黒い髪の人がいない異世界で、命も体も狙われながら、おれはみんなと生きていく

第105話 パプル家の屋敷では

　街の外で犬の魔物の群れが迫り、アルテナ達がその迎撃に向かい、

　ソーマ達のいる加工屋の前に黒魔導教団の団員であるカルミア達が、

また同じ組織であり、シュロソ導師の配下『両手探（りょうてさぐり）』が現れたのと同じ頃――

（魔物の襲来に合わせて『お姫様（邪神様）』を連れていく……か。）

　赤紫色の髪の男―― ヴィラックは、

ソーマ達が滞在しているパプル家の屋敷の

裏側を一望できるように、民家の屋根の上で息を潜めていた。

　ホルマの街より ソーマ達を尾行し続けていた彼は、

先日 ミミズの魔物たちが襲撃してきた時にソーマ達へ接触した。

　その結果、彼を導いていた幻聴が聞こえなくなり、

再び幻聴が聞こえるのを待ち続けていたが、結局 聞こえないまま、

ソーマ誘拐の計画に参加していた。

（そういや、あいつどうなったのかな？ ）

　屋根上で風に吹かれながら ヴィラックは

以前、自身の手柄（羽根とソーマの持ち物）を持たせて送り出した男の事を

思い出そうとしていた。

　幻聴の声とソーマのことで頭がいっぱいだった彼は、

なんだかんだで話を聞いていた男のことを、

今になって頭に過（よ）ぎったのであった。

（『お姫様』を連れていったら、また会えるか。）

　そうして意識より斬り捨てた時

　―― 殺せ――

（っ!? ）

　首筋がゾワりと冷えるような感覚とともに、

ヴィラックの待ち望んでいた幻聴が聞こえた。

　彼が感覚に従い、咄嗟にその場から飛び退いた後、

彼のいた地点を通過して 矢が民家の屋根に突き刺さり――

「ちっ! 」

　―― 次々とヴィラックに向かって矢が飛来した。

　ヴィラックは走り、身をよじり、

それでも次々と狙って飛んでくる矢を、

かすることなく全て避けきることができていた。

「へぇ、死角からだが……避けるか。」

　黄色い髪の男が屋根上に姿を現し、

驚きと称賛をもって、ヴィラックへ声を掛けた。

「……見ない顔だが、誰かな？ 」

　ヴィラックは声の主に そう尋ねた。

　同時に、この近辺で続けざまに、

男女の断末魔と屋敷の扉や壁などが壊される物音が

次々と彼の耳に響いてきていた。

　長い前髪を左上から右下へ斜めに切った髪型の、

長袖長丈の衣服に軽い鎧を纏（まと）った冒険者風な恰好の男は、

「『遠落（えんらく）』のサノオーと呼んでくれ。」

　弓を上半身に固定させると、後ろ腰に備えた短剣を右手に、

左前腕に固定していた 肘から指先までを守る盾を構え直し、

「では、我等『両手探（りょうてさぐり）』のために死んでくれっ!! 」

　サノオーはヴィラックへと襲い掛かった。

＊

「ぬぁーはっはっはぁっ!! 」

　パプル家の屋敷の正門を、そして扉や壁、園芸の花瓶などを、

鉄の柱のような物で殴り壊している男がいた。

　屋敷の入り口で彼を止めようとしたパプル家の屋敷の者達は、

すでに その鈍器で殴り殺されており、

その中には原型を留めていない死体さえ あった。

　筋肉が盛り上がり、柱のような鈍器を振り上げ、

「モノが壊れるのは良いものだなぁ!! 」

　笑みを浮かべ、物の壊れる音を楽しんでいる彼は、

『両手探（りょうてさぐり）』に属する『鈍音（どおん）』のチョウキ。

　目的を忘れ、彼は笑いながら入り口周辺の破壊活動を続けていた。

　だが――

「遅かったか……」

「ぬぁ？ 」

　声を聴き、チョウキが振り返った先、正門の方には老人が立っていた。

「ふんっ、お前も叩き潰してやるっ!! 」

　チョウキは鉄柱で老人を叩き潰すために駆け出した。

「魔力よ!! 刃向う者に制裁を!! 」

「魔法だと!? 」

　詠唱とともに老人の周囲に沸き上がった緑色の粒子に、

チョウキは驚きながらも立ち止まることもできず、

「断罪の炎!! 」

「ぐわああぁぁぁぁっっ!? 」

　老人の突き出した手のひらから放たれた炎に包まれ、

チョウキは全身を焼け焦がされて 地面に倒れ伏した。

「これがヤクターチャ様のお力（ちから）だ……」

　老人―― 黒魔導教団の導師であるローグレーは、

その死体に一度視線を向け、パプル家の屋敷の中へと走っていった。

＊

（ど、どうしてこんなことに……）

　ブリアン家の使用人であり、先日ソーマと関係を持ったミザリーは、

パプル家の屋敷に用意されたソーマの部屋、衣装棚（クローゼット）の中で息を潜めていた。

　突然、門番をしていた者たちが倒れたかと思うと、

正門が鉄の柱のような物を持った男に叩き潰され、

その男と共にもう一人の男が、屋敷の者達を殺しながら屋内に侵入してきた。

　その様子を二階のガラス窓から眺めていたミザリーは、

屋外に逃げることをせず、咄嗟に衣装棚へと隠れることにしていたのだった。

（いったいどうして……）

　屋内では使用人たちの悲鳴や物の壊れる音が響き、

そのたびにミザリーは体が震えあがる思いをしていた。

　ミザリーは黒魔導教団の団員でもあり、

彼女は彼らが、同じ教団の団員であろうと察しがついていた。

　素性を隠してブリアン家に潜り込んでおり、

カルミア達以外では、誰がミザリーの素性を知っているかはわからない。

　この初めての襲撃と惨劇に、

ミザリーは死の恐怖を感じていた。

（ソーマ様……助けて……）

　震えながらミザリーは両手を合わせ、想い人に祈っていた。

　自分を助けに戻ってきてくれることを祈って――

＊

「ディール様……」

「ジョンから、こうなるかも とは聞いていたが……」

　正門の騒動を聞いた時から

パプル家のディールとお付きの侍女のパンジーは、

屋敷内の使用人たちに避難を呼びかけるため、

　二階の通路を走り続けていた。

「迎撃できますか？ 」

「ぼくより抱えの者達の方が強いんだぞ。生き延びよう。」

「ですよね。」

　パンジーはディールの装備している剣と盾を見て言ったが、

その返事を聞いて、素直に頷いていた。

　すでに屋敷内に入られているため、

襲撃者の目的は ほぼ達成されている と、二人は見ていた。

「ここに『彼』がいないからね……」

「向こうにも敵がいるのでしょうか……」

　そして、二人はどうやって屋敷から逃げようかと考えていると、

「本当に こちらは違うようだが……まぁいい。」

　青紫色の髪をした男が通路の、二人の後方に現れ、

「おれは血が見れれば、それで良いのさ。」

　両手持ちの剣を構えて 二人をジロリと見て、ニタりと笑った。