妹と幼馴染の前世が、寝取り魔王と寝取られ勇者＋宇宙、そして未知との遭遇

『砂』の夜

　目の前に突きつけられる鋭い切っ先を、諦めにも似た気持ちで見上げていた。

　白銀に輝く兜の下から、朗々と声が響く。

「ここまでだな、魔王！　貴様の配下は、すべて倒した！　もはや、貴様はたった一人だ！　さあ、懺悔しろっ！　貴様が奪った数多の命に、不幸にした人々に！　そして……セレーナに！」

　己の全てを出し尽くしたのに、この男には勝てなかった。

　ふと、古い文献を思い出す。それは、勇者の力を語る一説だ。

（感情の昂ぶりに応じて、戦闘力を無限に引き上げる勇者の力……まさか、これほどまでとはな……）

　ならば自分が負けたのは、この男の最も大切な物を、奪った報いかもしれない。

（しかし、そうだとしても……彼女を……彼女だけは、奪わざるを得なかった！）

　彼女は、己の命を賭してでも、欲しいと思える人だったから。

　一目見ただけで恋に落ちた。彼女のすべてを愛していた。どんな手段を使ってでも、欲しいと思った。

　そして……ようやく手に入れた時は、心の底から幸せを感じられた。

　指先から、己の身体が崩れていく。

　乾いた砂に変わっていくのがわかる……限界を超えて、魔力を使いすぎたのだ。

　ボサリ、右腕が砂と化して落ちた。

　まもなく、自分は死ぬのだ。

　配下も、魔力も、体力も、すべて使い果たした。

　積み上げた物を、集めた物を、すべて残らず無くしてしまった。

　空っぽだ。

　なにも持たずに、自分は死ぬ。

　乾ききった、空虚のままで、自分は死ぬ。

　なにもない。

（……いや、ひとつだけあるか）

　それは、自分の命だ。

　生まれた時から持っていて、間もなく無くなる自分の命だ。

「ふ……クックック……くふ……ひゃはははっ！　あーっはっはっはぁ！」

　なんだかおかしくなって、大笑いしてしまった。

　勇者がこちらを見て、戸惑っている。

（いいだろう！　人生の終局まで格好をつけてやる！　これから我が命を使い、最後の戦いを行う！）

　狂ったような笑いは、すぐに収まった。

　余裕の笑みを唇に浮かべ、立ち上がる。

「ふん……笑わせるな。配下はすべて倒しただと？　もとより、我は一人。なんの不都合もない」

　魔方陣を展開し、呪術の文言を口にする。

　身体が何倍にも膨れ上がり、力が漲るのを感じる。

「くっ……ククク……勇者よっ！　貴様の力、まさに神の獣の如しだな！　ならば、我も獣に変わろう！　我が生涯、最大最後の魔導を見るがいい！」

　眩い白が剣を振り上げ、切りかかってきた！

「貴様、なにをするつもりだ！？」

　残った左腕で受け止めて、余裕の薄笑いを浮かべながら、答えてやった。

「……これは、禁呪だ。もうすぐ我は、理性もなにもかもすべて失くした、本物の醜き魔獣に変わる！　止めなければ、世界すべてを喰らい尽くしてしまうぞ！」

「な、なんだと！？」

「ククク。どちらが生き残るにせよ、これが最後の言葉になるだろう……。よくぞ、よくぞここまで、我を追い詰めた……。勇者アルカよ……さらばだ！」

「くぅ……シェライゴスーっ！」

　眩い白の表情が、悔しげに歪む。

　……おそらく、ここまでやっても彼には勝てないだろう……が、この顔を見れて、彼女を取られた溜飲も、少しは下がった！

「ふはははは！　あはははは！

　……ふっ、ふひ、あぎゃひ、ひひひぃ、ぎゃーっはっはぁー！」

　口から出る笑いは、もはや自分のものではない！

　頭の中が、ドス黒く染まっていく！

　底なしの狂気の風が吹き荒れる！

　知性が崩れて砂になり、苦痛と憎悪と破壊衝動に、己が支配されていくのがわかる！

　……その時だ。ぼやける視界の片隅で、愛しい人を見た気がした。

（あれは……まさか……彼女……なのか！？）

　いいや、いるわけない！

　こんな所に、来るわけがない！

　だって彼女は、目の前の男に、奪い返されたのだから。

　そう、遠くなる意識の中で考える。

（もう……彼女は、この腕の中に……いないのだ。そうだ。彼女は……二度と……戻ら……な……い）

　…………すべて砕け、砂になった。戻らないし、戻れないのだ。

　暑苦しさとひどい息苦しさで、空那は目が覚めた。

　見ると、砂月の腕が首に巻きついている。

「がっ……ぐぅ！？」

　食い込む腕の苦しさに、空那は暴れる。

　とんでもない力だった！　本当に、そのまま死にそうだった！

　ようやく腕から逃れると、空那は掠れた声で抗議する。

「こ、殺す気か！　この……」

　その言葉は、途中で止まる。

　砂月は、枕に半ば顔を埋め、薄く笑いながら泣いていた。

　起きているわけではない。完全に寝ている。

　なのに、泣いている。

　まるで心の底から滲み出てくる悲哀が、どうにも押さえ切れずに涙となって漏れ出ているようだ。

　その泣き顔を見て、空那の顔が強張る。涙でまみれた笑い顔が、あまりにも痛ましくて不憫（ふびん）だった。

　まどろみさえも安らぎを与えないなら……なにが、彼女を救えるのか？

　困った末に、空那はその頭をやさしく撫でる。

　砂月はその手を掴み、呟いた。

「……しないって……言ったよねぇ？」

　そして、ゆっくりと寝息を立て始める。

　空那は、これ以上は眠る気にもなれず、伸びをすると立ち上がり、冷蔵庫からよく冷えたミネラルウォーターを出して飲んだ。

　どうやら本当に少しだが、熟睡できたようだ。頭が、ずいぶん冴えた気がする。

　なんとなく、アニスのノートを取り出し、地図を広げる。

「いよいよ……始まっちまうんだな」

　そう。戦いが、始まる。

　空那は、静かに耳を澄ませた。

　……少女たちの寝息が聞こえる。

（クソ……こんなにも、みんなが大切なのに！　……なんで、俺には……っ）

　彼女たちを、守りたいと思う。心の底から願っている。

　なのに、彼には特別な力が、ひとつもない。

　なにもないのだ。……今は、まだ。