MoonLit

第27話「ＬｕｎａｒＥｃｌｉｐｓｅ 中篇」

「別レノ、挨拶ハ、終ワッタカ？」

　その投げかけられた言葉には、薄気味悪い笑みが含まれていた。

　吹き上げるような怒りを押し殺し、鷹也は言い返す。

「嗚呼（ああ）……お前を生きて此処（ここ）から出さないと、誓ったところだ」

　メイヲールは鼻で笑い、両手を広げ構えた。

「ヤッテ、ミセロ！」

　広げられた腕の先を見れば、斬り落としたばかりの右手首が元に戻っていた。

　いつもなら感情的に動いてしまうが、今は不思議と冷静で居られ、相手もよく見えている。

　とはいえ、怒りが消えた訳ではなく、メイヲールを睨み、その間合いに気をつけながら、ジリジリと歩み寄るのだった。

　さて、どうする？

　こんな化物に、果たして勝てるのか？

　感情に任せて、ただ我武者羅（がむしゃら）に動いても、勝てる相手じゃない！

　考えろ！

　考えるんだ！

　だが、その考える暇（ひま）さえも、メイヲールは与えなかった。

「達者（たっしゃ）ナノハ、口（くち）ダケカ？来ヌノナラ、行クゾ！」

　鷹也目掛（めが）け、叩きつけるように手を振り下ろしたことで、戦いは再開される。

　その攻撃は、分身を破った時と同じように、物理的には届かないものの、その手から発せられる風の攻撃範囲内だった。

　鷹也は、咄嗟（とっさ）に、剣を横にして防御に構えた。

　だが、その行為は裏目に出る。

「しまった！」

　今度の風は、分身を破った時のような吹き飛ばす横風とは違って、その場に止（とど）める為の縦風。

　押さえつけられるような風圧に、身動きがとれなくなった鷹也へ、力の篭った蹴りが入った。

　幾つもの柱を砕きながら、反対側まで飛ばされ、壁に激突することで、ようやくその勢いは収まる。

　か、体が軋（きし）む……

　だが、休んでいる場合じゃない！

　剣を杖にして、立ち上がろうとする鷹也。

「我ノ蹴リヲ喰ラッテ、砕（くだ）ケヌ処（どころ）カ、立チ上ガルカ！面白イ、面白イゾォォォ！」

　メイヲールは、嬉々（きき）として迫（せま）り、まだ顔を上げれない鷹也を再び蹴りに行く。

　だが鷹也は、その不用意に蹴り出された右足を掻い潜（くぐ）って、軸足となって動けない左足を狙う！

　怒り、苦痛、憎しみが入り混じったような叫びを伴って、その左足は切断された。

　更に、バランスを崩し倒れ来るメイヲールの心臓目掛（めが）け、剣で突き刺しに行く。

　もらった！

　しかし、剣が胸に到達するよりも早く、右腕に阻（はば）まれ、弾（はじ）き返された。

　鷹也は、瞬時に翼を広げ宙を返ることで、飛ばされる勢いを殺し、離れることなく、その場に降り立つ。

　冷静に……冷静に……

　落ち着け……落ち着くんだ。

　この剣なら、この化物を斬り裂くことが出来る。

　おそらく、斬られた足を付けに行く筈だ。

　今度は、その掴（つか）んだ手を狙ってやる！

　両手両足を削（そ）ぎ落とし、心臓を狙えば、殺（や）れる筈だ。

　さぁ、拾え！

　アンデット系のヴァンパイアであれば、再生を待つよりも、付け直した方が早く完治する。

　当然、目の前の化物でさえも、そうするだろうと考えたのだが、メイヲールは斬られた足を見ることさえせず、鷲のような翼を羽ばたかせて身を起こした。

　飛んでくるのか？

　メイヲールは、傍（そば）に在った城の柱を叩き折ると、まるで槍のように、鷹也目掛け投げた。

　身の丈１５ｍのメイヲールにとってみれば、棒切れ程度の代物だが、人間サイズの鷹也にしてみれば、大型車両が飛んできたのと変わらない。

　迷わず剣を振り降ろし、柱を真っ二つに斬って難を逃れたが、柱の割れた先には、メイヲールの拳が在った。

　ガードが間に合わず、一直線に壁面まで飛ばされ、メイヲールもそれに合わせ飛ぶ。

　壁を突き破って城の外に出た相手の生死を確認することもせず、倒れる鷹也に渾身の拳を叩き付ける。

　まるで隕石が落ちたかのような轟音と衝撃で、地面に大きな穴を穿（うが）った。

　間一髪、転がってそれを避けることができたが、まだ殴られた痛みで巧く動けず、体勢を立て直そうと、一旦、城内に戻って間合い取った。

「ウォォォォォォォォォォーーーッ！」

　仕留（しと）められなかった悔しさを壁にぶつけ、破壊を伴って再び城内に戻ってきた。

「馬鹿な……」

　鷹也は、自分の目を疑った。

　思わず、それが在った筈の場所に目をやると、そこにはまだ、切り離されたメイヲールの左足首は存在していた。

　メイヲールの再生能力は速い……。

　ウォレフの残した言葉が、頭を過（よ）ぎる。

　だから、あの時、ウォレフは避けなかったのか……。