ヴィンセント海馬 ★漢検篇★

第1話 獅子女はスフィンクス

4月27日金曜日19：00。20人近く入れる店内に客の数は自分を含めて３人。みんな１人出来ているので静かだ。BGMはショパンのピアノ。22：00まで営業しているカフェで、水野美月先生は食後のホットコーヒーを楽しんでいた。

明日は土曜日だけど休みだ。きっと校長室にあるＡＩ『校長ロール』が、いろいろな状況を鑑みて、この日は休み！ と判断したからだろう。美月先生自身は、常識的に考えて『年間スケジュール』を変更したら、逆にみんな迷惑じゃないか——そういう発想をついしてしまう。

でも——

銀色の髪の少年の発言を思い出す。たしかあの子は言ってた。

——おれ、きっとあり得ないくらい迷惑かけまくると思うんです

大丈夫。そんなことないよ。

ヴィンセント・ＶＡＮ・海馬くん。海馬くんと行動をともにしてから『迷惑』という感覚が圧倒的に薄れている。そして１つの結論めいたものが見えてきた。

自分の好きなように生きない方が迷惑なんだ、きっと。

今日はカフェでリラックス。連休は思いっきり好きなことをやろう。そしてカフェでくつろぎながらやるといったらもちろん——

漢　字　検　定　

１　級　の　お　勉　強

何年勉強しているのかもはやわからない。漢検１級の難しさを知らない人は『国語の先生が本気で勉強すれば不可能じゃないだろ』と思うかもしれない。でも試しに漢検のサイトで１級の問題を見てみばきっとわかる。

あ　た　ま　お　か　し　い　

たとえば今さっき、斜面を滑る『ソリ』の漢字を問われた。梶基次郎の小説からの出題だ。正解は『橇』。その次は『ただれる』。これは『爛れる』と書く。そしてこれらがメチャクチャ簡単なレベル。こういうイージーな問題を落とすとまず合格は不可能。『壁蝨』と書いて『ダニ』、『獅子女』と書いて『スフィンクス』なんて出たらガッツポーズするレベル。

今、美月先生が長考している問題は・・・

公民館の教室でエキキを楽しむ

エキキって何だろう。

そこを考えるのが面白い。まず公民館の教室っていうのがよく分からない。おじいちゃん向けの囲碁教室とか？

ん？！

イイ線、いってるかも！

エキキのキの１つは将棋の『棋』かも！　

じゃあエキってなんだろう。

易しい将棋で『易棋』？

うーん、でもそしたら「公民館の教室で」というフレーズとの組み合わせがちょっと合わないような。そして数分経過——降参。

美月先生は自分のルールとして、答えをチェックする前にネットで検索する。

・　・　・

ちょっとは予想していたんだけれど。『エキ棋』で検索しても、それらしい漢字はヒットしない。『エキ棋　公民館』で調べると検索結果はさらに悪化。googleも教えてくれないという状況は、漢字検定１級の問題にはよくあることだ。うーん。仕方がない。じゃあ答えでも、というタイミングでLINEでメッセージが来た——海馬くんからだ。

海馬くん　『美月先生、今、どこにいますか？』

美月　『今、ひとりでカフェなんだけど・・・』

海馬くん　『ひとり？　やっぱり（笑）』

美月　『やっぱりって！　ところで海馬くん、エキキを楽しむのエキキってどんな字か知ってる？』

海馬くん　『エキキ？　ああ、奕棋ですね』

そ　く　と　う

ミルクの入っていない少し冷めたコーヒーに、美月先生の表情をなくした獅子女フェイスが映っていた。