　　それが僕らのふたりの宝物だった。

　　マンションの児童公園、ブランコに向かって、

　　右から三番目の桜の根元にふたりで埋めたんだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　秋生　』

　そのメールを読んだ、瞬間、僕は言葉を失った――。

　小学校に入学する少し前に、僕らが住んでいるマンションが完成して、分譲として売りに出された。僕の家も秋生の家も建ったと同時に、このマンションに引っ越ししてきた。

　マンションの中に自分と同じ歳の秋生を見つけて、僕らはすぐに友だちになった。いつもふたりで、マンションの児童公園で元気いっぱい遊んでいた。

　小学校に入学してしばらく経った頃に、なぜかマンションの子どもたちの間で『ビールの王冠』を集めることが流行りだした。僕の家はお父さんが晩酌にビールを飲むので集まったが、秋生の家では、お母さんがお酒を飲まないので『ビールの王冠』が集められなかった。それで僕は自分の王冠を秋生に少し分けてやっていたのだ。

　その頃、お祖父ちゃんの家や親戚の家に行ったら、大人たちがビールを飲むのが楽しみだった。珍しい『ビールの王冠』が手に入ると僕は大喜びだった。

　そんな、ある日、秋生がすごくレアな『ビールの王冠』を持ってきた。

　南米にいっていた叔父さんが、お土産にビールを買ってきたのだ。「クスケーニャ」という、ペルー産のビールで日本ではとても珍しいものだった。

　そんなレアな『ビールの王冠』を手に入れた秋生は、一躍マンションの子どもたちの人気者になった。そのレアな王冠をみんなが見せて欲しがったのだ。……そんな風に、みんなの注目を浴びている秋生が羨ましくて、面白くない僕は、些細なことで秋生とケンカになった。何も悪くない秋生を、先に叩いたのは僕の方だった――。

　それなのに……翌日、秋生はペルーの王冠を持ってきて「これ、ツバサにあげるから、仲直りしよう」って、自分から頼んできたのだ。小さい時から争いごとが嫌いな秋生だったから……。

　心優しい秋生の態度を見て、自分の方が悪かったのに……僕は反省して謝った。だから『ビールの王冠』はいらないと断ったら、秋生が「じゃあ、これはふたりの宝物にしようよ」と言って、二度とケンカをしないように埋めてしまうことにした。

　マンションの児童公園のブランコに向かって、右から三番目の桜の木の根元に、ふたりで小さな穴を掘って、紅茶の空き缶に入れてから埋めたんだ。

　ペルー産の『ビールの王冠』は、当時の僕らの宝物だった――。

『　間違いない。

　　僕の知っている村井秋生に

　　おまえは間違いない！

　　　　　　　　　　　　　ツバサ　』

『　やっと、ツバサに信じてもらえたか。

　　僕は死んで、肉体は失ったけど

　　違うカタチで生きかえることができたんだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　秋生　』

『　どういうことだ？

　　何があったんだ？

　　秋生、僕に教えてくれ！

　　　　　　　　　　　　　ツバサ　』

　――この後、僕は死んだはずの親友から、とても信じられない話を聞かされることになったのだ。