フィクションの役割

リコがいる理由

　どんどんどん、とタクシーのドアを叩かれている。

「ゆうにゃん、ゆうにゃん！」

　リコだった。

　焦った表情で、ドアの外から俺に向かって訴えている。

「きた、きたよ、人が！　乗っちゃうよ！」

　確かに人がいた。

　駅の正面口からタクシー乗り場まで一直線。

　犯人役の人なのかもしれない。リコがタクシーの間に立ち塞がり、両手を広げて、その人物がドアに触れないようにする。

　が、抵抗も虚しく、その人はリコをあっさりと交わしてしまった。

　がこん、とドアが開く。

「あのう」

　その人が、車内をのぞき込んだ。俺と夏木さんを交互に見て、

「このタクシーに、乗ってもいいですか？」

　いいわけない。

　普通、タクシーの後部座席に誰か乗っていたら、わざわざタクシーに顔をつっこんでそんなこと聞いたりなんかしない。後ろにも山ほどタクシーが列をなしているわけで、先頭のタクシーが去るのを待つなり、別のタクシーに乗り込むなりするはずだ。

　ということは、この人が犯人役。

　この人が夏木さんと同じ、推理小説の短編ゲスト。

「ダメですー！　私、今からこのタクシーで愛の逃避行するんですー！　ね、ゆうにゃん、ハルにゃんと3人で沈む夕日を眺めに海岸沿いを走るんだもんね！」

　リコがだだをこねる子供のように、犯人役の腕を掴んでいる。

　けれど、犯人役の人はリコのことを全く意に介さない。

「えっと、」

　犯人役の人が俺を指さした。

「あなたは、誰？」

「ただの主人公よ。私たちには関係の無い人だわ」

　運転席から夏木さんが答えた。一度腕で顔を拭って、

「ほら、主人公くん。もう話はおしまい。早く降りなさい」

　降りてはいけない。

　ここで降りたら、夏木さんが死んでしまう。

　けれど、犯人役の人が、

「失礼します」

　ぐい、と俺の腕を引いた。

　されるがまま、俺はタクシーから引きずり落とされて、地面に手をついた。

　その人が後部座席に乗り込む。

　ばたん、とタクシーのドアが閉まった。

　そして、夏木さんのタクシーは、相変わらず焼き付きそうなエンジン音を響かせて、走り去ってしまった。

「ゆうにゃん、行っちゃったよ！　どど、どうしよう！　このままじゃ、ハルにゃんが、――ゆうにゃん？」

　リコが俺を心配そうな顔をしてみた。

「どうしたの？　ゆうにゃん大丈夫？」

　けれど、俺は答えられない。

　――あなた、あそこにいるずっと一緒の女の人、何のために存在してるか言えるの？

　リコの瞳に、俺の顔が写り込んでいる。

　正気の抜けた顔。

　——わかってくれた？　脇役（わたしたち）がそうしているのよ。

　リコの表情からは、人を騙すような雰囲気は感じ取れない。

　その表情に、すがりたくなった。

「なあ、リコ」

「ふぇ？」

「この駅に、夏木さんが来るって知ってたのか？」

　リコが目をぱちくりさせた。

「えっ？　なんで？」

「夏木さん、駅の名前言ってなかったのに、この場所に来ようってリコが提案しただろ」

「ええっ？　なにを言ってるの、ゆうにゃん。私も知らないよ。とりあえずどこかの駅に行かなきゃって思ったから、適当に言っただけで。偶然だよ」

　リコの顔は、本当に何をいっているか分からないような様子だった。

「本当か？」

「うん」

　リコがうなずいた。突然の疑われて、戸惑っているような表情。

　——そう、だよな。

　ほっとした。

　リコがそんなことするはずがない。

　そうだ。偶然に決まっている。

　なんだって疑いの目でみれば、そんな風に感じられるものなのだ。偶然なんだ。運がよかったのだ。

　――あのね、フィクションで『運がいい』は通用しないのよ。

　夏木さんはそう言っていたが、リコがここで嘘をつくわけがない。

　よっぽど演技力がなければ、こんなこと——

「……」

　演技力。

　――助けて、ハッピーマン！

　リコの叫び声が脳裏をよぎった。

　恐怖に震える声。

　悪の組織に囚われていた時、助けに来てくれたハッピーマンたちに対して、リコが放ったセリフ。

　――その人たちに突然さらわれたの！　おうちに帰りたいよ！

　その演技力に、驚いたではないか。

　そもそもリコ自身、こんなことを言っていたではないか。

　――りこにゃんといえば演技派で有名でしょ。

「それも、演技なのか？」

　リコの目が見開かれる。

「これまで、俺の前で言う事なすこと、全部演技だったのか？」

　リコは答えない。

「一緒に楽しくやってきたつもりだったけど、それは俺だけが思っていただけで、お前はずうっと横で演技をしてきたのか？　あらかじめ決められたレールにどうやったら沿って進むか、それだけを考えてやってきたのか？」

　リコはまるで固まってしまったかのように、俺をじっと見ていた。

　やがて、

「にゃはっ」

　ぱちん、とリコが手を合わせた。

「大・成・功っ！」

　くるりと回る。

　ピンク色のツインテールと、メイド服のスカートがふわりと舞った。

　にゃはは、と笑って、

「いやあ、ドキドキした。こうしてリコにゃんに疑問を持ってるってことは、ハルにゃんとそういう話ができたってことだよね。うまくいったんだ。よかったよかった」

「……リコ？」

「大正解！　言ったでしょ？　私はゆうにゃんの脇役なんだって。脇役として、ゆうにゃんを導いていたんだよっ！」