第10話
零司は高等部から中等部の校舎へ来ていた。
二年の教室を覗く。女子らしく何人かで机をくっ付けて弁当を広げていた栞が、零司に気付いて席を立った。
「はい、お弁当。お兄ちゃんのために作ったんじゃないんだからね。夕飯の残りがたくさん余ってたから、消費させたいだけなんだからねっ」
結城たちの誘いを断ったのは、このためだ。栞はたとえ夕飯が残っていなくても毎日、零司の分の弁当を作って持ってきてくれる。零司のほうが早く家を出るため、こうして昼に弁当を取りに行くのだ。
毎度のことながら、ぷい、と顔を背けつつ弁当を差し出す栞に、零司は微笑んだ。
「ありがとな。じゃ」
「待った、お兄ちゃん」
すぐ去ろうとした零司だったが、栞に背中を引っ張られた。
珍しい。栞は校内で零司と接するのを極端に嫌う。校則の鬼と呼ばれる零司の妹だと、周囲に知られたくないからだそうだ。弁当を受け取るとき以外は話しかけないよう厳しく言われている。哀しい……。
振り返った零司に、栞は周囲を窺いながら言う。
「マモンさんのことで、お兄ちゃんに一言、言っておきたいんだけど……」
「何だ？ あいつ、おまえにも何かしてきたのか？ まさか、キスとかされてないよな……？」
もしや栞の魂も狙っているのでは、と不安になった零司に、栞は「え？」と驚き、顔を林檎のように赤らめた。
「お、女の子同士なんだから、そんなことするわけないじゃない！ そうじゃなくて、制服！ マモンさん、うちの留学生だったんでしょ？ 制服貸してほしいなら、ちゃんと昨日のうちから言っておいてよね！」
ぷんすかと栞はツインテールを翻し、教室へ戻って行ってしまった。そんな嘘を信じて、マモンに制服まで貸してやる栞は、やはり天使である。仕方ないな、と零司はため息をつき、その場を後にした。
零司が弁当を食べる場所はいつも決まっている。
中等部と高等部の境目にある中庭だ。中庭と言っても、両脇は校舎に挟まれているため、日当たりは悪い。中学生も高校生も来ないことから昼休みの喧騒とは無縁で、そこが零司は気に入っている。
だが、今日は先客がいた。三人の男子生徒が何も植えられていない花壇に腰かけて、額を寄せ合っている。
「おい、おまえら！ そこで何をやっている？ それは何だ!?」
三人が一緒に読んでいたのは、漫画雑誌だった。男子たちは、零司を認めると「げっ、校則の鬼……！」と顔を引きつらせた。
「学業に関係ないものを持ってくるのは校則違反だ！ 学年クラス名前を言え！」
零司が彼らへ近付いたとき、一人がスマホを持って立ち上がった。
「んなこと言って、おまえに俺たちを注意できる資格あんのかよ！」
印籠のように出された画面に、零司は目を瞠った。
それはまるで映画のワンシーンだった。
緋色に染まった夕焼け空。校門前の一本道。そこで口づけを交わす男女。
――それが自分とマモンであると気付くまでに、わずかなタイムラグがあった。
「これを先生にチクってもいいんだぞ。バラされたくなかったら、俺たちのことも見逃せよな」
言葉を呑んだ零司を見て、勝ち誇ったように言う男子。
だが――
「……やはりおまえらはバカだな」
低く言った零司に三人がたじろいだ。余裕の表情を浮かべ、零司は男子たちを見据える。
「校内で携帯電話は使用禁止だ。つまり、その写真を撮ったのも、スマホを見せて俺を脅すのも、当然、校則違反というわけだ！」
「っ!?」
「さあ、雑誌もスマホも渡してもらおうか。違反物を没収するのは、風紀委員の務めだからな」
不敵に嗤って足を踏み出した零司に、青ざめた三人は「うわああ――っ！」と雑誌を放って駆け出した。
「待て！ スマホもだ！ スマホも置いていけ！」
冗談じゃないぞ！ あんな画像を野放しにしておけるか！ 即刻、消してやる！
内心ではまったく余裕のない零司は三人を追いかけようとして、
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