戦国転生 馬鹿と猿の奏鳴曲（ソナタ）

第8話 ー時転の章 ８－ チート能力は密かに開眼する

　夕飯は新人歓迎会をかねての、ちょっとした広場での宴会となった。俺は２０歳を超えていないという現代の基準をまもり、酒は控えている。隣に座る、ひでよしはメシをお椀いっぱいによそって、もぐもぐと食べている。

「彦助（ひこすけ）さんは、お酒飲まないん、ですね。立派な１８歳な、のに」

　秀吉はそういうが、俺もこの歳まで酒は一滴も飲んだことはない。まあ、ただ現代のルールを守っていただけなのだが。

「この時代じゃ、成年は１４かそこらだろ。お前こそ、飲んでないじゃないか」

「の、飲めることは飲めるのですが、さすがに明日は初日です、からね。寝坊しては大変、です」

　明日は訓練初日ということで、ひでよしも酒は飲んではいない。けっこういける口ではあるらしい。

「あとさ。俺ら同期なんだから「さん」づけはいらねえ。あと敬語もよしてくれよ」

「は、はい。彦助（ひこすけ）さん、すいません」

　ほら、またあと俺は言う。こいつのはすでに癖なんだろうなとは思う。

　メシは、白い米ではなく、粟（あわ）や稗（ひえ）だそうだ。初めて食うがそれほど味は悪くない。というか、こちらの世界に飛ばされてからこっち、何も食べてないんだ。空腹はどんな調味料より勝る。まさにそれだ。

「しかし、この時代にも、ちゃんこがあるのには驚きだぜ」

　広場の中央の大鍋で煮られているのは、野菜と鶏肉を煮込んだ、いうなれば力士がよく食べる、ちゃんこそのものである。今と昔でも、人間の味覚というものは大差はないらしい。

「お、お給金だけでなく、ご飯まで頂けるなんて、織田家はすごいの、です。まるで極楽にいるかのよう、です」

「そんなに他国ってのはひどいのか？まるで経験があるかのように、ひでよしは言うけどさ」

「ここに来る前に一度、今川家のほうで足軽をやっていたの、です」

「へえ。そこではどうだったんだ？」

「た、食べるものすら、まともに配給されず、飢えているときは食べれる草をもいで、粥として食べていま、した」

「まじかよ。お前、よく生きてこられたな」

　つい、ひでよしの境遇に同情する。おれの居た時代なんて、毎日３食、がっつり食べてたもんだ。

「ど、どこの国でも変わり映えはしないと思い、ます。普通なら足軽として雇ってもらうことすら叶いま、せん」

「ひでえ世の中だな。こうやって夕飯にありつけるだけでも極楽なんだからよ」

　俺はつい、視線をお椀の中の汁ものに落とす。食っていけるだけありがたいってか。俺は本当に幸運だったんだな。

「よっし。今まで食えなかった分、たっぷり食っちまえ、ひでよしよ」

「は、はい。たくさん食べて、信長さまに恩返しします！」

　俺とひでよしは、メシとちゃんこを何度もおかわりする。すると、ひでよしはあることに気付く。

「あ、あの。わたしが散々、投げ飛ばしといてアレなんですけど、擦り傷とか、消えてますよね」

「んん？そういえば、そうだな。さっきまでひりひりしていたのに、いつの間にか痛みが消えているわ」

　何だろうと思い、自分の身体をまさぐる。すると、ぽろぽろと何かが剥がれ落ちる。

「うわ、きたねえ。なんだ、カサブタとか皮膚か、これ」

　これは垢なのだろうか。実は、こっちの世界に飛ばされてきたときに時間がずれて、１週間ほど風呂にはいってない設定になっているとかか？

「なあ、ひでよし。俺、臭う？」

「さ、さあ。そんなにひどく臭うわけではありま、せんよ。むしろ良いほうです」

　何だろうと、このときはわからなかった。だが後で知ることとなる。これが実は俺に備わっていたチート能力であることを。

　小規模な宴会といえども、実際には長屋に１０００人ほど兵士が詰めていた。その半数は、もらった給金で町に出てメシをくったり、女を買ったりして過ごしているようだった。

　おれとひでよしは、同じ釜のメシをくうことにより、ぐっと仲は良くなっていた。

「そういえば、お前の弟のひでながって言ったっけ。あいつは兵士にはならなかったな。なぜなんだ」

「それは村に両親がいるから、ほおっておくことはできないということ、です」

「なら、お前はなんで家を飛び出してきたんだ？」

「そ、それは、わたしが継父との仲が良くなく、半ば追い出されるように家から飛び出してきたのです」

　俺はしまったと思った。そんな込み入った事情とは知らずに、根掘り葉掘り聞いちまった。

「すまねえ。ひでよし。言いたくもない話させちまった」

「い、いいんですよ。こんなのどこにだってある話、です。それでもまだ、わたしは出立のお金はもらっていましたから」

「いくらもらったんだ、そのときは」

「た、たしか１貫です。そのお金で商売をし、なんとか生計を立てていたの、です。ですが、今川家で兵士になったあとは、出費しかなくて」

　１貫といえば現代でいえば１０万円だ。俺なら１０万円ぽっち渡されて家から追い出されたら、生きていくことはできん。うん、絶対、そうだ。

「それで、給金の出る織田家に来たわけか」

「は、はい。風の噂かと思いましたが、あのまま今川家にいても飢え死にですから、賭けてみました」

　悲壮感あふれる話だ。聞いてるこっちが泣けてくる。ああ、ほんと、尾張（おわり）に飛ばされてよかったなと、俺は心底、自分の運をありがたむのであった。