戦国転生 馬鹿と猿の奏鳴曲（ソナタ）

第10話 ー時転の章１０－ 弥助（やすけ）と田中は同期

　俺こと飯村彦助（いいむらひこすけ）とひでよしは夕飯を喰い終わり、割り振られた宿舎に入る。宿舎の中にはいったあと、雑魚寝しながら、２人でしばらく談笑していたら、外が騒がしくなった。のこり２人が遅れて帰ってきたようだ。

　部屋の中に入ってきた、そいつらの片割れを俺は見るなり、すっとんきょうな声を上げてしまった。

「お前、田中太郎じゃねえか！もしかして、昼間やられた仕返しに夜襲をしかにきやがったか！」

「ぶひぃ。お前、何言ってるんだ？」

　田中太郎は不思議そうな顔をしているが、俺は騙されないぞ。田中太郎が俺の顔をじろじろと見てくる。すると、田中太郎は破顔し、俺の肩をばんばん叩きやがる。

「ぶひぃ。昼間の彦助（ひこすけ）じゃねえか。相部屋になるとは思わなかったぶひぃ」

「いてえ、いてえ。そんなに強く叩くんじゃねえよ」

「僕を倒せるやつなんて、そうそういないぶひぃ。歓迎するだぶひぃ」

「うれしいのはわかったから、肩を叩くのはやめろ。痛いっつうの！」

　ようやく、田中太郎の熱い歓迎が終わり、俺は解放された。あれ、そういえば何か忘れているような

「田中サーン。そのひとたちが相部屋のひとデースカ」

　片言の日本語をしゃべるのは、肌が黒いやつだった。俺はそいつをじろじろと見る。こんな時代に黒人を見れるとは。

「おう、弥助（やすけ）。すまないすまない。紹介が遅れたぶひぃ。この部屋のもうひとりの住人で、弥助（やすけ）って言うぶひぃ」

「おう、あいむそーりー。まいねーむいず飯村彦助（いいむらひこすけ）。彦助（ひこすけ）って呼んでくれ」

　俺も片言の英語で返す。英語は受験でがんばったからな。少しくらいならわかるぜ。

「ハハッ。安心してネ。これでもジパングに来てから３年目なのネ。日本語、ばっちりネ」

「オウいえすいえす。はーわーゆー」

　知っている限りの言葉を俺は言う。どうだ、国際派だろ、俺ってやつは。

「あ、あの彦助（ひこすけ）殿。弥助（やすけ）さんは、日本語堪能だそう、ですよ」

「オウいえすいえす。俺もハッピーです」

「ぶひぃ。こいつ、頭でも打ったのか？」

「わ、わたしが投げ飛ばしすぎたのが原因かもしれま、せん」

　ひでよしは、おろおろとしている。俺の英語が堪能すぎるのがいけないのか。罪作りなやつだ、俺は。

「ハハッ。彦助（ひこすけ）殿、よろしくデース。あとそこの猿そっくりなひともよろしくデース」

「さ、猿ではありません。ひでよし、です！」

「おう、これはごめんなサーイ。ひでよし殿、よろしくデース」

　弥助（やすけ）は、俺とひでよしの手をとりブンブンと振ってくる。外人さんは、なんでこんなにオーバーアクションなんだろうな。不思議でたまらん。

　挨拶も終わり、俺たち４人はちゃぶ台の周りに座る。弥助（やすけ）が人数分の湯飲みにお茶をいれてくれる。そして、田中太郎はお茶うけに、どこからしか取り出した、せんべえを配っていく。

　俺はそのせんべえをありがたく頂戴しながら、話を続ける

「で、弥助（やすけ）は、もともと南蛮人の奴隷だったわけで、それを信長が買い取って家臣にしたわけか」

「信長さまは肌が黒いのは染料を塗っているからだと疑って、身体を洗わせたぶひぃ」

「めっちゃタワシでこすられたのデース。痛い痛いと言ってもなかなかやめてもらえなかったのデース」

「はははっ。そりゃ、買い取られたあとも災難だったな」

　黒人だから黒いのは当たり前だろ。なんで洗ってんだよ、信長は。

「なんだか不思議です、ね。肌がもともと黒い、なんて。世界は広い、です」

「しかし、彦助（ひこすけ）さんは不思議デスネ。大概のひとは、わたしを見たら驚くのデス」

　おっと、そういや、見慣れてるわけでもないが、テレビを通して外人はよく見てたもんだ。つい慣れてしまっているせいもあり、驚きはすくないのは確かだ。

「昔、みたことがあってよ。黒人はさ」

「ほう、私以外にも日本に来てたのデスネ。名はわかりますか」

「ああ、たしか小浜だ、小浜。もう、国に帰っちまったと思う。うんうん」

　俺は適当な名前を出して、その場をごまかす。良いだろ、現代日本には実際、来てるんだからよ。

「それより、どこで彦助（ひこすけ）は相撲の腕を磨いたんだぶひぃ。あれほどの使い手なら、村一番と恐れられるはずだぶひぃ」

「いや、まあ、そこはな。お、俺、ほとんど家から出してもらえなかったんだ。それに村の相撲大会には偽名をつかってたからさ」

　言い訳が少々苦しいか？まあ、怪しまれなければなんでもいいとも思っている。

「ふうん、そうなんだぶひぃ。僕を負かすくらいだから自慢してもいいんだぶひぃ」

「それでもひでよしには、完膚なきまで叩きのめされたけどな」

「そ、そんな、たまたまですよ。すぐに彦助（ひこすけ）さんに勝てなくなりますよ」

　ひでよしは顔を赤くし謙遜する。

「お前ら、２人ともすごいぶひぃ。今度、暇なときにでも町の相撲大会に出るといいぶひぃ」

「そうデスネ。津島の町では、３か月に一度、大きな相撲大会をやっているのデス。そこで優勝すれば、信長さまより金一封となにかしらもらえるのデス」

　いいことを聞いた。この時代の力士たちの実力のほどはわからない。でもそこで優勝することは、俺の力士になるという夢に一歩近づく気がした。

「よっしゃ、次の大会で、俺は自分の実力を試してやるぜ。ひでよし、田中太郎、そして弥助（やすけ）。明日からみっちり訓練、頑張ろうぜ！」

　未来に希望を抱き、俺の戦国時代は始まったのだった。