フィクションの役割

おせっかい

「だから言ったろ。魔王様は怖いぞって」

　大広間に戻ると、呆れたような口調でフランが側近さんに言った。側近さんの頭の傷口を布で押さえながら、

「お前、誘拐した人に肩入れしすぎなんだよ。特に最近はひどい。これまで魔王様に会わせることなんてしなかっただろう」

「——別に、いいじゃないか」

　側近さんはフランの手を払い除け、ハット帽を被り直した。

「何が悪いんだい。協力してもらってるんだから、少しくらい事情は組みたいじゃないか」

「お前は悪の組織の一員だろ。――ったく、親切にする必要なんかないだろうに」

「ストーリー上で悪役だからって、僕自身も悪役じゃないといけないのか」

「そうは言ってない。でもその結果、余計な迷惑をかけることになっているだろ？」

「……それは、」

　側近さんが言葉に詰まったように黙った。もともと白い顔だが、さらに青白くなっている。

　はあ、とフランがため息をつく。

「車を壊さなければいけなくなった。お前が何もしなければ、車はそこにあったままだ。そうだろう？　お前が余計なお節介を焼くから、こんなことになったんだ」

「……お節介」

　側近さんが俯いた。

「俺たちは組織だ。お前は悪の組織の一員なんだ。だったら、お前もその組織としての自覚を持って行動しろよ。みんなが迷惑するんだよ。中途半端なことされると」

　側近さんは、何も答えなかった。

　しばらく俯いたままだったが、やがて静かに立ち上がった。

「そうだね」

　俺らの方を見ることなく、ぼそっと呟いた。

「すまなかった。車を破壊してくるよ」

「——え？」

　次は俺がうろたえる番だった。

「いや、ちょっと待ってくれ——」

　側近さんは俯いたまま、大広間を出て行く。

　側近さんを止めようと手を伸ばす。その腕をフランが掴んだ。

「さあ。自由時間は終了だ。もう邪魔はさせないぞ」

「や、やめろ、」

「申し訳ないね。残念だけど、魔王様の命令は絶対だから」

「側近さん、——側近さん！」

　フランの腕を振り払おうとすると、ぐるりと体を抱え上げられてしまった。誘拐された時と同じ、体の自由を奪われるとなすすべがない。両腕を後ろに回され、手首をグルグル巻きにされた。

　ものすごい手際の良さだった。

「ゆうにゃん！　大丈夫！？　——わ、わ！」

　俺を助けようとするリコも、一瞬で縛られてしまう。　

　ふう、とフランがため息をついて、

「悪の組織につかまってしまったのが運の尽きだな。このままハッピーマンが来るまでしばらくこのまま大人しく待っておいてくれ」

　フランがどこかに行こうと踵をかえしたので、俺はその背中に話しかけた。

「なあ、側近さんはどうして俺たちを助けようとしてくれんたんだ？」

　ふ、とフランが鼻で笑った。こちらを振り返って、

「側近（あいつ）はもともと、ヒーローに憧れていたんだ。人の役に立ちたかったんだよ」

　フランは同情するように、くいっと眉毛をあげた。

「あいつが余計なことするから、君たちも散々だな。でもまあ、君らも俺達の車を破壊したからな。おあいこだな」

　そう言い残して、フランは大広間から出て行った。

　——おあいこ。

　どうする。

　どうする。

　確かに俺たちは彼らの車を破壊した。

　だからといって、このまま「はいそうですか」と破壊されるわけにはいかない。

「側近さんを止めないと」

　リコに耳打ちをする。リコも頷くが、

「ロープ、足の部分だけでも解けたらいいんだけど。んにゅー、にゅー！　——はあ、取れないよ」

「力づくはさすがに無理か」

「んー、頑張ったらちぎれそうなんだけどな……。ゆうにゃんの腕を縛ってるロープとか、かなり古そうだし」

「え？」

　首だけ後ろに回して手首に巻かれたロープを見ると、リコの言う通り、かなり年季の入っているものだということがわかった。かなりヘタっている。

　思いっきり力をこめて、ロープを引きちぎろうとした。——が、流石に力だけでは無理だ。

　なんとかできないだろうか、と思って、周囲を見渡すと、重石があることに気づいた。

　俺はぐるりと体を這わせ、その重石に近づく。重石は溶岩の塊のように表面がゴツゴツしていたので、大根おろしの要領でロープを擦り付けた。

　しばらくしていると、ロープはみるみる細くなっていき、次第には数本の糸の繊維になった。

「おらあっ！」

　一気に引っ張る。ぶちっという音がして、俺の手は解放された。

「すごい、ゆうにゃん！」

「リコも腕こっち向けて」

「いや、私は大丈夫！　あの大柄な人が戻ってくる前に、タクシー見てきて」

　リコが側近さんの去って行った方向を見る。

「一人で大丈夫か？」

「うん。あ、でもまたあの大きな人が戻ってきたら、いないことバレちゃう」

「そうだな。——そうだ」

　俺は重石にジャケットを羽織らせた。

「これで、ごまかせないかな」

「んー、すぐに戻ってきてね。なんとかごまかしておくから」

「りょうかい」

　リコにそう告げて、俺は走り出した。